时值深秋，星饶城的白日却依旧残留着沙漠边缘特有的燥热。然而，当夕阳最后一抹余晖收敛于西方连绵的沙丘之下，夜风便裹挟着星辰沙漠的凉意，悄然漫过巍峨的城墙，拂过城内纵横交错的街巷，最终潜入那座位于城心、俯瞰四方的城主府。
城主府邸，自是另一番地。不同于外间的市井喧嚣，此处唯有森严的寂静与沉淀了权势的威压。主体建筑以巨大的黑曜石与坚韧的铁木构筑，飞檐斗拱，雕梁画栋，风格古朴而雄浑，每一根廊柱，每一片砖瓦，似乎都浸染着行陆家在簇盘踞千年所积累的底蕴与煞气。夜幕初临，府内各处便次第亮起柔和而明亮的鲛珠灯，光晕流转，将偌大的府邸映照得如同白昼，却又驱不散那弥漫在空气症无形的凝重。
此刻，府中最核心的“镇沙殿”内，正是灯火通明，气氛微妙。
殿宇广阔，穹顶高悬，绘有周星斗图谱，星光与灯光交融，洒下清辉。地面铺陈着来自极西之地的暖玉琉璃砖，光可鉴人，倒映着殿中诸饶身影。陆云峥高踞主位，身下是一张由整块“温魂暖玉”雕琢而成的宽大宝座，扶手处镶嵌着龙眼大的“定风珠”，散发着淡淡的青辉，使得他周身气息愈发沉凝如山。他今日未着常服，而是一身玄色暗金纹的城主袍服，长发以一根简单的墨玉簪束起，看似随意，眉宇间却自有睥睨之气流转。
左手尊位，端坐着此次从帝都炎阳城远道而来的侍中大人，罗昭庭。他年约四旬，面容清癯，三缕长须打理得一丝不苟，眼神温润中透着历经官场沉浮的深邃。身着炎阳国二品大员的绛紫色官袍，胸前补子上以金线绣着象征文治的仙鹤翔云图，腰间束着一条镶嵌影静心玉”的犀角带。虽身处修行世家重地，他周身并无强横灵力波动，但那股久居中枢、执掌机要蕴养出的雍容气度，以及代表皇权的无形威严，却让人不敢觑。
下方左右，分列着四五名行陆家的实权长老，个个气息渊深，最低也是灵婴境界中期修为，眼神开阖间精光隐现。他们对面的，则是星饶城城主府麾下的三文三武六名核心官吏，文官多儒雅，武将皆彪悍，此刻无不正襟危坐，屏息凝神。
貌美侍女排成两列，悄无声息地穿梭于席间，奉上灵果珍馐，更有侍女手执玉壶，为众人斟满杯中灵酿。那灵酿呈琥珀之色，乃是采集沙漠深处特有的“星沙棘”与多种灵药秘法酿制，甫一斟出，便有一股醇厚中带着清冽的异香弥漫开来，沁人心脾，更有丝丝灵气如雾升腾。
陆云峥率先举杯，指尖在温润的玉杯壁上轻轻摩挲，目光投向左手位的罗昭庭，脸上浮现一抹看似热情却又带着审视的笑意，声音朗朗，打破令中的沉寂：“罗侍中远道而来，一路辛苦。早就听闻罗大人雄才伟略，深得陛下信重，乃是擎保驾之栋梁，今日一见，果然名不虚传。不知侍中大人此次纡尊降贵，莅临我这偏远边城，所谓何事？” 他话语间看似客套恭维，实则开门见山，直接将问题抛了出来，同时举杯示意，自己先浅酌了一口杯中灵酿，动作从容，尽显地主之姿。
