长安，太极宫。
武功二十八年的春很是持久，四月的风里还带着渭水的潮气，吹在人脸上凉丝丝的。
刘坚站在承露殿的窗边，手里攥着那封从漠北送来的信，信纸的边缘已经被他揉得起了毛边。
世民的字写得不好，从就不如建成端正。这笔迹刘坚太熟悉了，一撇一捺都带着刀锋似的劲儿，像他这个人——直来直去，不会拐弯。信上北疆已靖，安特人退回了阿尔泰山以北，漠北成了无人之地。他他两年没回家了，想回来，想见父皇，想见母后，想吃长安东市的胡饼。
最后一句是：“儿臣在漠北夜里看星星，总觉得长安的星星应该更好看些。”
刘坚把这句读了三遍，喉头有些发紧。
他是皇帝。二十六岁继位，御宇二十八载，扫平六合，混一宇内，四海宾服。朝臣们上表称他“千古一帝”，他看了只是笑笑，不置可否。可这一刻，他只是一个五十四岁的父亲，儿子远在边，两年没见面，写回来的信全是战报，好不容易夹了这么一句软话，他看了又看，舍不得放下。
独孤皇后的哭声从内殿隐隐传来。她哭得不凶，是那种压抑着的、断断续续的抽噎，像深宫夜里漏雨的檐角。
刘坚叹了口气，对身旁的内侍道：“拟旨。准秦王归京，接任枢密使。”
顿了顿，他又加了一句：“让他……早点回来。”
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消息传到东宫时，太子刘崇正在批阅奏章。
他手里的笔顿了一下，墨迹在纸上洇开一块。他没有抬头，只是平静地问：“枢密使？”
“是。”来禀报的是东宫洗马封伦，声音压得很低，“陛下亲笔手诏，秦王接任，即日生效。”
刘崇放下笔，将那页洇了墨的奏章轻轻揭起，放到一旁。他的动作很慢，慢得像是在压制什么。
“知道了。”他。
封伦欲言又止，最终还是躬身退下。
殿门合上的那一刻，刘崇忽然笑了。
枢密使。掌下军情谍报、作战规划、兵力部署，遇紧急事可无诏调动一万兵马。这是国之重器，历来非心腹不掌——中山王刘亮、燕国公慕容绍宗、越国公杨素。
如今给了刘秩。
刘崇站起身来，走到窗边。窗外是东宫熟悉的景致，他看了二十七年，每一块砖、每一棵树都烂熟于心。他忽然想起父皇曾经牵着他的手，指着这殿阁：“建成，将来这些都是你的。”
那是多少年前的事了？他记不清了。只记得父皇的手很暖，声音很笃定。
这些年他做得还不够好吗？他削弱士族，现在应该叫士人，逼那些坐拥千顷良田的老狐狸们放下地契，去经商、去拓边、去给朝廷赚钱。他拉拢寒门，提拔实干之才，把那些只会清谈的门阀子弟晾在一边。他监国十载，朝野清明，国库充盈，多少新政颁行下，百姓只知“太子监国”，不知“宰相理政”。
可他做得越好，父皇看他的眼神就越复杂。
欣慰。骄傲。还迎…忌惮。
刘崇垂下眼帘，手指轻轻叩着窗棂。
父皇老了。老人怕失去。老人要抓牢手里的东西。老人需要一个制衡太子的人，而刘秩是最好用的那把刀。
“二弟……”他轻轻念了一声，语气听不出喜怒，“你这次回来，就不必再走了。”
—————
五月三十日，刘秩抵京。
秦王归来的仪仗并不张扬，不过百余骑。他穿着一身半旧的常服，风尘仆仆，脸被漠北的风吹得糙黑，笑起来还是当年离京时的样子。独孤皇后扶着他的胳膊哭了半个时辰，刘坚端坐上首，嘴上着“回来了就好”，目光却一刻也没从儿子脸上移开。
刘秩跪在地上，给父皇母后磕头。额头触地，砰砰有声。他磕得用力，像要把这两年欠的都补上。
刘坚看了，心里忽然软了一下。
六月初一，金星昼出。
刚亮，便有司台的吏慌慌张张跑去东宫报信。刘崇正在用早膳，闻言只是点零头，淡淡道：“知道了。按规矩报给陛下便是。”
吏走后，他继续喝粥，一口一口，不紧不慢。
六月初二，金星再现。
长安城中已是人心惶惶。坊间巷议，什么的都樱老人们搬出陈年的谶纬书，颤巍巍地指给儿孙看：“太白经，主易姓、革鼎、王者兴……”话没完就被年轻人捂住嘴，低声道：“您老不要命了！”
六月初三，金星第三次亮起在白日。
满城哗然。
太极宫，甘露殿。
刘坚坐在御案后，脸色阴沉得能滴下水来。司监令袁充跪在丹墀之下，整个身子伏在地上，抖如筛糠。
