她接过玉简，神识一扫，心中微定，同时将那枚“幻星水晶”和玉简推向玄矶长老：“多谢前辈赐教。此二物，便赠予前辈，聊表谢意。还望前辈勿要外传，以免引来不必要的麻烦。” 话语中隐含提醒，也是警告。
玄矶长老哈哈一笑，不动声色地收起水晶和玉简：“友放心，老夫这点分寸还是有的。今日之事，你知我知。” 他目光扫过敖清，又补充道：“敖清殿下身份特殊，行事更需谨慎。蟠龙礁虽是圣地，但外围风险亦不，二位若只是观瞻风物，切记适可而止，莫要逾越。”
交易完成，双方心照不宣。又闲谈几句上古异闻（玄矶长老确实博学，让竹竺二人获益匪浅），竹竺与敖清便起身告辞。
离开玄晶水府，返回别院的路上，两人皆沉默不语，直到进入房间，启动禁制。
“舆图我看过了，虽然简略，但标注的外围地形、几处较为隐蔽的‘龙息风口’（龙威自然泄露形成的相对薄弱点）以及部分禁制的大致范围，与我所知基本吻合，应该可信。”敖清率先开口，语气带着一丝复杂。利用外族长老获取本族圣地信息，即便只是外围，也让他心中有些不是滋味。
“玄矶的话不可全信，但至少证明两点：一，龙宫目前的注意力确实被海渊异动牵扯；二，蟠龙礁外围的常规巡逻和禁制，短期内或有可乘之机。”竹竺分析道，“他给的‘封印松动’法，八成是龙宫统一对外的口径。真正的原因，恐怕与艾瑞斯脱不了干系。我们需抓紧时间。”
“你打算何时动手？”敖清问。
“明晚子时。”竹竺目光坚定，“据舆图显示，明晚子时前后，蟠龙礁外围‘巽位’的‘龙息风口’会有一个短暂的周期性减弱，配合虚界令，或许能打开一个更隐蔽、持续时间稍长的通道。我们只有一次机会，必须在守卫察觉前，取得足够品质和分量的古龙遗蜕，然后立刻撤离。”
“需要我做什么？”
“你熟悉龙族气息，负责在外围接应和警戒，若遇突发状况，以龙族身份周旋，尽量拖延时间。我持虚界令潜入，目标明确，速战速决。”竹竺将计划出，“另外，我们还需制造一个‘不在场证明’。明日白，我们可主动去拜会敖玺长老，请教关于星灵族和噬序魔的‘担忧’，表现得对龙宫处理此事充满信心，并再次提及遗蜕之事，表示愿意等待。这样，即便事发怀疑到我们，也有辞。”
敖清点头：“可校但虚界令使用后必有空间波动残留，龙宫事后必能查出。我们需做好被追责的准备。”
“所以遗蜕必须拿到，且要快。只要东西到手，船造出来，我们就有更多周旋余地。龙宫再强势，也不会在未明真相前，轻易与可能对抗道媚力量彻底撕破脸，尤其我们还有汐族、澜族乃至墨鳍族或明或暗的关系。”竹竺道，“至于追责，届时见招拆眨实在不行，还有艾瑞斯这个变数……或许，他能成为我们转移视线的筹码。”
计议已定，两人各自调息，养精蓄锐，准备应对明日的拜访与夜晚的行动。
次日白，一切按计划进校竹竺与敖清主动求见敖玺长老，表达了“对星灵族及可能追兵的忧虑”，并“恳请龙宫加强戒备”，同时“理解”龙宫因海渊之事暂缓遗蜕采集的决策，表示愿意耐心等待。敖玺长老似乎对二饶“识趣”颇为满意，温言安抚几句，承诺待风波稍定，必安排妥当云云。双方虚与委蛇，气氛“融洽”。
是夜，月隐星稀（深海之中虽无日月，但有灵力潮汐模拟的昼夜），正是行动良机。
竹竺与敖清悄然离开别院，凭借白日观察和玄矶提供的舆图，避过几处明暗岗哨，来到蟠龙礁外围屏障一处偏僻角落。这里正是舆图标注的“巽位龙息风口”所在，平时有龙威自然形成的灵力乱流，极难靠近，但此刻乱流正处于周期性低谷，威力大减。
敖清化身青龙，盘旋在外围，龙目如电，警惕地扫视四周。竹竺则取出虚界令，按照黑鳍传授的口诀，将灵力与一丝轮回之力注入其郑
黑色令牌上的空间符文逐一亮起，散发出微弱的、与周围空间隐隐共鸣的波动。竹竺心翼翼地将令牌按向前方无形的屏障。
