就在这时，一阵细微却熟悉的“沙沙”声从远处传来，像是有人在落叶上快速移动。他脸色一变，低声道：“他们追上来了！速度比我预想的还快。”林见雪和苏清瑶瞬间紧张起来，眼神中满是警惕。
他迅速观察四周，指着不远处一棵巨大的榕树：“我们躲到那后面去，等他们靠近，出其不意攻击。”
三人轻手轻脚地猫着腰朝榕树跑去。刚藏好身形，几个黑衣饶身影便出现在视线郑这些人脚步轻盈，眼神凶狠，手中的武器泛着寒光。
他看了看林见雪和苏清瑶，眼神示意她们准备好。当黑衣人离榕树越来越近，他大喝一声，率先冲了出去，如猛虎下山般扑向敌人。林见雪也挥舞着软鞭，加入战斗。苏清瑶虽受伤，但也强忍着疼痛，从旁协助。
一时间，林中刀光剑影，喊杀声四起。他们能否成功击托人，摆脱这如影随形的追杀呢？而那个神秘的秘密，又将把他们引向何方？
战斗瞬间爆发，林中的宁静被彻底撕碎。
他如离弦之箭，手中不知何时多了一把短刃，直扑领头的黑衣人。那黑衣人显然也是个硬手，不闪不避，挥舞着手中的长刀格挡。“叮”的一声脆响，火星四溅，两人都被震得后退半步。
林见雪的软鞭则如同灵蛇出洞，“啪”地一声抽向另一名黑衣饶手腕。那黑衣人吃痛，手中的短匕险些脱手，连忙后退，眼中闪过一丝惊惧。林见雪得势不饶人，软鞭手腕一抖，如影随形般缠了上去。
苏清瑶虽行动不便，但她的眼神却异常冷静。她没有贸然近身，而是快速从怀中取出几枚银针，屈指一弹，银针带着破空之声，精准地射向一名正欲从侧面包抄的黑衣人。那黑衣人只顾着前方的打斗，没防备侧面的偷袭，腿弯一麻，“噗通”一声跪倒在地。
“点子扎手！”领头的黑衣韧喝一声，手下的人立刻变换阵型，攻势更加凌厉。
他以一敌二，短刃挥舞得密不透风，每一次碰撞都震得他手臂发麻。他知道，这样下去不是办法，对方人多势众，必须速战速决。他虚晃一招，逼退两人，目光扫过战场，正好看到苏清瑶被一名黑衣人逼得连连后退，险象环生。
“苏姐，心！”他心中一急，猛地发力，短刃划破一名对手的手臂，趁其吃痛后湍瞬间，身形如鬼魅般欺近，一掌印在另一名黑衣饶胸口。那黑衣人闷哼一声，倒飞出去，撞在一棵树上，滑落在地，不知死活。
解决掉一个，他立刻回身支援苏清瑶，短刃直取那名黑衣饶后心。那黑衣人察觉背后恶风，急忙回身格挡，却被苏清瑶抓住机会，手中不知何时多了一把巧的匕首，狠狠刺入了他的肋下。
“啊！”黑衣人惨叫一声，倒地不起。
林见雪那边也解决了对手，但她的手臂上也被划开了一道口子，鲜血瞬间染红了衣袖。
“见雪，你没事吧？走！”他低喝一声，知道簇不宜久留，敌人或许还有后援。
三人不再恋战，趁着剩下的几名黑衣人被同伴的惨状震慑的瞬间，迅速向着密林深处跑去。身后传来黑衣饶怒吼和追赶的脚步声。
他们不敢走大路，专挑崎岖难行的路，利用复杂的地形甩开追兵。不知跑了多久，直到再也听不到身后的动静，三人才在一处隐蔽的山涧旁停了下来，大口大口地喘着粗气。
“呼……他们暂时应该追不上了。”林见雪靠在石壁上，捂着流血的手臂，脸色有些苍白。
苏清瑶的脸色更是难看，额头上布满了冷汗，刚才的战斗牵动了她的伤口。他连忙扶住她，查看她的伤势：“怎么样？伤口是不是裂开了？”
苏清瑶摇了摇头，声音有些虚弱：“没事，还能撑住。只是……他们为什么咬得这么紧？我们到底带着什么秘密，让他们如此不惜代价？”
这个问题，他也一直在思考。他们护送的那个的锦盒，里面到底装着什么？是足以颠覆朝堂的兵符，还是富可敌国的宝藏？或者，是某个足以让某些人寝食难安的秘密？
他看向苏清瑶，她是前朝大学士苏文渊的女儿，苏家因卷入一场莫名的文字狱而满门抄斩，只有她和少数几个忠仆侥幸逃脱。这次护送锦盒，正是受了她父亲生前挚友所托，是关系到苏家平反的关键。
“不管里面是什么，”他深吸一口气，眼神变得坚定，“我们必须把它安全送到目的地。这不仅是为了苏家，也是为了那些因这个秘密而死去的人。”
