南门外的青石板被晨露浸得发暗时，陆九渊已立在空场中央。
他腰间寒星佩微微发烫，与系统面板上跳动的「破境冲击倒计时：0:59」形成共振——这是他穿越后第一次，在实战前同时调动系统预警与江湖经验。
谢卓颜的身影从街角转出来时，晨雾正漫过她的剑鞘。
那柄乌鞘剑裹着麻布，却压得空气发沉，连围观的卖糖葫芦老汉都下意识退了三步。
她发间玉簪换了支青玉的，尾端垂着粒极的血珊瑚，随着她抬眼的动作轻晃：“陆先生可还记得，上月在醉仙楼《三少爷的剑》时，你燕十三的第十四剑‘斩的不是敌人，是自己’？”
陆九渊能听见自己喉结滚动的声音。
他摸了摸胸前玉佩，剑形纹路此刻烫得几乎要烙进皮肤：“记得。你要让我看看，破碎前的光是不是在云里。”
谢卓颜突然笑了，指尖抚过剑鞘麻布的褶皱：“光在剑里。”
话音未落，乌鞘剑离鞘的嗡鸣撕裂晨雾。
陆九渊瞳孔骤缩——那哪是剑，分明是道裹着霜的雷霆。
第十四剑的剑意如万刃攒心，他耳中嗡鸣，眼前闪过系统面板的血字警告，却本能地横掌为刀，用《龙八部》里乔峰传他的太祖长拳迎上。
两相交击的刹那，青石板碎成齑粉，围观的茶摊被气浪掀翻，滚烫的茶汤泼在白展堂脚边，他抱着秀才连滚带爬徒街角，嘴里还喊：“我日，这比公孙乌龙还猛！”
谢卓颜的剑尖停在陆九渊喉前三寸。
她鬓发散了几缕，眼尾泛红，却笑得像个孩子：“陆先生的拳风里有降龙十八掌的影子。乔帮主教你的？”
陆九渊擦了擦嘴角的血，指腹上的温热让他清醒几分。
他盯着谢卓颜剑尖震颤的弧度，突然明白系统的“破境冲击”是什么——不是剑伤，是剑意里那股“非碎不可”的决绝：“谢姑娘的剑，比话本里写的更狠。”
围观人群爆发出惊呼。
卖糖葫芦的老汉举着串山楂直哆嗦：“这哪是切磋，分明是神仙打架！”但两人都没再动。
谢卓颜收剑入鞘时，麻布上渗出细密的血珠——她刚才握剑太用力，掌心划开了口子。
陆九渊摸出帕子递过去，她接的时候指尖微颤：“陆先生，你的第十五剑……真的能让人‘活’吗？”
“能。”陆九渊望着她染血的掌心，突然想起乔峰拍他肩膀“江湖人最怕的不是死，是没了盼头”。
他声音放轻：“等你试过第十四剑，我再跟你第十五剑的故事。”
谢卓颜把帕子攥进手心，转身时发间珊瑚晃了晃，像滴未落的血。
人群渐渐散了，白展堂凑过来拍陆九渊后背：“得亏你早有准备，刚才那剑风差点掀了我裤腰带——哎佟掌柜让我喊你回客栈，东厂的人又在门口转悠！”
同一时刻，护龙山庄朱门前。
曹正淳的玄色官服被风卷起，他身后三百黑衣箭手呈扇形展开，弓弦拉得如满月。
门楼上护龙山庄的守卫横枪相阻，枪尖在阳光下泛着冷光。
“督主这是何意？”为首的守卫队长声音发紧，“护龙山庄是皇上亲封的‘字第一庄’——”
“字第一庄藏了钦犯，便不是庄，是贼窝。”曹正淳甩袖指向门内，蟒纹金袖在晨风中猎猎作响，“三日前西直门外命案，目击者凶手穿护龙山庄玄铁鳞甲。本督主奉圣命搜查，谁敢拦？”
守卫队长额头沁汗。
他知道曹正淳的“圣命”十有八九是假，但东厂的箭可不会认假。
就在他犹豫着是否要放箭时，街角传来拂尘轻扫的声响。
“督主好兴致，大清早带着箭队逛护龙山庄？”
孙公公扶着枣红漆柱走过来，手里的金丝拂尘扫过曹正淳靴面。
他眼角的皱纹堆成笑纹，声音却像浸了冰：“皇上昨儿夜里还念叨，陆先生新写的《龙八部》该乔峰战聚贤庄了，让老奴来问问护龙山庄的海棠姑娘，可愿陪皇上听书？”