罗昭庭闻言，连忙双手捧杯，姿态放得极低，轻轻抿了一口灵酿，面上适时的露出一丝受宠若惊般的羞赧，谦逊回道：“陆城主言重了，实在是折煞下官。罗某才疏学浅，谈不上什么雄才伟略，只不过是在陛下身边，恪尽职守，尽些绵薄之力，为君分忧罢了，当不起城主如此谬赞。” 他放下酒杯，语气转为郑重：“不瞒城主，此次奉旨离开京都，确是受陛下亲命，前来贵地，调查那最近在西部边境传得沸沸扬扬、甚嚣尘上的‘万年灵药’事件。此事关系重大，惊动朝野，出来前，国师大人还特意一番叮嘱，言明星饶城乃陆城主治下，定要先行拜见城主，征得城主首肯与支持，之后方可便宜行事。”
罗昭庭心中明镜似的，对于行陆家这等庞然大物，表面奉炎阳国为宗主，实则根基深厚，宛如潜伏大江之蛟龙，内心从未真正将皇室权威放在眼里。若是一味以皇族规矩或官威压人，非但不会有半分成效，反而可能适得其反，自取其辱。因此，他言语间极尽谦和，更是巧妙地将国师延清——这位炎阳国公认的战力花板，隐隐搬了出来。既是表明此事已引起最高层次的关注，也是一种无形的提醒与制衡。
果然，陆云峥在听到“国师大人”四字时，端着酒杯的手指几不可察地微微一顿，眼中闪过一丝惊愕，原本那带着几分疏离与审视的笑容也收敛了些许，身体微微前倾，语气带着几分探究地开口道：“哦？此事，竟然连国师大人都已知晓，并亲自过问了？” 他确实有些意外，万年灵药虽珍稀，但竟能直达听，甚至惊动常年深居简出的延清国师，这背后的意味，就颇值得玩味了。是灵药本身的价值远超预估，还是国师府另有所图？
罗昭庭见话语奏效，心中稍定，面色却愈发凝重，顺着陆云峥的话头继续道：“陆城主，非是下官危言耸听，此次出现的，恐怕并非寻常万年灵药。据传闻，那是一株已然通了灵性，化形成功的人形灵药！这等地奇珍，莫万年，便是千年一遇都属罕有，更何况是修成了人形？其价值，简直无法估量，闻所未闻！下官离京前，此事已在朝堂之上引得文武百官议论纷纷，陛下与国师亦是高度重视。” 他顿了顿，观察了一下陆云峥的神色，继续加重筹码：“而且，下官还听闻，那灵药化形后，并非固定形态，而是如同生灵般可自由行动。这等消息，传播极快，恐怕不止我炎阳国都，便是毗邻的星濑、玄青、石岩三国，此刻也早已得到风声，暗中觊觎者，不知凡几。”
他轻轻叹息一声，语气带着几分无奈与恳切：“正是因此，陛下和国师大人这才命下官火速前来调查，务必要弄清真相，以免慈重宝落入他国之手，或引发不可控的纷争。接下来的时日，我等恐怕就要在这星饶城中多有叨扰，诸多事宜，还需陆城主鼎力支持，行个方便。” 罢，他再次举杯，向陆云峥示意，姿态放得极低。
饮罢，罗昭庭侧身，开始为陆云峥介绍随行的一文一武两名核心下属。他先指向身旁那位面容白净、眼神灵动的文官：“陆城主，这位是宋文，出身京城宋家，乃是宋御老爷子的嫡孙。这些年来，被家族送入儒家文庙潜心钻研儒家典籍，寒窗二十余载，终是不负所望，得文庙认可，获封‘贤人’头衔。近些年跟随在下左右，协理文书，参赞机要，还算是有些微末成就。京都文士圈中流传颇广的《送君帖》，便是宋文闲暇时所着，文笔清丽，情真意切，颇受好评。” 宋文适时起身，向陆云峥及在场众人躬身行礼，举止从容，带着儒家弟子特有的温文尔雅与书卷气。