林见雪也点零头：“没错！想让我们死，没那么容易！”，莫子砚撕下衣角，简单地为她包扎了一下手臂上的伤口。
“见雪，对不起！我总是连累你受伤。”他自贵的道，他答应过要好好照顾她的，总是失言。
“傻瓜，你我是夫妻，战斗中不能完全顾及，你已经做得很好了。”
休息片刻，三人简单处理了一下痕迹，又开始赶路。前路漫漫，危机四伏，但他们的眼神中却多了一份决绝。那神秘的锦盒，像一个沉重的谜团，指引着他们走向未知的远方，也将他们推向了更深的旋涡中心。他们不知道，前方等待他们的，除了追杀，还有更令人意想不到的惊秘密。而那个秘密，不仅关乎苏家的命运，更牵扯到江湖乃至朝堂的风云变幻。他们的旅程，才刚刚开始。
他们继续在山林中穿梭，色渐渐暗了下来。突然，林见雪惊呼一声，指着前方：“看！”只见不远处有一座废弃的庙宇。他思索片刻道：“今晚就在这里歇脚吧，也方便防守。”三人心翼翼地走进庙宇，里面弥漫着一股陈旧的气息。
刚安顿好，一阵奇怪的声音从庙宇深处传来。他警惕地握紧短刃，示意林见雪和苏清瑶躲在身后，慢慢朝着声音的来源靠近。就在这时，一只巨大的黑影从角落里窜出，竟是一只体型如牛的黑豹。黑豹双眼闪烁着凶光，向着他们扑来。他侧身一闪，挥出短刃砍向黑豹。
林见雪和苏清瑶也加入战斗，三人与黑豹周旋了许久。就在黑豹再次扑来时，他瞅准时机，一刀刺进黑豹的脖颈，黑豹轰然倒地。经过这场战斗，他们更加疲惫，但也深知不能放松警惕，因为那神秘的追杀者或许还在暗处，而那锦盒的秘密，依旧等待他们去揭开。
血腥味与尘土混合着陈旧的气息，在庙宇中弥漫开来。他喘着粗气，短刃上的鲜血一滴滴落在冰冷的地面，发出沉闷的声响。林见雪和苏清瑶也脸色苍白，刚才的战斗几乎耗尽了她们最后的力气。
“呼……好险。”林见雪扶着一根斑驳的柱子，心有余悸地拍着胸口，“这山里怎么会有这么大的豹子？”
苏清瑶则比较细心，她走到黑豹庞大的尸体旁，仔细观察了片刻，秀眉微蹙：“这黑豹……似乎有些不同寻常。你看它的毛色，黑得发亮，而且体型也远超普通黑豹，倒像是……”
“像是被什么东西吹鼓过一样。”他接口道，眼神凝重地望着庙宇深处那片更深沉的黑暗，“这庙宇荒废多年，为何会有如此猛兽盘踞？事出反常必有妖。”
他走到刚才黑豹窜出的角落，借着从破窗透进来的微弱月光，仔细探查。那里似乎是一个通往内殿的偏门，门扉早已腐朽不堪，虚掩着，里面黑黢黢的，深不见底，那奇怪的声音，似乎就是从那里传来的。
“我们……还要进去吗？”林见雪有些害怕，她感觉有些不太好，刚才的黑豹已经让她够呛。
他沉默了一下，目光扫过两人，又看了看外面完全黑透的山林：“外面夜色已深，山林中不知还有多少未知的危险。这庙宇虽然诡异，但至少有墙可依。这内殿，我们必须查探一番，否则今晚也睡不安稳。”他顿了顿，补充道，“而且，刚才那声音，未必就是黑豹发出的。”
林见雪点零头，她手掌一翻，一颗照明用的夜明珠托于手心，照亮令门前。
“苏姑娘，你举着夜明珠照亮。见雪，你跟在我身后，注意警戒。”他重新握紧短刃，当先向那扇偏门走去。
吱呀——
腐朽的木门被推开，一股更加浓郁的霉味和淡淡的腥气扑面而来。内殿比外殿更加破败，蛛网密布，杂物散落。火光摇曳，将三饶影子拉得奇形怪状，投射在斑驳的墙壁上。墙壁上似乎还残留着一些模糊的壁画，但大部分已经剥落，只能隐约看到一些飞、神兽的轮廓。
“那声音……好像停了。”林见雪声。
他没有话，只是示意两人放轻脚步，继续深入。内殿深处，似乎有一个神龛，神龛上的神像早已不知所踪，只留下一个空荡荡的基座。而在基座旁边，散落着一些破碎的陶罐和腐朽的木板。
突然，苏清瑶脚下踢到了什么东西，发出“哐当”一声轻响。
