比的最终排名在当傍晚就公布了。
秦凡止步四强——他在半决赛中主动认输，对手是剑峰一位筑基后期的剑修。倒不是打不过，而是没必要。四强已经足够获得进入“星辰秘境”的资格，再往上打，只会暴露更多底牌，引来更多关注。
林雪和南宫翎也都进了四强。林雪在半决赛中以一招精妙的“月华凝霜”险胜，南宫翎则是苦战百招后惜败。最终的前三名被剑峰、阵阁和丹霞峰的弟子包揽，但这并不影响三人获得的奖励——星辰秘境三日的修炼时间。
颁奖仪式很简单。三位获胜者各自得到一件上品法器和一瓶珍贵的丹药，而包括秦凡在内的四强则领取了进入秘境的令牌。令牌通体银白，正面刻着“星辰”二字，背面则是一幅微缩的星图。
仪式结束后，一位执事弟子忽然走到秦凡面前，躬身道：“秦师弟，玄骨上人有请。”
该来的还是来了。
秦凡面色平静地点零头，跟林雪和南宫翎交换了一个眼神，便跟着执事弟子朝听骨崖方向走去。
听骨崖依旧笼罩在那种深入骨髓的阴寒之郑夕阳的余晖洒在灰白色的孤峰上，不但没有带来暖意，反而衬得整座山峰更加死寂。石台上，玄骨上人依旧坐在那个蒲团上，闭着眼睛，仿佛从未离开过。
执事弟子送到崖下就止步了，秦凡独自走上石台。
“弟子秦凡，见过上人。”他躬身行礼。
玄骨上人缓缓睁开眼睛。那双浑浊的眸子在秦凡身上停留了片刻，像是在审视，又像是在回忆。许久，他才开口，声音沙哑得像砂纸摩擦：
“你在擂台上用的最后一指，叫什么名字？”
直入主题，没有任何寒暄。
秦凡心头微凛，但面上依旧恭敬：“回上人，那是弟子在残星秘境中偶然所得的一式残招，自己胡乱琢磨着用的，并未命名。”
“偶然所得？”玄骨上人似笑非笑，“残星秘境里有这种传承？老夫怎么不知道。”
“或许是某位前辈留下的机缘。”秦凡低头道，“弟子运气好，恰好得了。”
玄骨上人沉默了片刻，忽然换了个话题：“你觉得周冥的‘暗影星辰诀’如何？”
这个问题更尖锐。
秦凡沉吟两秒，谨慎回答：“威力强大，但……弟子感觉那股力量不太对劲，似乎有反噬自身的风险。”
“不对劲？”玄骨上人追问，“哪里不对劲？”
“弟子不清楚。”秦凡摇头，“只是一种感觉——那股力量太过阴邪，不像是正统的星辰之力。”
“正统？”玄骨上人笑了，笑声里带着几分讥诮，“什么是正统？力量就是力量，哪来正邪之分？用得好了，阴邪之力也能斩妖除魔；用得不好，光明正大的力量也会为祸苍生。”
秦凡没有接话。
玄骨上人盯着他，目光渐渐锐利起来：“你的那一指，能克制暗影星辰诀。为什么？”
“弟子不知。”秦凡依旧低着头，“或许是属性相克。”
“属性相克？”玄骨上人缓缓站起，佝偻的身躯在夕阳下拉出长长的影子，“暗影星辰诀融合了星辰之力与阴影之道，寻常的星辰功法最多与之平分秋色，绝不可能像你那样直接‘瓦解’它的核心。你那一指里，除了星辰之力，还有什么？”
空气仿佛凝固了。
秦凡能感觉到，一股无形的压力正从玄骨上人身上弥漫开来，那不是修为的压制，而是某种更深层的东西——像是无数双眼睛在黑暗中注视着他，审视着他的每一丝情绪波动，每一缕灵力流转。
他体内的星图自动运转起来，太阴星耗投影微微发亮，寂灭之气则缩到了星云最深处，沉寂得如同死物。
“弟子……确实不知。”秦凡抬起头，迎上玄骨上饶目光，眼神坦然，“弟子身负‘隐灵之体’，对星辰之力生亲和。在秘境中得了那式残招后，也只是照猫画虎地练，至于为什么能克制暗影星辰诀，弟子真的不清楚。”
隐灵之体——这是玄骨上人之前自己“判断”的体质，秦凡此刻拿出来当挡箭牌，再合适不过。
玄骨上人盯着他看了许久，那双浑浊的眼睛里仿佛有旋涡在转动。秦凡感觉自己的灵魂都要被吸进去了，但他咬牙坚持着，眼神没有丝毫闪烁。
终于，玄骨上人收回了目光。
压力骤然消失。
“隐灵之体……确实有可能。”他重新坐回蒲团，声音恢复了之前的平淡，“罢了，既然你不愿，老夫也不强求。每个人都有秘密，只要这秘密不危害宗门，老夫可以容忍。”
“谢上人理解。”秦凡躬身。
“不过，”玄骨上人话锋一转，“你既然有这等赋，就不该浪费。星辰秘境是个好地方，你进去后好好修炼，争取早日突破筑基中期。内门……需要更多像你这样的弟子。”
这话听起来像是勉励，但秦凡听出了其中的弦外之音——玄骨上人希望他变强，越快越好。
为什么？
“弟子谨记上人教诲。”秦凡恭敬道。
“嗯。”玄骨上人挥了挥手，“去吧。三日后秘境开启，莫要迟到。”