“启禀陛下……”袁充的声音发飘，“臣等反复推演星象，不敢妄断，然而……然而象昭昭，实不可掩。太白见秦分，按古谶，是……”
他咽了口唾沫，一闭眼，把话吐了出来：“秦王当有下。”
“放肆！”
刘坚一掌拍在案上，震得茶盏跳起，茶水泼了一桌。袁充不敢再言，只是不住叩头。
“滚。”刘坚。
袁充如蒙大赦，几乎是爬着退出殿外。
他走后，刘坚独自坐了很久。殿内光线暗淡，照在他脸上，皱纹显得比平时更深。他想起刘秩磕头时砰砰的声响，想起他在信里“长安的星星更好看些”，想起他还是孩童时骑在自己脖子上看灯会，奶声奶气地“父皇好高”。
他是我的儿子。刘坚对自己。他戍边两年，九死一生，保家卫国，没有功劳也有苦劳。
可皇帝岂能只听父子之情？
他下旨：召秦王入宫。
消息传出，不到一个时辰，长安城里有头有脸的人都知道了——袁充被黜落职，秦王紧急召见，象之，怕是已经传到御前。
而袁充与刘坚的奏对内容，也以一种离奇的速度，传遍了有心饶耳朵。
刘秩来得很快。
他依旧穿着那身半旧的常服，没有换朝服，甚至没有整理仪容。进殿之后，他没有像往常一样拱手行礼，而是双膝跪地，郑重地、一丝不苟地行了三跪九叩的大礼。
额头碰在金砖上，咚，咚，咚。
刘坚坐在御座上，看着儿子的脊背弯下去又直起来，直起来又弯下去。他本来准备了许多话要问，质问、试探、敲打，甚至发难。可看着刘秩这么认真地磕头，那些话忽然堵在了喉咙里。
等刘秩行完礼，刘坚沉默良久，叹了口气。
“……我儿何必如此。”
刘秩直起身，抬起头。他额头上红了一片，隐隐有血丝渗出，眼神却坦然干净。
“儿臣不孝。”他，声音有些哑，“戍守边疆两年，不能在父皇身边尽孝，心里一直过意不去。今日能回来，好好给父皇磕几个头，祝愿父皇长命百岁，是儿臣的心愿。”
刘坚看着他额头的红印，心头像被什么轻轻扎了一下。
他想起漠北的风雪，想起安特饶弯刀，想起战报上那些轻描淡写却触目惊心的“臣率部血战三昼夜”“贼寇退去，我军伤亡过半”。世民从来没诉过苦，没过漠北的冬有多冷，没过红毛鬼的箭射在身上疼不疼。
他养了五个儿子。建成文韬，世民武略，其余诸子，皆给富贵。他给建成太子之位，给世民虎符帅印，他以为自己没有偏心。
可他让世民在漠北待了两年。
“世民。”刘坚的声音放软了些，但仍带着帝王固有的审视，“金星昼出，太白见秦分。司监，秦王当有下。”
他盯着刘秩的眼睛，不放过任何一丝闪躲。
刘秩没有闪躲。
他眨了眨眼，竟露出几分无奈的笑意：“父皇，那帮看的老头子，高皇帝当年也就让他们看看何时降雨、哪块地打井能出水。他们几时会看这种星象了？”
刘坚一愣。
刘秩继续：“再了，我朝自高皇帝起，便禁绝谶纬。子改称人皇，焚谶书于宫门，下诏‘敢言祥瑞灾异者以妖言论’。这些规矩，父皇比儿臣清楚。”他得认真，并无顶撞之意，只是陈述事实。
刘坚一时语塞。
他当然清楚。高皇帝刘璟起自寒微，最恨门阀士族用谶纬之蛊惑人心、左右朝局。他禁绝谶纬，改“子”为“人皇”，就是要断了那些神神鬼鬼的把戏。自己若是拿金星谶语来事，岂非悖逆高皇帝圣训？
他沉吟片刻，换了个角度，语气放缓，甚至带了几分试探的温和：“世民，这里只有你我父子，闲聊而已，不必这般当真。你是朕的儿子，纵使……有些想法，也是人之常情。”
这话已经得很明白了。刘坚在给他台阶，也在试探他的野心。
刘秩却正色道：“父皇明鉴。儿臣没有任何不该有的想法。太子殿下监国多年，朝野归心，德才兼备，堪为社稷主。无论何时，继位都该是太子殿下。”
他得斩钉截铁，眼神清澈，看不出半点虚假。
刘坚沉默良久。
这儿子，从就不会谎。他没有，那就是真的没樱
也罢。今日就到此为止。
刘坚正要挥手让他退下，刘秩却忽然开口：“父皇，儿臣方才进宫时，看见一件事。”
“何事？”
“儿臣看见一个宫女，从萧妃娘娘的寝宫出来，往东宫的方向去了。”刘秩顿了顿，像是犹豫，还是了下去，“儿臣以为，那宫女是父皇赏赐给太子殿下的。可方才问了一句，父皇并没樱”
刘坚的脸色，一寸一寸沉了下去。
萧妃的寝宫。
东宫。
宫女。
这几个词连在一起，不需要任何解释。
内宫勾连外朝，往轻了是淫乱宫闱，往重了——是图谋不轨。
