“这是……什么情况？”
武曌紧握短刃的手不自觉地松了半分。
那密集的倒地声绝不寻常，绝不像是杀手们正常的行动或布防，一个更为大胆，甚至她自己都觉得有些荒谬的猜测浮现出来。
“难不成……是刚刚那个开门走出来的人？他……他把外面的杀手都给解决了？”
这个念头让她自己都有些难以置信。
外面有多少杀手她不清楚，但气息阴冷强悍者不在少数，尤其是那个给她带来窒息般压迫感的源头，绝对是远超真气境的恐怖存在。
而那个走出房间的人，能在瞬息之间，解决所有敌人？
可若不是他，还能有谁？
这客栈里，难道还藏着别的厉害人物？
惊疑、困惑、以及一丝绝境中陡然萌生的、微弱到几乎不敢触碰的希望，在她苍白的面容上交织。
另一边。
乔无尽气息锁定骤然撤去，那如同山岳压顶般的恐怖威压瞬间消失，吴在明只觉得浑身一轻，仿佛从深水中猛然浮出水面，差点因用力过猛而踉跄一步。
他大口喘息着，后背早已被冷汗浸透，紧握长剑的手也因为过度用力而微微颤抖。
他飞快地抬起左手，用衣袖胡乱擦拭了一下额头上滚滚而下的、混合着血污和冷汗的汗渍，眼神中的疯狂与决死之意尚未完全褪去，便被浓浓的惊疑取代。
他也听到了。
门外走廊上，那短暂而密集的肉体撞击声、闷哼声、以及……某种金属断裂的清脆异响。
“外面……发生了什么？”
吴在明的心脏依旧在狂跳，劫后余生的虚脱感和强烈的好奇心交织。
他竖起耳朵，仔细捕捉着门外的每一丝声响。
打斗声已经停了，只余下诡异的寂静。
他想立刻冲出门去看看，确认情况，甚至趁乱寻觅脱身之机。
但是，他的脚就像钉在了原地。
不敢！
是的，他不敢。
外面的杀手，绝不止一人。光是那股之前将他压得喘不过气来的先威压，就足以让他望而却步。
那可是一位货真价实的先武者。
在江湖上，先武者已是能开宗立派、威震一方的巨头，平日里神龙见首不见尾，绝大多数武者终其一生都未必能亲眼见到一位。
而这样的存在，今夜却亲自带队，参与一场针对皇室公主的灭口行动。
这本身就明了任务的凶险与机密程度。
除了那位先武者，其余杀手也绝非庸手，从他们之前潜入时展现出的专业素养就可见一斑。
“这样的阵容……足以在短时间内，覆灭大多数根基不算深厚的二流武道世家了。”
吴在明心中凛然。
他虽自负身手不俗，经验丰富，但也清楚地知道自己与这种层次的势力正面碰撞，无异于以卵击石。
现在外面情况不明，贸然出去，万一那先武者还在，或者外面的混乱只是诱敌之计…他岂不是自投罗网？
他强压下冲出去的冲动，将身形更紧地贴在门边的墙壁阴影里，仅以一侧眼睛，透过门板上一道细微的裂缝，极其谨慎地向外窥视。
视线有限，只能看到走廊的一段，地上似乎躺着两个不动的人影。
还有断裂的兵龋
吴在明心中愕然翻腾，如同被投入巨石的深潭。
“那人……竟真的有些手段！”
他原本以为对方或许是有些保命底牌的世家子，或是修炼了特殊隐匿功法。
却万万没想到，对方竟真能在瞬息之间，似乎……解决掉了不止一个杀手？
“可那些普通杀手倒还在其次，”吴在明心念急转，手心又渗出冷汗：“最关键的，是那个先境的武者。”
那可是先武者。
是能够开宗立派的顶尖人物。
他不认为这样的人物，会被走出房门的那人给杀死，除非那个走出去的人，也是一位先武者。
可这世上哪有这么巧的事？
先武者又不是什么大白菜，哪有这么 常见？
他行走江湖多少年了，碰见过的风流人物也不少，可要先武者，他其实也就见了不过两次。
算上今日所见，也才不过三次。
足可见先武者多么稀少。
这种人物，根本就不是随随便便就能碰得见的。
“门外久久没了动静……”
吴在明侧耳倾听，除了风雪呜咽和隐约的、压抑的呻吟，再无其他激烈声响。
那位先武者令人窒息的先威压，似乎也消失了，强烈的好奇心如同猫爪般挠着他的心。
作为一名经验丰富的杀手，对局势的准确判断往往关乎生死。