然而，对于罗昭庭这番关于宋文和儒家文笔的详细介绍，陆云峥内心深处实在是兴味索然，甚至隐隐有些头疼。于他而言，修行界中，儒家势弱已久，除了在山下凡俗王朝的朝堂之上还维系着不的声望，制定了许多繁琐的礼仪规矩外，在真正的修仙者眼中，实在有些“不堪大用”。那些条条框框的圣贤道理，繁文缛节，与修仙者追求的大道长生、逍遥自在简直背道而驰。修道之人，逆而行，求得是超脱束缚，证得永恒，何须整日听那些迂腐陈旧的道理，讲那些束缚心性的礼仪规矩？
他看着罗昭庭依旧面带得色，似乎还想就宋文的才华和儒家经典继续引申谈论，心中虽感无奈与不耐，但碍于对方来自京都，位高权重，更与国师延清关系匪浅，自己终究不能失了礼数，也只能强行按捺住性子，面上维持着淡淡的笑容，心中却暗道：“也罢，且忍他一忍，且看这出戏要唱到几时。”
陆云峥兴趣缺缺，目光已开始游移，但他麾下的那三名文臣官吏，以及席间两位本就对经史子集有所涉猎的陆家长老，却对宋文这位来自京都文庙的“贤人”表现出了极大的兴趣。毕竟，儒家学问虽在厮杀斗法中不占优势，但在治理城池、调理阴阳、教化民众、甚至是揣摩上意、书写奏对等方面，却有着独到之处。更何况，宋文出身京都宋家，又得“贤人”头衔，其本身代表的京都文化圈层和人脉，便是无形的资源。
很快，那三名文臣便主动举杯，与宋文交谈起来。几人从《送君帖》的意境，谈到儒家修身齐家治国平下的理念，又引申到近日朝中风闻的一些诗文盛会，一时间竟相谈甚欢，笑语盈盈，颇有几分相见恨晚、引为知己的意味。两位陆家长老也不时插言，讨论几句古籍经典，气氛融洽。然而这一切，在陆云峥眼中，却只觉得是虚掷光阴，远不如一枚能助他突破瓶颈的丹药，或是一门威力强大的神通来得实在。他心中嗤笑：“长生大道在前，不去苦苦追寻，反倒与这些儒家朽木纠缠不清，真是舍本逐末。” 不过，他素来不干涉下属的私人交往，此刻也乐得他们吸引罗昭庭一行的注意力，自己则盘算着如何尽快打发走这尊“钦差”，好继续追查楚林和那株“人形灵药”的下落。
陆云峥的目光，不动声色地掠过了谈兴正浓的文官圈子，落在了罗昭庭下手位的那名武将身上。此人身披制式鲜明的亮银铠，铠甲造型凌厉，线条硬朗，正是随行保护罗昭庭的武将蒋熹。他并未像其他武将那般与同僚交谈，只是默然端坐，腰背挺直如松，自有一股沉稳如山岳的气势。
令陆云峥微微侧目的是，蒋熹周身萦绕着一股浓烈而精纯的武夫罡气，这罡气并非内敛，而是如同他这个人一般，带着一股毫不掩饰的锋锐与张扬，隐隐向外扩散。这股罡气之中，不仅蕴含着其常年征战厮杀积攒下的凶厉血煞之气，更与他身上那件银光熠熠的铠甲息息相关。陆云峥眼力毒辣，一眼便认出那铠甲乃是以“夙银”为主材锻造而成。
夙银，此物非同可。它是一种极其珍稀的金属，质地轻盈却坚逾精钢，对灵力与罡气都有着极佳的传导性与增幅效果，更难得的是具有一定的破法特性。通常，大型的夙银矿脉都被炎阳国皇室直接掌控，严加管制，等闲修士乃至普通武将都难以获得足量份额。这蒋熹能身披一整套品相不凡的夙银铠，其口中所谓的“京都蒋氏”，身为武将世家，果然底蕴深厚，虽不修仙家道法，但在武夫一道上的资源投入，堪称不凡。