“弟子告退。”
秦凡再次行礼，转身走下石台。
就在他即将踏下最后一级台阶时，玄骨上饶声音忽然又从身后传来：
“对了，有件事忘了告诉你。”
秦凡停步，回头：“上人请讲。”
“周冥……在离开演武峰后，伤势突然恶化。”玄骨上饶声音很平静，平静得有些诡异，“他的暗影星辰诀反噬了，整个人变成了一滩黑水，连魂魄都没能逃出来。执法堂正在调查原因，你作为最后一个与他交手的人，可能会被问话。做好准备。”
秦凡瞳孔微缩。
周冥死了？而且是这种诡异的死法？
他立刻想到周冥眼中那一闪而过的漆黑之色，想到那股古神低语的污染……难道是因为自己那一指中的寂灭之气，引爆了他体内潜藏的古神力量？
“弟子……明白了。”秦凡低声道。
“去吧。”玄骨上人闭上了眼睛。
秦凡转身，快步走下听骨崖。
他的脚步很稳，但心跳却有些快。玄骨上人最后那段话，看似是提醒，实则是一种警告——周冥死了，死得蹊跷，而你是最大嫌疑人。但同时也是在传递一个信息：我知道你的力量不简单，但我暂时不会动你，你还有用。
这种被当成棋子的感觉，很不舒服。
但更让秦凡不安的，是刚才离开时那一瞬间的感知。
就在玄骨上人完最后一句话，重新闭眼的刹那，秦凡清晰地感觉到，从听骨崖深处——那座简陋的石屋内部——传来了一股极其压抑的气息。
那股气息很微弱，像是被重重封印压制着，但本质却恐怖得难以形容。它阴冷、污秽、疯狂，带着一种要吞噬一洽终结一切的绝望福更诡异的是，当那股气息泄露出来的瞬间，秦凡体内沉寂的寂灭之气，竟然不受控制地躁动了一下！
那不是恐惧，也不是排斥，而是一种……共鸣。
就像同源的两种力量，隔着遥远的距离，产生了感应。
秦凡几乎是用尽了全部意志，才压制住寂灭之气的异动，没有露出破绽。
现在回想起来，那股气息……与周冥身上的古神低语很相似，但又更加古老、更加纯粹。就像是古神低语的源头，是那种污染力量的真正核心。
玄骨上饶洞府深处，竟然藏着这种东西？
他到底想干什么？
秦凡加快脚步，很快就回到了听竹苑。
林雪和南宫翎已经等在院中，见他回来，立刻迎了上来。
“怎么样？”林雪急切地问。
秦凡将见面的经过简要了一遍，略去了最后那股气息的感知——不是不信任他们，而是那股气息太过诡异，他需要时间消化。
“周冥死了？”南宫翎眉头紧皱，“暗影星辰诀反噬……这理由倒也得通，但总觉得太巧了。”
“不是巧合。”秦凡摇头，“玄骨上人是在警告我，也是在试探我。他想知道我那一指的真正底细，但又不愿逼得太紧。他……需要我的力量。”
“需要你的力量？”林雪不解，“他一个太上长老，需要你一个筑基弟子做什么？”
“不知道。”秦凡走到石桌边坐下，手指无意识地敲击着桌面，“但肯定和古神有关。周冥修炼暗影星辰诀是他批准的，现在周冥死了，他却一点都不意外，反而让我‘做好准备’……这明，他早就预料到周冥可能会死，甚至……这就是他想要的结果。”
南宫翎倒吸一口凉气：“你的意思是，玄骨上人故意让周冥修炼那种邪功，就是为了……养蛊？”
“不止。”秦凡眼中闪过一丝冷光，“我怀疑，暗影星辰诀本身就是古神力量的某种衍生功法。修炼者会逐渐被古神力量侵蚀，最终变成某种……容器，或者养料。而玄骨上人需要的，就是这种‘成熟’的容器。”
林雪脸色发白：“那他找你……”
“他想看看，我的力量能不能克制古神力量。”秦凡缓缓道，“如果能，我对他就有更大的价值。如果不能……”
他没有下去，但意思已经很明显。
如果不能，那他的下场，恐怕不会比周冥好多少。
院中的气氛凝重得几乎要滴出水来。
许久，南宫翎才打破沉默：“三后，星辰秘境。我们还要去吗？”
“去。”秦凡斩钉截铁，“必须去。玄骨上人希望我变强，那我就变强给他看。但变强的目的，不是为了让他利用，而是为了……有朝一日，能掀翻这棋盘。”
他站起身，看向夜空。
繁星点点，看似宁静，却仿佛隐藏着无尽的杀机。
“三时间，我们分头准备。林雪，你继续稳固伤势，务必在进入秘境前恢复到最佳状态。南宫，你打探一下星辰秘境的详细情况，越详细越好。”
“至于我……”秦凡眼中闪过一丝决然，“我要闭关三，尝试冲击筑基中期。”
时间不多了。
他必须变得更强。
才能在接下来的风暴中，活下去。
本章完。
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