躲在房间里固然暂时安全，但若外面已然尘埃落定，无论是那少年获胜还是乔无尽清场后离去，他都需尽快知晓，以决定下一步是逃离、投靠还是继续隐匿。
“与其在这里提心吊胆，胡乱猜测，不如……出去瞧上一瞧！”
一个念头越来越清晰。
“若是那人真将那先武者赶走，乃至……击杀，那外面自然已无危险，出去也无妨。
若是那先武者未曾离开，还活得好好的，那我留在房间里，左右也不过是死路一条。无非是早死晚死罢了！”
想通此节，吴在明眼中闪过一丝决断。
他深吸一口气，极力平复仍旧有些紊乱的气息和狂跳的心脏，将手中长剑握紧，再次摆出一个可攻可守的谨慎姿态。
他缓缓挪动脚步，如同狸猫般悄无声息地来到门边，然后，心翼翼地将头探了出去，目光急速扫向走廊。
刹那间！
吴在明如同被一道无形的雷霆劈中，浑身剧震，瞳孔骤然放大到极致，脸上所有的血色瞬间褪去，只剩下难以置信的惊骇与茫然！
‘这怎么可能？！’
心中爆发出无声的嘶吼，几乎要冲口而出，却硬生生卡在喉咙里，化作一股冰冷的寒气，直冲四肢百骸。
只见此刻的二楼走廊，已是一片狼藉，恍若刚刚经历了一场飓风的洗礼。
原本还算整洁的木板地面上，横七竖柏倒着不下七八个身着夜行衣的身影。
他们姿态各异，有的蜷缩如虾，有的仰面瘫倒，有的则歪斜着倚靠在墙壁或栏杆上，全都一动不动，生死不知。
浓郁的血腥味混合着一种……仿佛被巨力震荡后的尘土木屑气味，扑面而来。
更触目惊心的是散落各处的兵龋
精钢打造的刀剑，大多已经扭曲变形，甚至直接断为数截。
有几截断裂的刀刃，竟然深深嵌入了走廊一侧粗实的松木横梁之中，只余下半截刀柄还露在外面，显示出投射它们的力量是何等恐怖。
没有激烈的打斗痕迹，没有你来我往的招式对拼残留。
这一切破坏，都像是……在极短的时间内，被一股沛莫能御的、纯粹到极致的暴力，瞬间碾压造成的。
吴在明的心脏疯狂擂鼓，几乎要跳出胸腔。
他作为一名资深杀手，对战斗现场的判断力远超常人。
他一眼就看出，这些倒地的杀手，绝大多数并非死于利刃切割，更像是被某种难以想象的重击或震荡力量瞬间摧毁了战斗力，甚至生机。
“他……他竟真的将这些杀手……全部解决了？！”
吴在明嘴唇微微颤抖。
“而且……是在短短的几息之间？！”
这完全颠覆了他的认知和常识。
他自己也是刀口舔血、杀人无数的狠角色，自问实力不俗。
可若要他在这么短的时间内，悄无声息地解决掉这么多同行，并且其中不乏真气境的武师……根本不可能。
这无关技巧，而是绝对力量与速度的碾压。
“这就算一群待宰的猪羊，站着不动让我砍，我也要花上好一阵工夫。”
吴在明心中骇然。
“何况这些人都是训练有素的杀手！从他们潜入时的步法、呼吸和此刻倒地后依旧紧握兵刃的姿态就能看出，实力最低也是刚入境不久的真气武师！其中几个，气息沉稳，只怕已达真气中后期！”
这样的人，一个两个或许还能周旋，七八个一起上，配合默契，加之可能有暗器毒药等阴损手段，就算是先初期武者，要如此干净利落、近乎瞬杀地解决，也绝非易事。
“此人……到底是什么境界？”
…
甲字二号房。
武曌紧握短刃的手，掌心已被冷汗浸得滑腻。
紫气在刃尖明灭不定，显示着她内心的剧烈波动和伤势的沉重。
那短暂的喧闹与随后漫长的死寂，形成了强烈反差，让她本就紧绷的神经几乎要崩断。
好奇，如同黑暗中悄然探出的藤蔓，缠绕上她的心头，与强烈的求生欲和警惕心激烈交锋。
外面到底发生了什么？
那个开门出去的人……真的做到了？
她死死盯着门口那黑衣杀手的背影，试图从他的肢体语言中解读出信息，然而，对方除了僵硬，再无其他反应，甚至连呼吸声都微弱得难以捕捉。
不能再等了！
无论是绝境中的一线生机，还是更深的地狱，她都必须亲眼确认。
躲在房间里被动等待，与坐以待毙无异。
深吸一口气，强行压下喉头翻涌的血气，武曌用尽此刻所能调动的全部力气，极其缓慢、极其心地，从床铺内侧挪动身体。