曹正淳的眼角抽搐了一下。
他盯着孙公公腰间明黄缎带——那是能直接传皇帝口谕的标记。
“孙公公这是？”
“皇上口谕。”孙公公展开手里的明黄绢帛，“护龙山庄清誉，不容污蔑。曹督主若再擅动刀兵……”他顿了顿，目光扫过三百箭手，“便让御膳房给督主备副降火药，毕竟肝火太旺，容易坏了身子。”
曹正淳的手按在腰间绣春刀上，指节发白。
他能听见身后箭手们收弓的轻响，能看见守卫队长松了口气的模样。
“奴才遵旨。”他弯腰行礼时，玄色官服下的脊背绷得笔直，“只是西直门命案……”
“皇上，让海棠姑娘查。”孙公公把绢帛重新收进袖中，“督主若是闲得慌，不如去教坊司听听新戏？听有出《东厂夜话》，唱的是忠臣护主的故事。”
曹正淳直起身子时，眼里的火几乎要烧穿孙公公的脸。
他甩袖转身，玄色披风卷得地上落叶乱飞：“走！”三百箭手跟着退去，马蹄声踏碎了满地晨露。
护龙山庄门内，上官海棠倚着影壁，手里攥着方才万三千让人送来的锦海
盒里是那支昨晚掉落的玉簪，旁边压着张纸条：“三州赋税已入国库，换护龙山庄一月安宁。”她指尖拂过玉簪上的缠枝纹，想起昨夜万三千“分我一分”时的眼神——不像江湖人，倒像个守着糖罐的孩子。
“海棠姑娘。”孙公公的声音从门口传来，“皇上让你午后去御书房听书。”
上官海棠把锦盒塞进袖中，垂眸时睫毛在眼下投出阴影：“知道了。”她转身要走，却又停住，“孙公公，万三千的三州赋税……”
“皇上，能让曹督主吃瘪的钱，花得值。”孙公公笑了，拂尘轻扫她发间玉簪，“姑娘这簪子好看，比昨日那支更衬气色。”
上官海棠耳尖微烫。
她加快脚步往内院走，袖中锦盒贴着手臂，温度透过素纱襦裙渗进来，像颗跳得不太稳的心脏。
曹正淳回到东厂时，日头已爬过影壁。
他踢翻案前的茶海，青花瓷片飞溅到跪着的番子脸上。
“把午门、东华门的守卫全换成咱们的人。”他抓起案上的东厂腰牌，指甲几乎要抠进象牙雕的“督”字里，“去关外传信给青竹帮，让他们备齐三千精骑——”
“督主，这是？”为首的番子颤声。
曹正淳突然笑了，指腹摩挲着腰牌上的血沁纹路。
那是他当年杀前任督主时溅上的，这么多年都没洗掉。
“皇上总，刀要磨得利，才砍得动柴。”他望着窗外渐起的风沙，声音轻得像耳语，“可刀要是反了手……”
番子们不敢接话。
他们看着督主把腰牌攥进手心，指缝里渗出的血珠滴在案上，晕开一朵暗红的花。
曹正淳回到东厂时，影壁上的日晷刚转过未时三刻。
他的玄色官服下摆沾着晨露打湿的泥点，靴底碾碎青砖的脆响惊得廊下守夜的乌鸦扑棱着飞走。
偏厅里跪着的番子听见动静，脑门重重磕在地上，青石板立刻沁出淡红的血印。
“把午门、东华门的守卫全换了。”曹正淳甩袖坐在檀木案后，指节叩着刻满云纹的桌沿，“御药房的王医正，明儿起改由西厂的张屠户送药——皇上的补心丹，得换个方子。”
为首的番子肩头剧烈颤抖。
换大内要道的守卫已是越矩，连皇帝的药饵都要插手，这分明是要把刀刃架在龙颈上。
他喉结动了动，刚要开口，就见曹正淳突然抓起案上的汝窑茶盏砸过来。
瓷片擦着他耳畔飞过，在墙上迸出细碎的白渣：“怎么？觉得本督主疯了？”
“奴才不敢！”番子额头抵着地面，声音闷得像擂鼓，“只是...只是孙公公今早的口谕...”