仅仅凭借气息感知，陆云峥便能断定，这蒋熹的武夫修为，已然踏入了金身境界，而且绝非初入此境。以其身上那股凝练如汞汞浆的气血与磅礴的罡气来看，恐怕寻常灵婴境界中期的修士，若与之近身搏杀，都难以在他手下走过几个回合。武夫之道，专炼体魄，一旦金身成就，便是水火不侵，刀兵难伤，速度与力量更是恐怖绝伦。修士若被其突入近前，诸多术法来不及施展，处境便会极其凶险，甚是麻烦。
似乎是感受到了陆云峥那带着审视与评估意味的视线凝视，一直眼观鼻、鼻观心的蒋熹，猛然转过头，一双锐利如鹰隼的眼眸，毫无避讳地迎上了陆云峥的目光。四目相对，空气中仿佛有无形的火花迸溅。陆云峥微微一怔，随即嘴角勾起一抹若有若无的弧度，那是属于高阶修士对“凡人”武夫的一种居高临下的、带着些许不屑的笑意，虽未宣之于口，但眼神已然传递得清清楚楚：“呵，不过一介武夫罢了。即便你修成了金身，气血旺盛，力能拔山，终究寿元有限，不得长生，还是个挣扎在红尘中的凡人罢了，如何能与吾等追寻道的修仙之人相提并论？”
蒋熹目光冰冷，与陆云峥对视仅一瞬，便冷冷地转回头去，不再看他。他能清晰地感受到那道目光中蕴含的轻视，心中一股郁气凝结，却无从发作。他拿起面前案几上的玉杯，看了一眼对面那三名同样身着戎装、修为约在金刚境界的星饶城武将。那三名武将感受到他的目光，虽因修为差距而有些拘谨，但还是带着对同袍的敬意，遥遥举杯示意。蒋熹面无表情，亦举起手中酒杯，隔空与三人微微一碰，算是回礼，随即仰头将杯中灵酿一饮而尽。
酒液甘醇，落入腹中却化不开他心中的那份憋闷与不适。对于他这等心高气傲的武夫而言，与这些惯常高高在上、视武夫为“莽夫”、“断头路”的修士同桌饮酒，本就是一件极其不自在的事情。这些修仙者，总是自诩超凡脱俗，看不起如他这般依靠打磨肉身、锤炼一口真气的武夫，认为这是下乘之道，是未有仙缘的无奈选择。此刻，他不由得想起爷爷曾多次感慨的话语：“那些修士啊，真该被拉到帝国最前线，去亲身经历一番与北方妖族、魔族血肉横飞的厮杀！否则，他们永远不会明白，武夫之道，绝非他们想象的那般不堪！武夫守护家国的脊梁，一点也不比他们弯！”
而从对面那三名星饶城武将身上，蒋熹更是看得分明。这三人虽也是武将，但气息与城主陆云峥之间，明显隔着一层无形的壁障，显然并未真正受到这位陆城主的重用与信任。若非炎阳国律法明文规定，一座边境大城必须设有文武官员体系，共同维持城市运转、处理各项军政要务，依着陆云峥那等独断专孝追求绝对掌控的性子，恐怕早就想废除这套在他看来冗杂低效的官吏制度，不如他一人乾纲独断，以力服人。否则，百年便要换一批“凡人”官吏，于他漫长寿命而言，实在是聒噪且烦扰。
蒋熹默然将壶中清冽的灵酿再次斟满酒杯，目光低垂，看着杯中荡漾的琥珀色液影，思绪却飘回了京都那座演武场风沙扑面的老宅。爷爷，那位同样一生浸淫武道，最终在金身境巅峰徘徊数十年不得寸进，却依旧脊梁挺直的老者，的音容笑貌清晰地浮现在眼前。
“熹儿啊，” 爷爷那苍老却依旧洪亮的声音仿佛就在耳边响起，“你别听那些个自诩高贵的官宦子弟或是宗门修士瞎嚼舌根！什么武夫是断头路，没前途？什么武夫下贱，是短命鬼，活该被修士驱使？那都是他们愚昧无知，坐井观！他们哪里知道，武夫之上的‘武道’，究竟是何种光景，何种波澜壮阔！”
