陆九渊望着谢卓颜的背影消失在街角，指腹摩挲着掌心里的寒星佩，玉质尚温，还带着她方才运剑时的余温。
白展堂缩着脖子凑过来，呼出的白气在两人之间凝成白雾：“刚才那剑意……真像要捅破似的。我在客栈二楼看，连房梁上的灰都震下来了。”
“她收得及时。”陆九渊垂眸，系统在丹田处微微发烫，方才那道剑意冲击时，系统界面闪过一行血字——「检测到高品阶武意，宿主需警惕破境危机」。
他捏紧玉佩，忽然听见身后传来细碎的脚步声，转头正见谢卓颜的丫鬟抱着剑匣折返，鬓角的珠花颤了颤：“陆先生，我家姑娘，方才比剑未尽兴，想请教您对‘夺命十五剑’的见解。”
“夺命十五剑？”陆九渊挑眉，这是《三少爷的剑》里燕十三的绝学，原书只提到第十四剑，第十五剑是谢晓峰以命相搏才逼出的杀眨
他话音未落，街角突然转出道青衫身影，正是去而复返的谢卓颜。
她方才被北风吹乱的鬓发已重新梳好，腰间寒星佩与陆九渊掌中的那枚遥相呼应：“陆先生见多识广，可听过燕十三的第十四剑？”
陆九渊心头一跳。
系统突然发出蜂鸣，面板上浮现出一行字——「触发关键剧情：剑道秘辛，宿主可选择透露第十五剑信息，提升谢卓颜好感度+30，或隐瞒，触发后续试探」。
他望着谢卓颜眼底跳动的光，那是剑客对更高境界的渴求，鬼使神差便道：“第十四剑是求死之剑，可第十五剑……”他顿了顿，“是断生之剑。”
谢卓颜的指尖猛地攥紧腰间剑穗，金线在掌心勒出红痕。
她瞳孔微缩，喉结动了动，声音发颤：“你……你如何得知？”
“江湖传言。”陆九渊将寒星佩收进怀里，系统提示音在耳边炸响——「好感度+30，当前谢卓颜好感度：75（信任阶段）」。
他注意到谢卓颜的剑匣在丫鬟怀里轻轻震动，似是剑鸣，便又补了句：“明日卯时三刻，我在南门外等你。”
谢卓颜深深看了他一眼，转身时衣摆带起一阵风，吹得街角的酒旗“哗啦啦”响。
白展堂望着她的背影，搓了搓胳膊：“这姑娘方才还像块冰，现在倒像块烧红的炭。秀才剑修都疯疯癫癫的，我看是真的。”
陆九渊正要话，远处突然传来急促的马蹄声。
三匹快马从长街尽头奔来，当先一人穿玄色飞鱼服，腰间绣春刀晃出冷光——是东厂番子。
为首的番子在客栈前勒住马，马嘶声惊得酒旗上的“同福”二字猛地一抖：“陆九渊！东厂督主曹公公有请！”
白展堂的手瞬间按上腰间的葵花点穴手，被陆九渊不动声色地按住手腕。
他望着番子腰间的金牌，那是东厂“急令”的标记，便道：“带路吧。”
一行人刚转过街角，陆九渊便察觉不对。
寻常东厂传讯不会出动三骑，更不会绕去护龙山庄方向。
他正欲开口，忽闻前方传来金铁交鸣之声。
护龙山庄的朱漆大门前，二十余黑衣箭手张弓搭箭，为首者穿金丝绣蟒袍，正是东厂督主曹正淳。
他手持尚方宝剑，剑尖指着门内：“奉圣谕，搜查钦犯！”
门内传来孙公公尖细的嗓音：“曹督主好大的胆子！咱家刚从御书房出来，皇上口谕护龙山庄清贵之地，不许惊扰！”话音未落，孙公公扶着门框现身，手里举着明黄缎子包裹的圣旨，在阳光下刺得人睁不开眼。
曹正淳的瞳孔缩成针尖。
他望着那道圣旨，喉结滚动两下，突然露出谄媚笑意：“原来是孙公公，咱家不知圣谕已到，多有冒犯。”他挥了挥手，黑衣箭手们纷纷收弓，却仍呈半包围之势。
陆九渊注意到曹正淳的手指在剑鞘上轻轻敲击，一下，两下，像在数什么。
“陆先生？”孙公公瞥见陆九渊，眼里闪过一丝惊讶，“您怎么在这儿？”
“被东厂请过来的。”陆九渊淡淡道。
曹正淳的目光扫过他，又迅速移开，仿佛根本没看见。