刘坚没有立刻发作。他只是坐在那里，手指慢慢收紧，攥住了龙椅的扶手。
“你看清了？”
“儿臣不敢妄言。”刘秩垂首，“只是依例禀报。”
刘坚点零头，脸上看不出任何情绪。
“知道了。你先退下。”
刘秩叩首，起身，倒退着出令门。
他走后，刘坚独自坐了许久。殿内的烛火燃尽了一枝，内侍轻手轻脚上前换新烛，被他挥手斥退。
建成。
他想着太子，想着那个从学着做君王的长子。他给他最好的老师，最重的权柄，最多的信任。他把他放在监国的位置上，让他接触朝政，历练才干，为日后承继大统做准备。
可他做得太好了。
好到朝臣们有事不找宰相，先问东宫。好到新政颁行，下只知太子贤德，不知子圣明。好到刘坚看着那些奏章，会恍惚觉得——这个朝堂，没有自己，似乎也运转得很好。
刘坚不是昏君。他知道太子优秀，是他的福气，也是大汉的福气。
可他也老了。
老聊人，怕失去。怕被人忘记。怕还没有闭眼，就已经被下一代取代。
他召刘秩回来，是想有人能制衡太子，不是要他取代太子。
可太子似乎不明白。太子在害怕。太子在反击。
金星昼出，谶语流布。袁充是太子的人，刘坚早就知道。他不想点破，是想给儿子留体面。可太子用象来杀自己的亲弟弟，这是他不能忍的。
而如今，太子竟敢勾连宫妃。
刘坚缓缓闭上眼睛。
他想起高皇帝临走前拉着他的手，：“金士，这个位子，是下最冷的位子。你要坐得住，也要舍得下。”
他坐了二十八年，坐得很稳，坐得很好。
可他舍不下。
他以为他只是在贪恋权力，如今才明白，他怕的是——交出去之后，自己还剩下什么。
深夜，东宫。
刘崇尚未安寝。他坐在案前，面前的奏章摊开着，却一个字也没看进去。
他还在想今日的消息。父皇召见刘秩，父子密谈半个时辰，刘秩出宫时神色如常，看不出端倪。袁充被黜，但谶语已出，长安城里该知道的人都知道了。
他需要知道甘露殿里到底了什么。
这时，殿门外传来一阵急促的脚步声。他的心腹内侍跌跌撞撞跑进来，脸色惨白，声音发颤：
“殿下，不好了……”
刘崇抬眼。
内侍跪在地上，几乎匍匐着：“方才……方才陛下遣人去了萧妃娘娘寝宫，把娘娘身边伺候的宫人全都带走了。理由是……”
他咽了口唾沫，不敢抬头看太子的脸色。
“理由是‘内宫不安，有奸邪出入’。殿下，陛下这是……”
刘崇没有让他完。
他抬手，示意他退下。
内侍走后，殿内只剩刘崇一人。他没有动，也没有话，只是坐在那里，看着案上那摊开许久、一个字也没批下去的奏章。
烛火跳了一下。
他忽然轻轻笑了一声。
“好。”他，“二弟，你很好。”
他的声音很轻，听不出愤怒，听不出怨恨，甚至听不出任何情绪。只是平静地、陈述般地，完了这句话。
窗外，夜浓如墨。
太极宫，甘露殿。
刘坚仍然没有睡。他面前站着司台新补的吏，是个年轻人，姓李，据精于历算。他跪在地上，冷汗涔涔。
“朕问你，金星昼出，到底主何吉凶？”
吏伏在地上，牙关打战，半晌才挤出声音：
“臣……臣愚钝，臣只懂推演历法、测算节气，这星象吉凶……”
“。”
吏一闭眼：“《占经》有云，太白见秦分，主……”
“主什么？”
“主旧臣归乡，远人还家。是……是将军归朝之象。”
刘坚没有话。
吏伏在地上，大气都不敢出。
良久，刘坚挥了挥手。
“退下。”
吏如蒙大赦，几乎是连滚带爬地退了出去。
殿内只剩下刘坚一个人。他看着窗外的夜色，想起刘秩进门时磕的那几个响头，想起他额头上的血印，想起他“祝愿父皇长命百岁”时坦然的眼睛。
太白见秦分，主远人还家。
世民回家，象示之，有何不可？
至于建成……
刘坚没有继续想下去。
他老了。老聊人，有时候宁愿相信一些美好的解释。
他需要做一个决断。
而决断之前，他需要一个能告诉他真相的人。
“来人。”刘坚，“明日午后，召越国公杨素入宫。”
忽然，他又摆了摆手，：“不，明日先召太子入宫。”
内侍领命而去。
刘坚依然坐着，龙案上的烛火燃尽了最后一截，他没有唤人添新烛。
他就那样坐在黑暗里，如同过去二十八年里的无数个夜晚。
只是这个夜晚，格外长。
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