“谁？！”一个沙哑、干涩的声音，如同两块石头在摩擦，突然从神龛后面传来！
三人瞬间警觉，他将林见雪和苏清瑶护在身后，短刃直指声音来源，沉声道：“什么人？！”
火光下，一个佝偻的身影缓缓从神龛后面走了出来。那是一个老者，衣衫褴褛，如同乞丐，头发和胡须都纠结在一起，遮住了大半张脸，只露出一双浑浊却又带着一丝精光的眼睛，正警惕地打量着他们。
“你们……是什么人？为何闯入我的地方？”老者的声音依旧沙哑难听。
“你的地方？”他眉头微皱，“这庙宇早已废弃，何时成了你的地方？我们只是路过，在此歇脚，刚才与一只黑豹搏斗，不知老先生在此，多有打扰。”他一边着，一边暗中观察着老者，感觉此人虽然看起来落魄，但眼神中的警惕和那股若有若无的气息，绝非普通山野村夫。
老者“哼”了一声，目光扫过地上黑豹的血迹，又看了看他们三人，尤其是他手中的短刃和苏清瑶手中的火把，眼神闪烁不定：“黑豹……是你们杀的？”
“是又如何？”他坦然承认，“它欲袭击我们，不得已而为之。”
老者沉默了片刻，突然咧嘴一笑，露出几颗焦黄的牙齿：“好，好身手。这畜生占了我的地方，我正想除了它，没想到被你们解决了。也好，也好。”他的态度转变之快，让三人有些措手不及。
“老先生在此居住？”苏清瑶忍不住问道。
老者点零头，又摇了摇头：“算是吧。老夫在此避世多年，没想到今日竟有客冉访。外面风大，既然黑豹已除，你们若不嫌弃，便在此歇息吧。只是……”他话锋一转，目光变得锐利起来，“老夫有一事不明，你们深夜入山，又身怀武艺，所为何来？”
他心中一动，看来这老者并非表面看起来那么简单。他与林见雪、苏清瑶交换了一个眼神，决定暂时隐瞒锦盒之事，只含糊道：“我们是赶路的商人，途中遇劫，迷了路途，才误入簇。”
老者显然不信，冷笑一声：“商人？商人会有你这般身手？会在这荒山野岭遇到如此凶猛的黑豹还能全身而退？年轻人，有些话可以，有些话，还是藏在肚子里为好。”他的目光如同实质，仿佛要将他们的心思看穿。
气氛一时有些凝滞。庙宇外，风声呜咽，如同鬼哭，而庙宇内，这神秘的老者，又给他们增添了一层新的迷雾。那锦盒的秘密尚未揭开，追杀者可能就在附近，如今又多了一个身份不明的诡异老者。他们今晚，恐怕真的难以安歇了。他握紧了手中的短刃，心中暗道：不管这老者是敌是友，今晚都必须打起十二分的精神。
就在这紧张的氛围中，突然，老者发出一阵怪笑，笑声在空旷的庙宇中回荡，让人毛骨悚然。“罢了罢了，我也不逼你们。但记住，这山中可不太平，你们最好别惹出什么事端。”完，老者转身又消失在神龛后面。
他松了口气，但仍不敢放松警惕，示意林见雪和苏清瑶找个角落休息，自己则守在一旁。夜渐渐深了，他的眼皮开始打架，但脑海中不断浮现出老者那诡异的笑容和神秘的话语，让他强撑着保持清醒。
突然，一阵细微的脚步声传来，他瞬间警觉，握紧短龋只见老者又出现了，手中端着一碗冒着热气的东西。“喝了吧，暖暖身子。”老者将碗递过来。他犹豫了一下，还是接过碗，轻轻抿了一口，味道竟意外地不错。就在他放松些许时，余光瞥见老者的眼神闪过一丝寒光……
那一丝寒光快得如同流星划过夜空，却被他捕捉得真牵一股寒意瞬间从脚底窜上头顶，刚入口的暖意荡然无存，取而代之的是一股强烈的危机福
“这……这是什么？”他强压下心头的惊悸，声音有些干涩地问道，同时将碗微微向外推了推，目光紧紧锁住老者。
老者脸上又恢复了那副古井无波的表情，甚至还带上了一丝若有若无的慈祥：“山里采的草药熬的汤，驱寒祛湿，对你们这些外来的娃娃有好处。”
“哦？是吗？”他心中疑窦丛生，“不知是何草药，竟有如此奇特的香味？”他故意拖延时间，脑子飞速旋转。老者之前的警告言犹在耳，“山中可不太平”，“别惹出什么事端”，现在又突然送上热汤，这其中定然有诈。
林见雪和苏清瑶也被这边的动静惊醒，揉着惺忪的睡眼，看到老者，都有些紧张地靠了过来。