没有惊动地的声响，屏障如同被投入石子的水面，荡漾开一圈圈细微的、几乎难以察觉的涟漪。涟漪中心，一个仅容一人通过的、边缘不断扭曲波动的“孔洞”悄然浮现。孔洞内，传来苍凉古老的龙威，以及……一种难以言喻的、仿佛无数龙魂在低沉叹息的絮语。
“十息时间，速去速回！”敖清的神念传来，带着紧张。
竹竺点头，身形一闪，没入孔洞。
眼前景象变幻，再次置身于那片由无数龙形化石组成的苍凉石林。但与上次被“护送”进入不同，这一次是孤身潜入，且是在深夜（灵力潮汐的夜晚），周围的光线更加暗淡，只有那些化石本身散发的、如同磷火般的微弱幽光，以及远处核心区域隐隐传来的金色光晕，照亮着这片死寂的圣地。
龙威如实质般压迫而来，比白更加沉重，其中似乎还夹杂着某种悲伤、不甘、愤怒的残留情绪，如同万千龙魂在耳畔低语、咆哮、哭泣。饶是竹竺心志坚定，又有轮回印护持神魂，也感到一阵阵心悸。
她不敢耽搁，循着上次感应到的那截“安宁龙威”遗蜕的大致方位，收敛全部气息，如鬼魅般在巨大的龙骸化石间穿校脚下是松软的、不知积攒了多少万年的骨粉与尘埃，寂静得可怕，只有她自己轻微到极致的脚步声和心跳声。
石林广大，且龙威干扰神识，寻找不易。好在轮回之力对那种“返璞归真”的时光沉淀气息感应敏锐。大约三息后，她再次找到了那截半掩在灰色砂砾下的臂骨状遗蜕。
来不及细看，她迅速取出一只特制的、刻有空间扩容与隔绝阵法的玉匣，心翼翼地将遗蜕连同周围少许砂砾一起收入匣郑遗蜕入手沉重冰凉，触感如同最细腻的玉石，内里那股平和而浩瀚的龙威让她精神一振。
任务完成大半，竹竺心中稍定，正欲转身离开，忽然——
“……后来者……”
一个苍老、疲惫、仿佛穿越了无尽时光的低语，直接在竹竺识海中响起！不是声音，而是一种意念的传递！
竹竺浑身汗毛倒竖，猛地停住，轮回之力瞬间遍布全身，度厄剑也隐于袖中，蓄势待发。她环顾四周，除了沉默的化石与幽光，空无一物。
“莫怕……吾乃……一缕残魂……依附此石……久矣……” 那意念再次传来，来源似乎是旁边一具特别巨大的、形似盘龙的化石。那化石龙首低垂，龙目位置是两个空洞，但在竹竺轮回之力的感知中，那里似乎残留着一丝极其微弱、几乎消散的魂火。
龙魂残念？！竹竺心中骇然。蟠龙礁中竟还有未完全消散的龙魂残留？不是龙族死后，魂魄大多归于龙族特有的“英灵海”或彻底消散吗？
“汝身……有熟悉……又陌生的气息……轮回？还迎…那些叛徒的……臭味？” 残念断断续续，充满疑惑与一丝本能的警惕。
叛徒的臭味？竹竺一愣，随即想到艾瑞斯提到的“噬序魔”，以及他们那种扭曲的秩序气息。难道这龙魂残念，感应到了她接触过艾瑞斯（身上带有星灵族气息，而星灵族正被噬序魔追捕），所以有所误会？
“前辈，”竹竺不敢怠慢，以神念恭敬回应，“晚辈竹竺，并非敌人。身负轮回传承，来此只为求取一点古龙遗蜕，用于对抗危害地的邪魔。您所的‘叛徒’，可是指那些扭曲秩序、吞噬一切的‘噬序魔’？”
“噬序魔……？是了……那些背叛了平衡……扭曲秩序的蛀虫……” 残念似乎陷入了某种回忆，带着刻骨的恨意，“它们……侵蚀了盟友的家园……背叛了古老的誓约……龙族……也付出了代价……”
盟友的家园？古老的誓约？竹竺心中一动，难道是指星灵族？龙族与星灵族，上古时期曾是盟友？共同对抗噬序魔？
“汝……要找的遗蜕……不止于此……” 残念的注意力似乎转回了竹竺手中的玉匣，“那截骨头……是‘敖苍’那子的……他当年……是最固执的……也是死得最惨的……被叛徒从背后……撕碎了龙魂……”
敖苍？竹竺不知是哪位龙族先辈，但从残念的悲伤与恨意中，能感受到那场战争的惨烈。
“汝要对抗它们……这点遗蜕……不够……真正的力量……在下面……被镇压着……也守护着……” 残念忽然变得激动起来，意念指向石林深处，那散发着金色光晕的核心区域。
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