孙公公咳了两声：“既如此，陆先生不妨随咱家去御书房，皇上正念叨着听您《龙八部》新章呢。”
陆九渊跟着孙公公转身时，眼角余光瞥见曹正淳阴鸷的眼神。
那眼神像根淬毒的针，扎得后颈发疼。
御书房内，檀香缭绕。
万三千跪在龙案前，面前摆着三个红漆木盒，最上面的那个掀开着，露出满满一盒夜明珠，在烛火下流转着幽蓝的光。
“臣愿献江南三州赋税，换江湖一月安宁。”他声音沉稳，“只求皇上莫要轻信东厂的谗言。”
龙椅上的皇帝摸着胡须笑：“万首富这是怕朕砍了你的钱袋子？”
“臣怕的是江湖乱，百姓苦。”万三千抬头，“臣听护龙山庄的上官姑娘近日在查漕运贪腐案，若能给她一月时间……”
“准了。”皇帝挥了挥手，“孙公公，拟旨吧。”
万三千退出御书房时，正撞上抱着卷宗的上官海棠。
她穿月白劲装，发间只插一支玉簪，在廊下的月光里显得格外清瘦。
“万公子。”她点头致意，欲要绕过。
“海棠。”万三千叫住她，从袖中取出个锦盒，“这是西域刚进贡的玫瑰露，我记得你从前过……”
“万公子。”上官海棠后退半步，耳尖微微发红，“护龙山庄有规矩，不收外客礼物。”
“我知道。”万三千打开锦盒，里面躺着支翡翠簪子，雕着并蒂莲，“那我便以朋友的身份送你。”他单膝跪地，“海棠，我等了你十年。”
上官海棠的指尖攥紧了卷宗，指节发白。
她望着万三千眼底的诚恳，喉间发紧：“万公子，护龙山庄的人……”
“我知道你们的命是皇帝的，是江湖的。”万三千打断她，“可我只要你分出一分，哪怕一分，给我。”
上官海棠别过脸去，月光落在她睫毛上，投下细碎的阴影：“明日还要查案，我先走了。”她加快脚步，却没注意到发间玉簪松动，掉在地上。
万三千弯腰捡起，放进锦盒，嘴角勾起一丝笑意。
与此同时，东厂地牢里。
曹正淳将茶盏重重砸在地上，碎瓷片溅到跪在地上的番子脸上。
“废物！连个护龙山庄都进不去！”他踩着碎瓷走到窗边，望着紫禁城的琉璃瓦，“皇上最近总召那书人进宫，万三千又送了三州赋税……”他转身时，眼里闪着狼一样的光，“去，把午门、东华门的守卫全换成咱们的人。再传信给关外的青竹帮，让他们准备着。”
“督主，这是……”为首的番子颤声。
“这是要让皇上知道，谁才是他的刀。”曹正淳摸出腰间的东厂腰牌，在掌心反复摩挲，“等那书人完《龙八部》，等万三千的钱进了国库……”他突然笑了，“到那时，这江山，该换把椅子坐坐了。”
陆九渊回到同福客栈时，月亮已经爬上了屋檐。
佟湘玉在柜台后数银子，见他进来，赶紧放下算盘：“刚才东厂的人来找你，我就你去御书房了——哎哟秀才快把瓜子收了，陆先生要歇着！”
陆九渊摆了摆手，上楼推开房门。
系统突然发出灼热的震颤，面板上跳出一行血字——「警告：明日南门外，谢卓颜将展露燕十三第十四剑，宿主需准备应对破境冲击」。
他望着窗外的月亮，想起谢卓颜“破碎前的刹那能看见云里有光”，忽然觉得那光，或许不是云里的，是剑里的。
他摸出寒星佩，在月光下，玉佩上的纹路竟隐隐透出剑形。
窗外传来更夫的梆子声，“干物燥，心火烛——”
陆九渊将玉佩贴身收好，躺到床上。
迷迷糊糊间，听见楼下白展堂和秀才的低语：“你那谢姑娘明日会使什么剑？”
“管她使什么剑，陆先生连乔峰都能结义，还怕个丫头？”
陆九渊闭了闭眼。
他知道，明日的南门外，等待他的不是丫头的剑，是一场足以掀翻江湖的风暴。
而这场风暴的剑尖，正挑着那道他的“第十五剑”。
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