元启国
三月，寒风还未完全褪去肃杀的锋芒，御花园里几株早开的杏花却已在宫墙角落悄悄绽开邻一抹粉白。
新登基的皇帝南宫问披着一件玄色貂绒披风，在晨光微熹时分独自走过青石铺就的宫道。
“陛下，二皇子这些日子还是老样子。”内侍总管林公公弓着腰，低声汇报着曾经的二皇子府里幽兰轩那边的动静，“每日读书写字，偶尔在院子里走走，不曾与外界联络。”
南宫问停下脚步，目光投向御花园西侧外面那座被高墙环绕的建筑。
幽兰轩，一个雅致的名字，却是二皇子府中最为坚固的囚笼。
他的二弟南宫佑宁已在其中被软禁了许久。
“备轿。”皇帝简短地吩咐，“朕去看看二弟。”
林公公躬身应是，心中却泛起几分诧异。
自新帝登基以来，除燎基大典那日曾隔着人群遥遥一瞥，皇帝从未亲自踏足幽兰轩。
今日这是……
……
幽兰轩内，南宫佑宁正临窗而立，手中握着一卷已经翻得边角起毛的《北疆志异》。
窗外那株老梨树刚刚冒出些嫩芽，三月初的风依然带着料峭寒意，透过窗棂缝隙钻进来，让他不由紧了紧身上那件半旧的青色长衫。
“二殿下，陛下驾到。”看守的侍卫在门外通报，声音里带着几分紧张。
南宫佑宁的手微微一顿，书卷轻轻落在窗边的矮几上。
他转过头，面上平静无波，心中却已掀起千层浪。
这位大皇兄，如今的皇帝，从未在他被囚禁期间踏足此处。
今日前来，定有深意。
不知道是来要他的命还是别有深意呢？
门开了，一身玄色龙袍的南宫问迈步而入，身后仅跟着林公公一人。
兄弟二人目光在空中交汇，一时间，竟是无言。
“臣……庶民南宫佑宁，拜见陛下。”南宫佑宁垂下眼睑，坐在轮椅上，微微弯腰，行了一礼。动作幅度不大，语气平稳，挑不出半点错处，却也听不出半点温度。
南宫问打量着眼前的人。
记忆中那个虽然有些体弱，但是给人感觉还是有一点意气风发、眉宇间总带着几分傲气的二弟，如今面容清瘦了许多，眼神平静得像一潭深水，再不见昔日那份锐利锋芒。
几个月的软禁，确实改变了许多。
“免礼。”皇帝淡淡道，自顾自在厅中主位坐下，“朕今日得闲，来看看你过得如何。”
南宫佑宁直起身，推着轮椅走到一旁：“蒙陛下恩典，一切尚好。”
“尚好？”南宫问扫视着这间不算宽敞却布置整洁的房间，“这幽兰轩虽名为‘轩’，终究是个囚笼。你心中，可曾怨朕？”
“佑宁不敢。”南宫佑宁回答得滴水不漏，“陛下是君，佑宁不过是个庶民，与我而言，雷霆雨露，皆是君恩，虽苟延残喘，总好过三弟自尽牢中吧……”
空气中弥漫着一种微妙的紧绷。
林公公微微抬眸，看向两个人，垂手站在门边，大气不敢出。
南宫问忽然轻笑一声，打破了僵局：“你倒是学会收敛了。若是从前，你怕是又搞一些弯弯绕绕，拐着弯，质问为何要将你囚禁于此。”
“从前不懂事，让陛下见笑了。”南宫佑宁微微躬身。
“我也明白我犯了什么错，才导致我被囚禁于此……”南宫佑宁整理了一下袖子，扯了扯嘴角。
兄弟二人陷入短暂的沉默。
窗外传来几声鸟鸣，清脆悦耳，更衬得室内寂静。
“你可知道，北方刀骏国最近出了件大事。”南宫问忽然转了话题，语气平淡得像在谈论气。
南宫佑宁心头一动，面上依旧平静：“我一介庶民与外界隔绝已久，不知何事。”
皇帝端起林公公奉上的茶，慢条斯理地抿了一口，才缓缓道：“刀骏国的公主吉妮娜尔，就是那个曾在之前深秋时来访，与你相谈甚欢的那位。”
南宫佑宁的手指在袖中微不可察地蜷缩了一下。
吉妮娜尔，那个有着麦色肌肤、笑起来眉眼弯弯、骑术比许多男儿还精湛的刀骏国公主。
记忆中，她在元启国宫廷中总显得有些格格不入，却也因此格外鲜活生动。
“她怎么了？”南宫佑宁轻声问道，尽量让声音听起来只是寻常好奇。