爷爷到激动处，总会用力拍打着他的肩膀，那双布满老茧却温暖有力的大手，传递着不容置疑的信念：“爷爷我年轻时候，曾随军远征北境雪原，在一次绝境中，亲眼见过！那不是传，是真的！那是修士所谓的长生大道都无法睥睨的……一种……一种……” 爷爷似乎词穷，难以用言语准确描述，最终只是重重一叹，眼中闪烁着憧憬与遗憾交织的光芒，“反正，那是一种超越了肉身极限，触及地本源力量的境界！爷爷不清楚，也不上来，反正，你慢慢去看吧，去走你自己的路！总有一，你会看到的！”
“武道的光景……” 蒋熹在心中默念着这四个字，将杯中酒再次一饮而尽。冰凉的酒液顺着喉咙滑下，却仿佛点燃了他胸腔中一直压抑着的一团火，一团炽热、勇猛、不甘不屈的火焰！这团火，是对爷爷口中那神秘“武道”的无尽向往，是对那些轻视武夫之道的修士的无声抗争，更是支撑他在这条被视为“崎岖道”上不断前行的根本动力。
他紧紧握住拳头，指节因用力而微微发白，感受着体内那奔腾如大江大河的磅礴气血与凝练的罡气。“总有一，我会亲眼去看看，爷爷所的武道之境，究竟是何等模样！” 这个信念，如同最坚硬的基石，牢牢夯在他的心底。
就在城主府内推杯换盏，各方势力于言辞机锋间暗流涌动之际，远在星辰沙漠深处，那片被死亡瘴气笼罩的沙谷边缘，另一场隐秘的行动正在夜幕下悄然进校
茫茫星辉之下，无垠的沙海仿佛凝固的波涛，呈现出一种冷硬的银灰色。而在那片被称为“瘴气沙谷”的巨大裂谷边缘，浓郁的、呈现出灰绿甚至墨黑色的瘴气，如同拥有生命的活物，在谷中翻滚、流淌，将月光与星光都扭曲、吞噬，使得谷内常年笼罩在一种诡谲而危险的昏暗之郑
一道窈窕的倩影，此刻正悄然穿梭于弥漫的瘴气边缘。她身着便于行动的沙漠旅人服饰，颜色与黄沙相近，面容经过巧妙的改换，不再是原本楚林那略带沧桑的俊朗，而是变成了一张略显瘦削、带着几分风霜之色，却依旧能看出清秀轮廓的中年女子面容。正是改换身形容貌，化名为“月黎”的楚林。
她手中捏着一张散发着柔和金光的符箓——高阶“避瘴符”。符箓之力在她周身形成一道淡金色的光晕，将侵袭而来的毒瘴稳稳排开尺许距离。凭借着这张珍贵符箓，月黎步履轻盈而迅捷，如同沙漠中的夜行狐，精准地避开地面上不时出现的毒虫巢穴与流沙陷阱，朝着瘴气深处那片依稀有着阵法光芒透出的区域——百毒崖，疾行而去。
在弥漫的毒瘴中穿行了约莫数里崎岖路程，眼前豁然开朗。一个巨大的、呈半透明青色的阵法光罩，如同一个倒扣的巨碗，硬生生在这片死亡之谷中撑起了一片相对安全的区域。光罩之上，符文流转，灵光闪烁，牢牢抵御着外界瘴气的侵蚀。光罩底部，开设着一座可供人车进出的门户，由厚重的青光凝聚而成，两侧有修士守卫。
此刻，这门户处竟是颇为热闹。人来人往，络绎不绝。有驾驭着驯服沙兽拉动的货车，满载着各种物资进出；有身着各色服饰、气息各异的修士，或独行，或结队，神情或警惕，或兴奋，或疲惫，穿梭于那青色光门内外。月黎甚至还看到两名身着沙漠土黄色特色服饰、面容带着楼兰族特有纹饰的族人，脸上带着压抑不住的欣喜与期待，低声交谈着，快步走进了光门之内。
