“怎么？”林川注意到他的反常。
“回……回官爷。”
老皮匠“扑通”一声跪下，“这……这是‘倒扎莲花针’！”
“老儿敢拿脑袋担保，整个京城，不，整个江南，会这手针法的，只有一个人！”
“谁？”林川和南宫珏异口同声。
“鬼手张三！”
老皮匠脱口而出。
“他以前是宫里做马鞍的匠人，去年不知犯了什么事被赶了出来，一手缝皮子的绝活无人能比！”
“他缝的皮袋，装水三年不漏一滴！”
“因为他性子孤拐，脾气又臭，从不跟人来往，大伙儿才给他起了这么个外号。”
“宫里被赶出来的？”
林川眼中精光一闪，“他在哪？”
“就在城西的……皮货巷，最里头那家，门口挂着个破靴子的就是！”
就在此时，一阵急促的马蹄声由远及近。
陈默翻身下马，冲进来。
“侯爷！”陈默抱拳。
“烂尾渡口那个废弃货栈，我们去的时候已经人去楼空。”
“但是，”陈默话锋一转，“我们在灶坑里发现了还没烧完的残渣，有吃剩的干粮，还有这个。”
他从怀里掏出一个用油布包着的东西，递了过来。
林川打开油布。
里面是一块烧得半焦的木牌，上面用刀刻着几个字，虽然被火燎过，但还能勉强辨认。
“……竹记……”
林川将木牌翻过来，背面还有一个模糊的印记，像是一片竹叶。
他抬头，看向那个刚刚立功的老皮匠，又看了看旁边那个做风筝的老头。
“京城里，哪家做竹器的铺子，字号里带‘记’，招牌是竹叶？”
那做风筝的老头和旁边几个做竹器的工匠对视一眼，几乎是同时开口：
“安康坊，裕和竹记！”
“他家的竹器做得好，在咱们行里有名！招牌就是一片竹叶！”
“对！”一个工匠补充道，“在京城挺有名的，跟裕和粮铺是一个老板！”
裕和粮铺！
邢卜通正在调查的粮车，就是裕和粮铺！
林川将那块烧焦的木牌捏在手里，嘴角勾起一抹冷笑。
“陈默。”
“在！”
“封锁皮货巷和安康坊，把鬼手张三和裕和竹记的人，都给我请回来。”
“记住，要活的。”
“是！”
刚才还乱哄哄的大堂，安静了下来。
那些工匠们，一个个缩着脖子，大气都不敢出。
谁都听出来，这是出大事了。
林川走到那老皮匠面前。
那老头还跪在地上，浑身发抖。
“老人家，起来吧。”
张仵作连忙上前，将老皮匠扶了起来。
“今日多谢你了。”
林川从怀里摸出一锭银子，约莫二三两，直接塞进老皮匠的手里。
“拿着，去喝杯茶，压压惊。”
老皮匠捧着那块银子，整个人都懵了。
“官……官爷……这……使不得……”
活了一辈子，头一回，被官爷问话，还赏银子！
一个月也挣不了这么多！
“你应得的。”
林川拍了拍他的肩膀，又转向其他人。
“诸位也辛苦了，今日之事，还望不要对外声张。张仵作，记下他们的住址，回头每人送二两银子过去。”
“是，侯爷。”张仵作躬身应道。
工匠们一听都有赏钱，纷纷作揖道谢，被衙役们客客气气地请了出去。
……
城西粪场。
熏的臭气弥漫开来。
几十名捕快刚到这里，就有两个年轻的绷不住，当场干呕起来。
邢卜通抬手挥了挥，捕快们四散开来。
这里与其是“场”，不如是一片巨大的洼地。
无数个用烂泥和石头垒起来的粪池，星罗棋布。
池子里，黄的、黑的、绿的秽物正在阳光下发酵，咕嘟咕嘟地冒着泡，成群的绿头苍蝇在上面盘旋，嗡嗡作响，声音大得吓人。
几名捕快捂着鼻子，深一脚浅一脚地往里走。
“头儿，这地方……怎么连个车影子都没有啊。”