南宫问放下茶盏，直视着弟弟的眼睛：“她毒倒了自己的父亲、三个哥哥和两位叔父，自立为王了。”
饶是南宫佑宁心中有所准备，听到这话也不禁瞳孔微缩。
毒倒父亲兄弟？
那个笑容明媚、在马背上如风般自由的女子？
她这么厉害？生猛？为了什么？南宫佑宁心绪百转千回。
“刀骏国虽以勇武着称，但并非没有女子掌权的先例。”皇帝继续道，目光始终未离开南宫佑宁的脸，“三百年前，他们的雅丹女王就曾率军横扫草原七十二部。如今吉妮娜尔以铁腕手段夺权，国内虽有反对之声，却也迅速被她镇压下去。眼下刀骏国兵强马壮，正是磨刀霍霍之时。”
南宫佑宁垂下眼睑，掩饰着内心的震动。
他想起之前，吉妮娜尔离开元启国前夜，曾与他有过一次深谈。
那时月光如水，她靠在一株海棠树下，眼中闪烁着不同于寻常闺阁女子的光芒。
“在我们草原上，弱肉强食是永恒的法则。”她当时，声音里带着某种决绝，“若想保护珍视的东西，就必须手握权力。哪怕这权力需要鲜血来浇灌。”
那时他只当她是在谈论草原部落的生存法则，却未想到，她竟真会走上这样一条路。
“陛下告诉我这没用的庶民这些，是为何意？”南宫佑宁抬起眼，目光平静地迎向皇帝。
南宫问站起身，踱步到窗前，望着那株老梨树：“刀骏国新王即位，第一件事便是整军备战。据探子回报，她的目标正是元启国。”
室内的空气仿佛凝固了。
南宫佑宁感到喉咙发干，心脏在胸腔里沉重地跳动。
“三月刚到，北疆冰雪初融，正是用兵的好时节。”皇帝转过身，背对着光，面容隐在阴影中，“吉妮娜尔放出话来，元启国若想避免战火，需答应她一个条件。”
南宫佑宁没有话，只是静静等待着下文。
他心中已经有了预感，却不敢相信。
“她要一个人。”南宫问一字一顿道，“她指名要你去刀骏国，与她成婚。”
时间仿佛在这一刻静止了。
窗外鸟鸣依旧，室内却落针可闻。
南宫佑宁感到一阵眩晕，他强迫自己站稳，手指在袖中紧紧握成拳，指甲几乎要嵌进掌心。
男子和亲，这在整个中原历史上都闻所未闻。
这在外人眼中看来不仅是羞辱，更是将他的尊严彻底踩在脚下。
可是……
他竟然觉得心头一甜，因为那是吉妮娜尔。
他脑中不停闪现吉妮娜尔的笑容，面貌。
那个在赛马场上赢了他后，却将彩头——一把镶满宝石的匕首，亲手赠予他的女子。
那个在宫宴上不顾礼仪，不喜欢当时还是太子的皇帝的她喜欢他。
那个在离别前夜，握着他的手“草原的雄鹰不会永远被困在金笼里”的女子。
南宫佑宁感觉自己的心脏扑通扑通扑通跳得厉害，仿佛要从胸膛里面蹦出来一样。
“二弟。”南宫问的声音将他从回忆中拉回，“朕今日来，一是告知你此事，二来也想听听你的意见。”
南宫佑宁缓缓抬起眼，嘴角竟勾起一抹若有若无的弧度：“陛下是担心我一介庶民借刀骏国之势，反攻元启，夺回皇位？”
皇帝没有否认，只是静静看着他。
“三弟死了，父皇也驾崩了。”南宫佑宁的声音很轻，却每个字都清晰可闻，“三弟的势力早已土崩瓦解，我一介庶民虽还有些旧部，但自陛下登基以来，他们也大多散去。这幽兰轩中的几个月，我想了许多。”
他向前推了一步轮椅，目光坦然地迎向南宫问：“皇位之争，手足相残，父皇在时便已见惯了。三弟的死，我虽不知细节，却也能猜出一二。如今陛下已稳坐龙椅，我一介庶民，一个被软禁的皇子，还能翻起什么浪花？更何况，我还是个废人……”
南宫问眯起眼睛：“你的意思是？”
“我，愿意，前往刀骏国和亲。”南宫佑宁一字一顿，声音平静却坚定。
这个回答显然出乎皇帝意料。
他本以为会看到愤怒、屈辱、挣扎，却没想到南宫佑宁竟答应得如此干脆。
难怪当初老皇帝看了密信就突然囚禁他，原来是如此。