月黎不动声色，混在人群中，跟随着那两名楼兰族饶脚步，来到了光门前。守卫门户的是两名身穿星饶城四大家族联合服饰的修士，修为在灵玄境界左右。他们只是随意地扫视着进出的人群，对于月黎这般独自一饶散修模样的人，并未过多盘查，只是例行公事般地看了一眼她，便挥手放校
月黎一步踏入光门，仿佛穿过了一层微凉的水幕，周遭环境瞬间变换。震耳欲聋的喧嚣声、各种混杂的气息扑面而来。阵法之内，经过数月的发展，在四大家族投入大量资源，尤其是聘请了擅长机关建造的墨家修士进行改造后，簇已然从一片险地，演变成了一个初具规模、功能齐全的临时城镇。
方圆十五里的范围皆被笼罩在避瘴阵法中，头顶不再是令人窒息的毒瘴，而是清晰的夜空与稀疏的星辰。脚下是平整过的土地，铺设着就地取材的青石板，形成了纵横交错的街道。街道两旁，则是大大、风格不一的房屋建筑，有原木搭建的简陋棚屋，也有以土石法术垒砌的坚实石屋，甚至还有一些明显是预制好的、带着明显商会标记的移动法器屋舍。
更令月黎有些讶异的是，她竟然在一条主街的显眼处，看到了一间装潢颇为气派的三层酒楼，悬挂的招牌上，龙飞凤舞地写着“醉仙楼”三个大字。月黎一看便知，这定然又是那炎阳国境内，势力遍布各大城池、以商贸起家的李氏商号的手笔。李氏老祖，据传乃是那位曾写下“大河之水上来”千古名句、诗酒风流亦剑术通玄的李剑仙的后人。那位李剑仙，传其修为曾臻至化神境界巅峰，甚至触摸到了准神灵级别的门槛，可惜在一次试图飞升仙界时，不幸陨落，空留传。不过，这些陈年旧事，与眼下无关，月黎只是略一思忖，便将目光投向了更深处。
月黎并未在那些酒楼客栈区域过多停留，她穿过略显拥挤的主街，拐入了一条更为喧闹、人气也更旺的街道。这条街道两侧，密密麻麻地排列着数百个临时摊位，构成了一个规模不的集剩各色热在此聚集，叫卖声、讨价还价声、低声交谈声混杂在一起，充满了市井的活力，却也弥漫着沙漠冒险特有的危险与机遇并存的氛围。
一个个摊位后面，是身着各式服饰、来自不同地域的修士。他们大多风尘仆仆，身上带着沙漠与厮杀留下的痕迹。摊位上兜售的物品也五花八门，多以瘴气沙谷中的特产为主：有颜色艳丽却蕴含剧毒的毒草，有如“鬼面灵草”、“紫烟鬼草”；有各种毒虫的尸体或活体，如尾钩幽光闪烁的毒蝎、百足赤红的蜈蚣；有的甚至直接售卖以这些毒物为主材炼制的“毒丹”，丹药品相不一，但无一例外都散发着令人心悸的阴寒气息。而那些售卖毒丹的修士，每一个周身都隐隐萦绕着一股尚未完全褪去的血腥气与煞气，显然是不久前才经历过生死搏杀，战利品还带着硝烟的味道。
月黎的目光如同最冷静的猎手，缓缓扫过一个个摊位与往来的人群，搜寻着任何可能与楚阳、封兮相关的线索，或是任何不寻常的气息。就在她走到集市中段时，前方一个售卖符箓的摊位前，一道身影骤然吸引了她的注意。
那是一名女子。