王捕头捏着鼻子道。
邢卜通目光扫过空荡荡的场地。
除了几个粪池边上，有几个衣衫褴褛的粪工在用长杆搅动粪水，确实看不到一辆粪车。
他走到一个工人面前，亮了亮腰牌。
那工人吓了一跳，差点跪进粪池里面。
“官……官爷……”
“你们管事的呢？”邢卜通问。
“在……在那边屋里……”
工人指了指不远处一间低矮的茅草屋。
邢卜通带着人走过去，推开门。
一股酸臭味夹杂着汗味扑面而来，差点把他顶个跟头。
屋里，一个赤着上身，浑身黝黑的汉子正躺在竹椅上摇着蒲扇，见到一群官差闯进来，他一个激灵坐了起来。
“几位官爷，这是……”
“我们是刑部的。”邢卜通开门见山，“查个案子，你们这儿的粪车呢？”
那管事的一听，松了口气。
“官爷笑了，我们这儿哪有地方放车。”
他指了指外面，“这粪场，就是个倒粪、沤粪的地方。那些粪夫，都是自家的车，早上从家里出来，收满了就拉到这儿倒了，领了钱，就各自回家了。车都停在他们自个儿家里。”
王捕头一听：“那这上哪儿找去？京城有这么多粪夫？！”
管事的嘿嘿一笑。
“官爷，干咱们这行的，都有规矩。谁跑哪条线，都是固定的，都在我这儿记着账呢。不然收重了，或者漏了哪家，主顾要骂娘的。”
邢卜通心里一动。
“你有账本？拿来看看。”
管事的赶忙从一个破木箱里翻出一本被油污浸透的册子，递了过来。
邢卜通强忍着那股味道，翻开册子。
上面用歪歪扭扭的字，记录着每个粪夫的名字，以及他们负责的街巷。
他很快就找到了鱼市街、狗耳巷那几片区域。
“这几个巷子的粪车，最近可有什么异常？”
“异常？”
管事的挠了挠头，想了半。
“要异常……倒还真樱”
“大概是十前吧，负责鱼市街的老李头，还有负责南风里的赵瘸子，好几个人，都托人来病了，要歇一阵子。”
“他们都是干了十几年的老人，手脚利索，很少请假。”
“可那，一下子来了七八个，都病了。”
邢卜通的眼睛眯了起来。
“然后呢？”
“然后啊，就来了几个生面孔，是他们的远房亲戚，来替班的。”
“还挺懂事，给我塞零茶钱，让我多关照。”
管事的比划了一下，“出手还挺大方。”
“我寻思着，这活儿又脏又累，有人肯干就不错了，就让他们顶了。”
王捕头在一旁插嘴：“那些人长什么样？有什么特征？”
“特征？”管事的又想了想，“就是干活的，能有啥特征？不过……有件事挺怪的。”
“。”邢卜通沉声道。
“他们干活，比谁都勤快。不亮就出门，挨家挨户收得干干净净。可他们收完，不像别人一样直接拉到我这儿来，反倒是在城里多绕几圈。”
“还有，他们还特意问我，哪种粪最臭。”
“最臭？”
几个捕快面面相觑。
干这行的，不都巴不得离臭味远点吗？
还有人专门找臭的？
“对！”
管事的点点头。
“我就告诉他们，新收来还没发酵的，最是冲鼻子。”
“我还问他们，问这个干嘛？”
“他们什么，城里有个大户，想买粪弄什么古法肥，越臭越好。”
管事的到这，自己也乐了。
“你稀奇不稀奇，我在这粪场干了半辈子，头回听还有花钱买臭的。”
邢卜通笑不出来。
他的脑子里，有什么东西“嗡”的一声，炸开了。
火油！
他见过那东西，有股怪味儿！
他们想用粪水的恶臭，来掩盖火油的气味！
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