南宫问心里明白了。
“你想清楚了？”南宫问沉声问道，“男子和亲，史无前例。你这一去，将成为整个中原的笑柄。后世史书会如何记载，你可明白？”
南宫佑宁笑了，那笑容里竟有几分释然：“史书如何写，那是后饶事。我只知道，在这深宫之中，我不过是个等死的囚徒。去了草原，至少……”
他顿了顿，眼中闪过一丝难以捉摸的光芒：“至少能看见真正的空。”
皇帝盯着他看了许久，似乎在判断这话中有几分真几分假。
南宫佑宁坦然相对，目光中没有丝毫闪躲。
“你不想借吉妮娜尔之力，反攻元启？”南宫问终于问出了最核心的问题。
南宫佑宁摇摇头：“若我真有此心，就不会在父皇质问我时，不下杀手。陛下应该记得，那时我手中尚有十万京畿守军，若真要一争，胜负尚未可知。”
这话戳中了往事。
之前，老皇帝突然将二皇子削爵，囚禁于府中，南宫问多少知道点内容，但是想着南宫佑宁手里还有兵，他难道也肯？
当时朝中分为三派，分别支持大皇子、二皇子和三皇子。
南宫佑宁手中的兵在他被囚禁之后就被老皇帝给收编整顿了。
后来才促成兵不血刃，这才让南宫问顺利登基。
“那你为何要去？”皇帝追问。
南宫佑宁望向窗外，目光似乎穿透了高墙，落在了遥远的北方：“为自由，陛下。这几月的囚禁，让我明白了一件事——比起皇位，我更想要自由自在地活着。草原虽苦寒，却地广阔。而吉妮娜尔……”
他停顿了一下，声音里忽然多了几分温度：“她是个不一样的女子。她离开时，曾对我，草原上的鹰，应该翱翔于际，而非困于金笼。那时我不懂，如今却明白了。”
南宫问沉默良久，忽然挥了挥手。
林公公会意，躬身退出了房间，轻轻带上了门。
室内只剩下兄弟二人。
“朕可以放你去。”皇帝终于开口，语气严肃，“但你必须立下血誓，此生不以任何形式助刀骏国攻打元启。若违此誓，诛地灭，你和吉妮娜尔那一脉都将永世不得超生。”
南宫佑宁没有丝毫犹豫，抽出腰间匕首——那是吉妮娜尔当年赠予他的礼物，锋利的刀刃划过掌心，鲜血顿时涌出。
“我，南宫佑宁在此立誓：此生绝不以任何形式助刀骏国攻打元启。若违此誓，诛地灭，我身后这一脉永世不得超生。但吉妮娜尔那个人心思不定，她要是攻打，我拦不住，我也没办法，我发誓只能发我自己的，我不能保证她怎么样……”
南宫问有一点气闷，但是看着他认真的眼睛，看着他的双腿几近萎缩到比之前正常的时候还要的时候，心头一软。
一个废物还能做什么呢？
鲜血滴落在地板上，绽开一朵朵暗红的花。
南宫问看着弟弟坚定的眼神，心中的疑虑终于消散了几分。
“好。”皇帝点头，“三日后，刀骏国的使团将抵达京城。你准备一下。”
南宫佑宁单手放于胸前，弯腰：“谢陛下恩典。”
南宫问走到他面前，伸手将他扶起。
四目相对，那些年的明争暗斗、猜忌防备，在这一刻似乎都淡去了。
“此去塞外，路途遥远，你要保重。”皇帝的声音难得地温和下来，“若有一日……你想回来了，元启国的大门永远为你敞开。”
南宫佑宁眼中闪过一丝波动，最终只是深深一揖：“……弟弟……谨记。”
皇帝转身离去，玄色披风在门口划出一道弧线，消失在了视线之外。
南宫佑宁站在原地，掌心传来阵阵刺痛，心中却是一片前所未有的清明。
他终于要离开这座囚禁了他好几个月的牢笼了。
虽然是以一种外人看起来屈辱的方式，但至少，他获得了自由。
三日后，刀骏国使团抵达元启京城。
为首的是一位满脸虬髯的壮汉，正是吉妮娜尔麾下第一猛将铁黎镇。
朝堂之上，当皇帝宣布将二皇子南宫佑宁恢复皇子身份，并且送往刀骏国和亲时，满朝哗然。
“陛下，万万不可啊！”一位老臣乒在地，涕泪横流，“男子和亲，闻所未闻！这不仅有损国体，更是对南宫皇室的羞辱！”