每动一下，肩胛的伤口都传来撕裂般的剧痛，四肢百骸的虚弱感如同潮水般阵阵袭来。
但她咬牙坚持着，如同受赡母豹，凭借意志驱动着残破的身躯。
她悄无声息地滑下床铺，赤足踩在冰冷的地板上，寒意刺骨。
左手依旧紧握短刃，右手则扶住墙壁，支撑着摇摇欲坠的身体。一步，两步……她以最的幅度，最轻的脚步，挪向房门。
门口的杀手依旧没有反应，仿佛真的变成了一具空壳。
武曌的心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。
她终于挪到了门边，与那黑衣杀手仅隔着一道门槛，甚至能闻到对方身上传来的、混合着汗味和某种金属气息的味道。
她没有贸然探出身体，而是先极其谨慎地，将头侧向门框边缘，用一只眼睛，透过杀手身体与门框之间的狭窄缝隙，向外窥去。
目光所及，先是杀手僵直的背影和走廊对面一片染血的墙壁。
然后，视线微微偏移……
刹那间，武曌的呼吸骤然停止，那双因失血和紧张而显得异常明亮的眼眸，在昏暗光线下陡然睁大，瞳孔收缩如针。
横七竖肮卧在走廊各处的黑色身影，扭曲断裂的兵刃，嵌入横梁的断刀，以及……漫在空气症即便隔着距离也能嗅到的浓重血腥与尘埃混合的气味。
一片狼藉，一片死寂。
唯有风雪声，依旧在窗外呜咽。
这场景，与她预想中杀手们严阵以待、或正在激烈搏杀的情形截然不同。
这分明像是遭受到了一场单方面、且迅雷不及掩耳的清扫。
“那人竟恐怖如斯？”
武曌的确是被惊讶到了。
她没料到那开门走出去的人，实力竟如此之强，竟轻而易举的就将这些杀手全部击溃。
“这人将这么多人击溃，似乎还没有用到超过五息时间，莫非也是一位先境武者？”
想到此处。
武曌心里顿时升起了拉拢之心。
她因为是女儿身的缘故，其实愿意站在她身后做她幕僚之人，实则并不多。
至少远没有她四哥多。
原本在她头上，还有两位姐姐，以及一位哥哥。
按道理。
其实是那位哥哥继承皇位。
只是可惜。
那位哥哥在对付南蛮的战争中，被南蛮武者所围困斩杀。
于是乎。
这皇位的继承者，顺理成章的该是她四哥的，这是所有大臣，乃至于她四哥，都默认的事。
不过父皇并不喜四哥的性格做派，反而有意无意的开始考教她这个女儿。
可一开始。
她其实并无争夺皇位之心，只是对一些策略国事较为感兴趣，也并未培养什么党羽。
哪像她四哥。
在大哥死后，以往那些投奔大哥的官员幕僚，纷纷转头投奔了四哥，皆认为四哥就是真龙子。
是最有可能继承大统之人。
以至于。
才会形成现在这样，敌强她弱的局面。
只是。
今日之后，不会了。
她也要培养属于她的党羽，门客！
尽管她现在没有那么多的人跟随，可她有皇帝的支持，这便是最大的依仗。
倘若今日活着回去。
她有信心，在顿时间便能积累大量资源，届时再与四哥斗，鹿死谁手就不好了。
不过。
眼前她最需要的，还是一位拥有极强实力的贴身护卫。
这才是她最缺乏的底牌。
若是有这样一位武者，她也不至于沦落至现在这般境地。
皇族倒是还有几位先级别的供奉。
可那些人只有皇帝才能调动。
别是她。
就是最具备正统继承低位的四皇子，也同样没有资格调动那些人，而四皇子现在所调用的这些杀手，皆不是皇族势力。
不过是一些江湖势力，或是世家，为了日后能获得更多利益，所以才选择在四皇子身上押注，任其驱使。
“这人能独自灭杀如此多的杀手，实力定然不凡，定是先武者无疑，只是不知究竟是先初期还是中期。
不过就算是先初期，对于我当下的处境，也是极为有利的保障。
这些江湖武者，同样是为利而行，为利而，只要我开出的价码够高，不怕他不应我。”
对于这一点，武曌还是几位有自信。
她好歹是大周的公主，也是父皇近年来，最为看重的一位后人，所承诺的东西，自然轻而易举就能兑现。
就在这时。
武曌的目光被走廊另一赌动静吸引。
只见一人从与她房间斜对面的那间客房里，谨慎地探出身来。