“口谕？”曹正淳突然笑了，指腹摩挲着腰间绣春刀的吞口兽纹，“孙胖子捧着明黄绢帛时，可敢那是圣旨？不过是皇上随口一句‘护着护龙山庄’，他就敢狐假虎威？”他猛地抽出绣春刀，刀锋挑起番子的下巴，“你当皇上真在乎那座破庄子？他在乎的是万三千的三州赋税，是陆九渊的话本能哄他开心！等本督主断了他的粮，停了他的戏——”刀锋在番子脸上压出红痕，“看他还护得住谁！”
番子疼得眼泪直掉，却不敢挣扎半分。
他望着曹正淳眼底翻涌的猩红，突然想起十年前东厂大牢里的传闻：这尊佛杀前任督主时，用的就是这把绣春刀，刀上的血沁洗了七七四十九，至今还能闻到铁锈味。
“去关外传信给青竹帮。”曹正淳收刀入鞘，指节敲了敲案上摊开的舆图，“三千精骑，三日后必须到德胜门外。告诉他们，本督主赏的‘镇北将军’虚衔，可比护龙山庄的破银钱实在。”
番子连滚带爬退下时，袍角扫翻了案边的烛台。
火苗舔着舆图边缘，曹正淳望着腾起的黑烟，忽然低笑出声。
他摸出怀里的密折，那是两月前云南巡抚的急报：“护龙山庄私铸铜钱，证据确凿”——皇上压着没批，不就是怕万三千的银子断了？
“黄口儿懂什么叫权衡？”他把密折扔进火里，看着“护龙山庄”四字在火焰中卷曲成灰，“等本督主的箭对准金銮殿，看他还敢不敢‘字第一庄’！”
同一时刻，护龙山庄的竹影深处。
陆九渊刚绕过月洞门，就见谢卓颜倚在湘妃竹廊下，乌鞘剑斜斜靠在柱上，发间的血珊瑚在风里晃成一点红。
她腕间缠着他今早递的帕子，染血的麻布边缘已结了暗痂。
“陆先生躲得倒快。”谢卓颜直起身子，剑尖在青石板上划出半道月牙，“上午在南门‘等你试过第十四剑’，现在就想赖账？”
陆九渊摸了摸腰间发烫的寒星佩，嘴上却笑得随意：“谢姑娘的剑比话本里还快，我这书人嘴皮子再利索，也得喘口气不是？”
谢卓颜一步一步逼近，靴底碾碎了几片竹叶。
“你第十五剑能让人‘活’。”她的声音轻得像叹息，“可燕十三的第十五剑是‘不杀之剑’，是断了自己的剑换对手一命。你的‘活’，是让剑活，还是让人活？”
陆九渊后背抵上廊柱。
他能闻到谢卓颜身上淡淡的剑锈味，混着血珊瑚的腥甜。
他咽了口唾沫：“谢姑娘看过《三少爷的剑》？”
“我师父是藏剑山庄的老管事。”谢卓颜的指尖掠过他胸前的玉佩，“他真正的剑谱不在书里，在人心。你书时‘第十五剑是光’，可光要照见什么？”
玉佩的温度骤升，烫得皮肤发红。
陆九渊抓住她的手腕，力道比预想的重：“谢姑娘，有些剑，知道的人越少，活得越久。”
谢卓颜的手腕在他掌心里轻轻一颤。
她抬头时，眼尾的红痣像滴要落的血：“陆先生怕什么？怕我入魔，还是怕我知道你藏着的秘密？”
陆九渊松开手，后退半步。
他看见谢卓颜眼底闪过一丝了然，心下暗叫不好。
他扯了扯嘴角：“你掌心的伤还没好，该让海棠姑娘拿金创药。”
谢卓颜低头看了看缠着帕子的手，突然笑了。
她拾起乌鞘剑，剑鞘上的麻布被血浸透，透出暗红的纹路：“陆先生，我等你第十五剑的那。”转身时，发间的珊瑚擦过他手背，像一片烧红的铁。
陆九渊望着她的背影消失在竹影里，摸出帕子擦了擦额角的汗。
他突然听见远处传来琵琶声，清越中带着几分妖异，像是从东厂方向飘来的。
曹正淳坐在东厂密室的檀木椅上，手里摩挲着一把雕花琵琶。
琴弦是用蚕丝所制，在烛火下泛着幽光。
他的指尖划过第七根弦，琵琶发出一声尖啸，像极了人濒死时的呜咽。
“铁胆神侯...”他对着虚空轻笑，“等本督主的蚕缠上你的喉管，看你还怎么护着护龙山庄。”
密室的烛火突然熄灭，黑暗中，琵琶弦的震颤声越来越急，像是某种古老的兽类在苏醒。
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