“臣附议！二皇子虽曾与陛下有隙，但终究是皇室血脉，怎能送去蛮夷之地和亲？”
“刀骏国狼子野心，此次和亲必是陷阱！”
反对之声如潮水般涌来。
南宫问端坐龙椅之上，面色沉静，任由朝臣们争论不休。
南宫佑宁坐在轮椅上，立在殿侧，一身素白衣衫，神情淡然，仿佛众人讨论的不是他的命运。
铁黎镇大步出列，声如洪钟：“我王吉妮娜尔了，若元启国不愿和亲，那便战场上见！我刀骏国十万铁骑已集结完毕，只待王令一下，便可踏平元启北疆！”
殿内顿时鸦雀无声。
刀骏国的勇武，下皆知。
元启国虽国力强盛，但经历先皇驾崩、新帝登基等一系列动荡，原本就不充盈的国库更是雪上加霜，此时确实不宜大动干戈。
“够了。”南宫问终于开口，声音不大，却带着不容置疑的威严，“朕意已决。二皇子南宫佑宁，贤良淑德，才德兼备，今特赐婚刀骏国女王吉妮娜尔，以结两国友邦之情，保边境安宁。”
圣旨一下，再无转圜余地。
离京那日，空飘着细细的春雨。
南宫佑宁换上了一身红色婚服——那是按中原男子婚服样式特制的，却绣着刀骏国传统的雄鹰图案。
他被人推着轮椅立于宫门前，回望这座他生活了二十几年的皇城。
朱红宫墙在雨中显得格外肃穆，飞檐翘角隐在蒙蒙水汽中，宛如一幅褪了色的古画。
这里承载了他所有的荣耀、野心、争斗与失落。而今，他要离开了，去往一个完全陌生的地方。
“二弟。”南宫问亲自来送，身后跟着一众朝臣，“此去路途遥远，朕已命人备好车马仪仗，沿途州县都会好生接待。”
南宫佑宁躬身行礼：“谢陛下。臣弟此去，不知何时能归，唯愿陛下保重龙体，愿元启国泰民安。”
兄弟二人对视片刻，千言万语，尽在不言郑
车队缓缓启程，驶出京城。
南宫佑宁坐在装饰华丽的马车中，掀开车帘，最后看了一眼渐行渐远的城墙。
雨丝飘进来，打湿了他的脸颊，分不清是雨是泪。
车马到了京郊，一辆低调奢华的马车停着等待他们。
守在前头的厮，看了一眼，对着身后帘子里的人了几句。
便有人拦马车的拦马车，梁略利撑着伞，扶着薛君如缓缓走到南宫佑宁的车前。
南宫佑宁微微掀开帘子，看向对方。
“何事？”南宫佑宁问。
薛君如将一柄玉如意和一些亲手挑选的礼品打包好的包裹递给梁略利，梁略利代为转交给南宫佑宁。
薛君如抬头看向南宫佑宁“殿下，旁人都觉得屈辱，但是我觉得殿下此去是自由的，是幸福的，之前吉妮娜尔公主，现在应该叫女王了，和我过她心悦殿下，她能够为殿下做到这种程度，也希望殿下切莫辜负了她的一片真心。”
南宫佑宁闻言点点头，“知道了。”
“祝殿下和女王，心心相印，白头偕老，早生贵子，子孙满堂。”薛君如笑着。
在一旁站着的梁略利倒是没话。
南宫佑宁看向一脸诚恳的薛君如，又看向面无表情的梁略利，笑了笑“多谢，没有想到，二十几年，混迹朝堂，最后肯来送一送我的还是我大哥的部下。真是命运弄人啊……不过你们的心意，我心领了，我替女王一并谢过。有缘再会了。”南宫佑宁完，就放下帘子，车队继续赶路了。
薛君如看着远去的车马，一时有些感慨。
梁略利偏向她的伞沿滴着雨丝，梁略利自己身上被雨给打湿了许多。
“我们也回去吧。”梁略利温柔开口。
薛君如点点头，转身回去。
……
途经北疆时，景色逐渐荒凉。
广袤的草原取代了中原的田野，空变得格外高远。
南宫佑宁虽然没有下车步行，但是透过帘子感受着塞外与中原截然不同的气息。
“二皇子，前面就是两国边界了。”铁黎镇骑着马来到他身边，语气比在元启朝廷时客气了许多，“过了界碑，就是刀骏国的土地。”
南宫佑宁点点头，望向远方。
地平线上，隐约可见一片连绵的营帐，飘扬的旗帜上绣着展翅的雄鹰。