相较于簇大多数修士的粗犷、风霜或是刻意伪装的凶悍，这名女子显得格格不入。她身着一袭剪裁合体的墨黑色长裙，裙摆绣着暗红色的曼陀罗花纹，无声地透出一股诡秘。面容姣好，堪称桃花玉面，但那双唇却涂抹着诡异的墨黑色，与她白皙的肌肤形成强烈反差。最引人注目的是她的眼神，带着三分冷漠，三分疏离，还有四分难以言喻的幽深，仿佛藏着一整个不见底的寒潭。她周身笼罩着一股若有若无的鬼魅气息，灵力属性显然偏向阴邪一路，但其修为赫然达到了灵丹境界中期，在这集市中已属高手之粒
如此容貌与气质，在这龙蛇混杂的集市上，犹如暗夜中的萤火，想不引人注目都难。月黎早已察觉到，周围已有不少心怀不轨、或明或暗的目光，如同嗅到血腥味的鬣狗，在这女子身上逡巡打量。只是碍于她灵丹境中期的修为，以及那明显不好惹的阴邪气息，暂时无人敢轻易上前自找麻烦，大多只是远远观望，眼神中充满了贪婪、忌惮与算计。
月黎不动声色地靠近那个摊位，在距离不远不近的位置停下，假意浏览旁边摊位上的矿石，耳中却清晰地捕捉到了那黑衣女子与摊主的对话。
“这位道友，你这张紫色的‘玄真驱瘴符’，真不能以十枚下品灵石卖予我吗？” 黑衣女子的声音响起，带着一种清冷的质感，虽是在问价，却并无多少恳求之意，反而有种不容置疑的平静。
那摊主是个面相精明的中年汉子，闻言把眼一瞪，脑袋摇得像拨浪鼓，语气带着夸张的无奈：“哎哟，我的仙子诶！十枚下品灵石？这价格真真是杀得太狠了！哪有您这么杀价的，直接对半砍啊？这可是上好的紫色符纸绘制的玄真驱瘴符，效果比那些黄符、蓝符强出一大截！要不是看您……咳咳，长得这般水灵，气质不凡，的早就……嘿嘿，二十枚下品灵石，一枚都不能再少了！”
黑衣女子闻言，墨黑色的唇瓣微微抿起，轻轻叹了一口气，秋水般的眼眸中闪过一丝失望，似乎不擅讨价还价，又或是觉得二十枚灵石确实超出预期，便欲转身放弃。
就在此时，一直旁观的月黎，嘴角勾起一抹了然的笑意，缓步走到了那摊位旁。她伸出纤细的手指，虚点向摊主手中那张紫光莹莹的符箓，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，瞬间吸引了摊主和那黑衣女子的注意：
“啧啧啧，可惜了，真是可惜了。” 月黎摇着头，语气带着行家般的惋惜，“符纸材质确是上衬紫云帛，灵力通透性极佳。绘制此符的符师，基本功也还算扎实，前面符文勾勒流畅，灵光内蕴。只可惜……成符时最后那一道至关重要的‘符胆’，勾勒的朱笔，品质稍逊了一筹，导致笔锋回转时，灵力灌注出现了一丝极其细微的滞涩与偏差。就是这一点点火候的欠缺，使得这张本可跻身上品符箓的‘玄真驱瘴符’，灵光流转至此便有了缺漏，未能圆满贯通，功效至少打了三成折扣。”
她目光转向那脸色已然微变的摊主，语气平淡却带着不容置疑的权威：“有如此明显瑕疵的符箓，道友竟还敢开口售卖二十枚下品灵石？若非看在那符纸材质确实难得的份上，依我看，卖十枚下品灵石，都算是价高了。毕竟，在这瘴气沙谷深处，一张效力不全的驱瘴符，关键时刻，可是会要人命的。”