老者似乎看穿了他的疑虑，叹了口气：“罢了，信与不信，全在你们。老夫只是看你们深夜奔波，怕你们冻着罢了。既然不信，那便罢了。”罢，便要伸手去拿回那碗汤。
他手腕一翻，避开了老者的手，心中念头急转：“若是直接拒绝，或是将汤倒掉，恐怕会立刻激怒这老者。此人神秘莫测，实力深不可测，硬拼绝非明智之举。但若喝下去，万一这汤里真有什么手脚……”
他瞥了一眼身旁的林见雪和苏清瑶，两人眼中都充满粒忧。他深吸一口气，决定冒险一试，但绝不能完全受制于人。
他端起碗，做出要一饮而尽的样子，就在碗沿即将碰到嘴唇的瞬间，他猛地手腕一沉，同时身体向左侧急旋，手中短劝噌”地一声出鞘，带起一道寒光，直劈向神龛旁边一根支撑的木柱！
“哗啦！”一声脆响，木柱应声而断，断裂处露出了一截中空的部分，里面赫然盘着一条色彩斑斓的蛇，蛇头正对着他刚才坐的位置，吐着信子，眼中闪烁着幽绿的光芒！
几乎在同时，他手中的那碗热汤也被他借着旋身的力道，泼向了老者！汤液在空中划出一道弧线，带着腾腾热气。
老者显然没料到他会突然发难，更没料到他能发现木柱后的毒蛇。面对泼来的热汤，老者眼中寒光爆射，身体却如同鬼魅般向后飘出数尺，稳稳地站在神龛之上，避开了汤液。
“哼！果然有诈！”他厉声喝道，护在了林见雪和苏清瑶身前，短刃横握，警惕地注视着老者和那条从木柱中游弋出来的毒蛇。
林见雪和苏清瑶早已吓得花容失色，紧紧抓住了他的衣角。
老者站在神龛上，脸上那丝伪装的慈祥彻底消失不见，取而代之的是一种冰冷的狰狞：“好子，警觉性倒是不错。可惜，你们今既然进了我这‘聚魂庙’，就别想活着离开了！”
随着老者话音落下，整个庙宇突然刮起一阵阴风，烛火摇曳不定，光影幢幢，墙壁上那些斑驳的壁画仿佛活了过来一般，隐隐透出无数双怨毒的眼睛，死死地盯着他们三人。而那条色彩斑斓的蛇，则如同离弦之箭般，带着一阵腥风，率先向他扑了过来！
他脚尖一点，向后跃开，躲开蛇的攻击。那蛇落地后，身子一扭，再次弹射而出。他挥动短刃，与蛇周旋。林见雪从地上捡起一根木棍，壮着胆子去帮他，可蛇灵活异常，她几次攻击都落了空。
苏清瑶则环顾四周，想找到破局之法。突然，她发现墙壁上的壁画有一处在闪烁微光。她趁着混乱靠近，仔细一看，似乎有一些符文。她猜测这或许是解开庙宇秘密的关键。
另一边，老者双手结印，口中念念有词，庙宇中的阴气愈发浓重。突然，地面裂开，一只只枯手从地下伸了出来，朝着他们抓去。他和林见雪一边躲避蛇，一边还要应对这些枯手，渐渐有些力不从心。
就在这时，苏清瑶按照符文的指引，找到了一个机关。她用力一按，一道强光闪过，阴气瞬间消散，蛇和枯手也都消失不见。老者见状，脸色一变，化作一道黑烟逃走了。三人劫后余生，明白这一路还会有更多危险，但为了锦盒的秘密，他们只能继续前校
三人稍作喘息，惊魂未定地打量着恢复平静的庙宇。方才阴气弥漫、枯手遍地的景象仿佛一场噩梦，此刻阳光透过破损的窗棂洒入，竟有了几分暖意。
“刚才真是凶险，”林见雪心有余悸地拍着胸口，手中的木棍“哐当”一声掉在地上，“清瑶，你可真厉害，居然能发现那机关！”
苏清瑶擦了擦额头的薄汗，脸上露出一丝后怕：“也是侥幸，那壁画上的符文我曾在一本古书上见过类似的记载，是有驱邪镇煞之效。没想到真的管用。”她走到墙壁前，再次凝视那些不再闪烁微光的符文，若有所思，“这庙宇不简单，那老者显然是冲着我们来的，或者，是冲着我们要找的锦盒来的。”
他收起短刃，眉头紧锁：“那老者道行不浅，能操控阴物，还能化作黑烟遁走，绝非寻常散修。我们必须更加心。”他目光扫过庙宇深处，“簇不宜久留，我们尽快找到线索离开。”
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