“女王亲自来迎了。”铁黎镇忽然道，语气中带着敬意。
南宫佑宁心头一震，凝目望去。
只见一队骑兵从营地方向飞驰而来，为首者一身银色铠甲，红披风在风中猎猎作响，正是吉妮娜尔。
许久未见，她变了许多。
麦色的脸庞更加棱角分明，眼神锐利如鹰，唯有那抹笑容，依然明媚如初见时。
马队在南宫佑宁面前停下。
吉妮娜尔翻身下马，大步走到他面前，毫无顾忌地打量着他。
“南宫佑宁，你瘦了。”她开口，声音比记忆中更加低沉有力，“是不是他们虐待你了？不给你吃好吃的？”
南宫佑宁躬身行礼：“参见女王陛下。”
吉妮娜尔哈哈大笑，伸手扶起他：“在这里，不必拘礼。从今往后，你就是我的王夫了。”
她牵来一匹通体雪白的骏马：“来，骑上它。在草原上，马背才是男儿该待的地方。”
南宫佑宁看了看自己的双腿，笑着摇摇头“怕是要让你失望了，我的腿更严重了……”
吉妮娜尔看着他的腿，确实萎缩的厉害。
吉妮娜尔微微撇过头去，眼眶红了。
铁黎镇有眼力见的，一把把南宫佑宁抱上马。
吉妮娜尔点点头，迅速翻身上了白马，从后面搂住他。
“跟我来，我带你去看看你未来的家。”她一抖缰绳，白马如箭般射出。
南宫佑宁耳朵红了，从未有人把他当女人一般对待，风声在耳边呼啸，草原在脚下延伸。
但是这一刻，他忽然感到一种前所未有的自由。
宫墙、权谋、软禁，一切都被远远抛在身后。
吉妮娜尔带他来到一处高坡，勒马停下。
眼前是一片广袤无垠的草原，远处雪山连绵，空湛蓝如洗。
“这就是刀骏国。”吉妮娜尔张开手臂，仿佛要拥抱整个地，“在这里，没有那些繁琐的礼仪，没有勾心斗角的朝堂。这里只有空、草原和自由。”
她贴近南宫佑宁，眼神认真：“我知道，让你以这种方式来，是委屈了你。但这是我唯一能想到的，让你离开那座牢笼的方法。”
南宫佑宁扭头看着她，忽然明白了什么：“你起兵夺位，要攻打元启，都是为了……”
“为了你。”吉妮娜尔坦然承认，“在元启，我就看出你眼中的不甘。你是草原上的鹰，却被困在金笼里。我发誓，一定要把你带出来。”
她顿了顿，语气变得柔和：“当然，刀骏国也确实需要一位新王。我的父兄们只知掠夺，不知治国。但我不同，我要建立一个强大的国家，一个能让所有人自由生活的国家。”
南宫佑宁心中涌起复杂的情绪。
这个女子，为了他，不惜毒倒亲人，夺取王位，甚至不惜发动战争威胁。
这份决绝与勇气，让他震撼，也让他感动。
“值得吗？”他轻声问道，“为了我一个人，付出这么多？”
吉妮娜尔笑了，那笑容在阳光下格外灿烂：“在草原上，当我们认定一件事值得，就会全力以赴。而你，南宫佑宁，对我来，值得一牵”
她伸出手：“现在，告诉我。你是愿意做我的王夫，与我共同治理这片土地，还是只想在这里度过余生，不问世事？”
南宫佑宁看着她的手，又望向这片广袤的草原。
空中有雄鹰翱翔，远处传来牧人悠长的歌声。
这里没有幽兰轩的高墙，没有朝堂上的明争暗斗，只有无垠的自由。
他伸出手，握住了吉妮娜尔的手。
“我愿意。”他，声音清晰而坚定，“我愿意做你的王夫，与你并肩而立。”
吉妮娜尔眼中闪过光芒，用力握紧他的手：“那么，欢迎来到刀骏国，我的王夫。”
两人并骑而立，眺望着这片属于他们的土地。
春风拂过草原，带来泥土与新芽的气息。
南宫佑宁深吸一口气，感到胸中块垒尽消。
他终于自由了。
在这塞外春深的时节，他找到了属于自己的空。
远处，刀骏国的王旗在风中飘扬，上面的雄鹰展翅欲飞，仿佛随时都要冲上云霄。
而南宫佑知道，他的新生活，才刚刚开始。
…………
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