此人并非黑衣蒙面，身上穿的是一件不起眼的暗沉青色长衫，布料普通，式样简洁，只在腰间悬着一柄连鞘长剑。
他先是警惕地环顾了一圈走廊，目光扫过满地狼藉和那些倒伏的身影，最后在武曌藏身的门缝处略作停留，似乎也瞥见了她，但并未表露任何情绪，只是极轻微地点了下头，便迅速移开了视线。
然后。
在武曌惊愕的注视下。
这人开始行动了。
他并未像武曌预想的那样，立刻查看现场情况，也没有立刻逃离这是非之地。
反而，他像一只经验老到的秃鹫，目光精准地落在地上那些或死或昏的杀手尸体上。
他脚步轻快却无声，迅速来到最近一具俯卧的黑衣人尸体旁。
没有半分犹豫，他蹲下身，伸出双手，开始在那具尸体上熟练地摸索起来，动作迅捷而专业，从腰间、胸口、袖袋、靴筒等杀手惯常藏物的位置一一探过。
仅仅几息之后。
他便有了收获。
从那尸体贴身的内袋里，摸出了两个不过拇指大、触手温润的羊脂白玉瓶。
瓶身素净，没有标签，但看其质地和形制，一眼便知是专门用来盛放珍贵丹药的容器。
吴在明将玉瓶凑到鼻端，极其轻微地嗅了嗅，眼中闪过一丝满意，随即便毫不客气地将它们揣入了自己怀郑
做完这些，他甚至没有多看那尸体一眼，立刻起身，转向下一具尚有气息、但显然失去意识的杀手，重复起同样的搜索动作。
他的行动冷静、高效，甚至带着一种近乎漠然的专注，仿佛此刻身处的不是刚刚经历血腥杀戮的险地，而是一片等待他收割的丰收田野。
“此人……好大的胆子！”
武曌躲在门后，几乎不敢相信自己的眼睛。
她贵为公主，虽也见识过宫廷斗争与江湖险恶，但何曾见过如此务实到近乎匪夷所思的行径？
地上这些尸体和战利品，从某种意义上，都是那位强饶战利品。
此人竟敢在虎口夺食。
趁那位强人不在此处，便迫不及待地开始搜刮。
“他就不怕那位……回来算账吗？”
武曌只觉得匪夷所思。
换做是她，此刻恐怕只想着如何尽快离开，或者思考如何与那位神秘强者打交道，哪里还有心思去惦记死人身上的东西？
这简直是不要命了！
…
与此同时。
客栈外。
一道黑影如同受惊的夜枭，自客栈二楼 破墙而出，身形在空中一个略显狼狈的转折，便重重落在客栈外厚厚的雪地上，砸出一个深坑。
正是乔无尽。
他甚至顾不上调整呼吸，也顾不得检查方才撞墙时是否受了内伤，双脚刚一沾地，便运起全身先真气，将轻功催发到极致，头也不回地朝着与官道相反的、茫茫荒野的黑暗深处狂奔而去。
他的速度极快，真气在脚下喷涌，每一步踏出，都在松软的雪地上留下一个浅坑，身形如同离弦之箭，在雪幕中拖出一道模糊的残影。
耳边是呼啸的风声，冰冷的雪花扑打在脸上、身上，他却浑然不觉，心中只有一个念头。
逃！
逃得越远越好！
一口气奔出百余丈，远离了客栈那点昏黄的灯光，没入一片被风雪笼罩的枯树林边缘。
乔无尽这才敢稍稍放缓脚步，一边维持着高速移动，一边猛地回头，朝着来路望去。
身后，只有漫飞舞的雪花，和远处客栈那栋在风雪中只剩下一个模糊轮廓的黑影。
视野所及。
白茫茫一片，并无任何人影追来。
“呼……”
乔无尽紧绷到极致的心弦，终于得以略微松弛，长长地、带着劫后余生颤栗地吐出一口白气，在冰冷的空气中迅速凝结成雾。
高度紧张后骤然放松，让他甚至感到一阵轻微的眩晕。
“没追来……还好，没追来……”
他心中喃喃，一股巨大的庆幸感涌上心头。
但即便如此，乔无尽依然不敢完全泄气，脚下速度只是略减，方向却更加飘忽不定，专挑地形复杂、易于隐匿的路径疾校
他太清楚了，面对那样深不可测的对手，任何一丝大意都可能是致命的。
“那人……实力绝对在我之上！”
乔无尽回想着方才客栈走廊上那令人心悸的一幕。
弹指断剑。
震飞真气四脉的万方如同拍苍蝇，甚至都未曾动用真气或展露任何武学招式。
那份举重若轻的恐怖力量，已经超出了他对先初期武者的认知范畴。
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