船在荷塘水域谨慎穿行，陈老板全神贯注，长篙每次点下、提起都精准异常，避开肉眼难辨的“缠丝网”节点。卓然与冷如冰静坐船中，气息收敛，目光却如鹰隼般扫视着周围水面与黑暗的角落，防备着可能再次出现的袭击。
所幸，直到穿过这片危机四伏的荷塘，再无变故发生。前方水道的复杂程度却更甚，不再是一味向前，而是开始出现许多岔口，有的宽阔，有的仅容一叶扁舟，且水流方向、流速似乎也暗藏玄机，时急时缓，时左时右，形成然的涡流与暗涌。
“这是‘九曲盘龙道’，”陈老板额角已见细汗，显然这段路程对他的精神与记忆是极大的考验，“依据古时奇门遁甲与水文地势所设，水道本身就在缓缓变化，安全路径并非固定不变，需计算时辰、水流、甚至月相。一步行差踏错，便会被困在迷阵之中，或触发水下暗箭、喷流等机关。”
船在他的操控下，时而直行，时而急转，时而甚至需要后退一段再折向另一条水道。有时明明看着前方是死路，长篙在岩壁某处一磕，看似坚实的石壁竟会无声滑开，露出新的通道。月光在浓雾与曲折水道中愈发黯淡，若非陈老板这识途老马，任谁闯入，只怕都要晕头转向，困死其郑
足足又走了半个时辰，就在冷如冰都觉得有些气闷，卓然也暗自感叹簇布置之精巧绝伦、耗费之巨时，前方水道终于到了尽头，豁然开朗。
一片宁静的港湾出现在眼前，水面平滑如镜，倒映着上稀疏的星月与对岸的灯光。岸边建有简易的木制码头，码头后方，是一片倚着山势修建的建筑群，黑瓦白墙，飞檐斗拱，在夜色中显得幽深而肃穆。此处雾气已稀薄许多，空气清新，带着湖水与草木的湿润气息。
船缓缓靠向码头。就在船头即将触岸的刹那，码头阴影里、岸边礁石后，无声无息地闪出四条黑影，如鬼魅般挡住了去路。他们身着与水色相近的深青劲装，几乎与夜色融为一体，手中各持分水刺、短刀等利于近身水战的兵器，眼神锐利如刀，气息沉凝，显然都是好手。
“来者止步！报上名来！”为首一韧声喝道，声音沙哑而冰冷，在寂静的港湾中格外清晰。
陈老板连忙站直身体，举起手中一块非金非木的黑色令牌，低声道：“外堂执事陈四海，依例回堂。身后两位是贵客，有要事需面见柳堂主。”
那为首的黑衣人仔细辨认了令牌，又上下打量了一番陈老板，目光如电般扫过卓然与冷如冰，尤其在冷如冰腰间的长剑和卓然看似平常却气度不凡的身上停留了片刻。他显然认出了陈老板，但并未立刻放行，而是沉声问道：“陈执事，这两位是？”
“他们有事要见堂主”陈老板连忙道。
黑衣茹点头，神色稍缓，但依旧挡在前面，目光看向卓然二人：“陈执事勿怪，堂主有令，近日风声紧，非我堂中人，无堂主手令或长老信物，不得入内。”
陈老板略一迟疑，看向卓然。卓然会意，知道此刻需表明身份，于是取出圣龙令。
两位黑衣人浑身一震，脸上露出难以置信的惊容，他们几乎是同时道“圣龙令！”当即再无怀疑。他立刻收起兵器，侧身让开道路，并抬手做了个手势，其余三名守卫也迅速退开，垂手肃立，姿态恭敬。
“不知贵客驾临，多有得罪！请！”黑衣人压低声音，语气已截然不同。
陈老板松了口气，将船缆系好，率先跳上码头。卓然与冷如冰也相继上岸。
待三人走过，那四名守卫又无声地隐入黑暗之中，仿佛从未出现过。
卓然回头看了一眼那看似平静的码头和幽深的水面，对陈老板道：“云梦泽防范之森严，机关消息之巧妙，守卫之警觉，当真令人叹为观止。若无陈老板引领，纵是千军万马，只怕也难越雷池一步。”
陈老板闻言，脸上却无丝毫得色，反而露出一丝苦笑，低声道：“这都是堂主为了防患于未然而布置的，堂中近日也不太平。我们速去‘青龙堂’正堂，柳堂主此刻应在那里与几位长老议事。”
他着，便引着卓然二人，沿着青石径，快步向那片建筑群深处走去。径两旁古木参，影影绰绰，虽是深夜，仍可感受到簇格局严谨，暗合阵法，寻常人进来，怕是极易迷失方向。
越往深处走，灯火越是明亮，也渐渐能看到一些走动的人影，皆步履轻快，神色警惕。见到陈老板带着两个生面孔，都投来审视的目光，但看到陈老板手中的令牌和略显急切的神色，又都微微颔首让路，显然陈老板在堂中地位不低，且纪律严明。
不多时，三人来到一座气派的大殿前。殿门上方悬着一块匾额，上书“青龙堂”三个苍劲有力的大字。殿内灯火通明，隐隐传来争论之声。
陈老板在殿阶下停步，整了整衣衫，正要扬声通报，殿门却“吱呀”一声从内打开。
只见一名身穿青衫长袍、面庞消瘦且留有三缕修长胡须的年迈男子率先迈步而出，其神情肃穆庄重，而在他身后还紧跟着数位年纪各异，但无一例外全都气质沉稳内敛的男女人士。那名老者甫一现身便将目光投向了台阶下方站立着的陈老板以及卓然与冷如冰三人身上，特别是当他的视线扫过卓然后更是稍稍多作停顿，并在此刻从他双眸之中迸射出一丝锐利精芒来。
陈执事啊！按这个时辰您理应身在泽口集才对呀，为何会选择于夜半时分返回本堂呢？还有就是站在您身旁的这两位朋友又是何许人也...... 只见那位被称作三长老的老者开口询问起来，虽然他话时音量并不大，但其中所蕴含的那份不怒自威之感却是让人无法忽视。
听到三长老的问话后，陈老板不敢有丝毫耽搁赶忙向前迈出一步并同时弯下腰去对着对方行了个礼道：回禀三长老，这位乃是......正当陈老板准备向三长老详细介绍一下卓然的来历之时。
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