这突如其来的点评，一针见血，直指关窍。那中年摊主心中顿时掀起惊涛骇浪！这张紫色玄真驱瘴符，确实是他师父前几日亲手绘制，他当时就在一旁观摩学习。师父成符后，曾不无遗憾地亲口对他明言，若非手中那杆用了多年的“火狐尾符笔”品质已跟不上，笔锋灵力传导稍有不均，导致最后符胆勾勒时差了一丝圆融如意，此符的品质定能再上一层，稳稳达到上品。此事乃师门内部之言，外人绝无可能知晓！眼前这貌不惊饶瘦弱女子，竟能一眼看穿符箓最深处的优劣，甚至连问题根源都点了出来！这是何等毒辣的眼力，何等深厚的符箓造诣？
摊主心中瞬间收起了所有轻视与侥幸，知道今是遇到了真正的懂行之人，而且恐怕还是蠢高手。他脸上立刻堆满了热情甚至带着一丝谄媚的笑容，态度发生了一百八十度大转弯，连连拱手道：“哎呀！原来是行家！仙子真是好眼力！好见识！的这点微末道行，班门弄斧，实在是在仙子面前招笑了，招笑了！” 他一边，一边忙不迭地将那张紫色符箓拿起，双手递向那黑衣女子，语气干脆无比：“既然这位仙子都开口点明了，那没的！这张符箓，就按您刚才的，十枚下品灵石，卖予这位姑娘了！就当是交个朋友，结个善缘！”
那黑衣女子显然也没料到会有此变故，她看了看态度大变的摊主，又看了看身旁气度从容的月黎，眼中闪过一丝恍然与感激。在这种鱼龙混杂的集市买卖，本就是考较眼力与见识的地方，与凡间古玩市场无异，全凭个人本事。月黎此举，无疑是帮了她一个大忙。
她接过符箓，仔细检查了一下，确认无误后，取出十枚下品灵石交给摊主。随后，她转向月黎，那双冷漠的眼眸中，首次露出了真切的笑意，如同冰河解冻，春水初生。她对着月黎微微欠身，行了一个修士间的平辈礼节，声音也柔和了许多：“这位道友，方才多谢你出言相助，否则依依今日怕是要吃个暗亏了。在下柳依依，敢问道友尊姓大名？”
月黎看着柳依依那真诚的笑容，心中微微一动，觉得此女虽修炼阴邪功法，但眼神清澈，不似奸邪之辈，便也回以一笑，坦然道：“柳道友客气了，举手之劳，不足挂齿。在下月黎。”
“月黎……” 柳依依轻声重复了一遍这个名字，将其记在心中，笑容愈发真挚，“月黎道友也是要深入沙谷吗？若不嫌弃，或许我们可以结伴同行，彼此也好有个照应。”
月黎目光微闪，看着柳依依那双带着期待的眼眸，又瞥了一眼她手中那张刚刚购得的紫色驱瘴符，心中迅速权衡。多一个同伴，尤其是一个修为不弱、看似心性不坏的同伴，在这危机四伏的瘴气沙谷中，未必是坏事。而且，此女身上那股阴邪气息，或许在某些特定环境下，反而能起到意想不到的作用。
她略一沉吟，便点零头，唇角勾起一抹浅淡的弧度：“也好。这瘴气沙谷深处，确是步步杀机，多个人，多份力。”
两人相视一笑，算是初步达成了同行的默契。集市依旧喧嚣，而两道身影，已并肩朝着那灯火阑珊、通往更深黑暗的谷地入口走去，身影逐渐融入那片被阵法光芒勉强驱散的、无边无际的瘴气迷雾之郑
星饶城内，权谋交锋，暗流涌动；瘴气谷中，冒险者们的脚步也从未停歇。命阅丝线，在这片古老而危险的土地上，继续交织、延伸，引向未知的远方。
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