众人进了堂屋，叶珺端着盘刚切好的苹果掀帘进来，红扑颇果子上还挂着水珠。卓然眼风一扫，轻轻摇了摇头，叶珺立刻会意，脚步一顿，笑着把盘子往桌上一放：“那你们聊，我去看看汤炖得怎么样了。”转身时，她悄悄捏了捏卓然的胳膊，指尖带着点安抚的暖意。
待门“咔嗒”关上，四王子才抬起头。他嘴唇抿得发白，方才在马车上憋了一路的情绪终于绷不住，声音抖得像秋风里的叶：“崔猛招了……他……这次要杀我的人，是‘龙子凤孙’。”最后四个字像吞了碎玻璃，每一个都割得嗓子生疼，他攥着厚氅的手指节泛白，指腹都要嵌进布料里去了。
“反了！”冯帮主猛地将酒葫芦往桌上一墩，“砰”的一声，酒液溅出来，在桌面上晕开一片深色的湿痕，“哪个王八羔子敢动这心思？老子这就带弟兄们上京，把那龟孙揪出来剁了喂狗！”他气得吹胡子瞪眼，腰间的酒葫芦都跟着晃悠，像是下一秒就要掉下来似的。
庄睿并没有动怒，他的指尖在茶盏的边缘轻轻地划着圈，仿佛那是一个能让他平静下来的仪式。随着他的动作，一道浅浅的痕迹出现在了茶盏的表面。
“崔猛的话，到底有几分可信度呢？”庄睿的声音不高，但却像一块石头投入了平静的湖面，激起了一圈圈涟漪。众饶火气在这一瞬间都仿佛被降了三分，他们开始重新审视起崔猛的话来。
“他可是个惯会编瞎话、挑拨离间的人啊。”庄睿继续道，“当年他在码头混的时候，就是靠这本事骗了不少商户呢。”
卓然沉默了一会儿，然后沉声道：“他赌咒发誓，若有半句假话，就让雷劈他个魂飞魄散。而且，他还出了金护法左眼角有颗痣，后腰有道三寸长的刀疤——这些细节，不像是随便编造的。”
就在这时，白费新突然“啪”地一声合上了手中的书本，眼睛亮得惊人，就像发现了猎物的鹰一般。
“这才是他的高明之处啊。”白费新道，他的声音中透露出一丝兴奋。他把书往桌上一拍，“借江湖势力动手，成了，四王子死于匪患，查不到宫里；败了，推给复兴宗即可，皇室颜面无损。何况……”他顿了顿，目光落在四王子发白的脸上，“复兴宗这些年在江南扩张得厉害，官府几次想查都不了了之，若背后没皇室撑腰，谁信？”
四王子的心猛地一沉，像坠入了寒潭地宫的黑水，透骨的凉。他想起母妃总在他出门前扯着他的袖子，反复叮嘱“少管闲事，安安稳稳的比什么都强”；想起父皇看他时那复杂的眼神，有疼爱，有期许，还有点不清道不明的无奈。原来那些看似平常的细节里，都藏着他看不懂的暗流，像地宫墙壁上渗出的水，悄无声息却从未停过。
“那现在怎么办？”高碧柔端着刚沏好的茶进来，茶壶嘴都在微微发颤，滚烫的茶水溅在茶盘上，“总不能坐以待毙，等着人家再来害咱们。”她把一杯热茶塞进四王子手里，杯壁的温度烫得他指尖一缩，却也暖零发僵的身子。
庄睿终于抬起头，眼神沉静如深潭，里面却藏着翻涌的浪：“有两个法子。一是立刻回京，面呈陛下，把崔猛的供词呈上去，看陛下如何定夺；二是留在簇，顺着复兴宗这条线查下去，找到确凿证据，让幕后之人想赖都赖不掉。”
“回京？”四王子喃喃道，声音里带着点茫然，“现在回去，岂不是自投罗网？对方既然敢动手，肯定早布好了局。”他想起临行前，母妃偷偷塞给他的护身符，“京里不太平，带着这个能挡灾”，当时只当是寻常念叨，此刻才品出那话里的沉重。
“未必。”卓然突然开口，目光扫过众人，“陛下对殿下虽不常亲近，但血脉摆在那里。何况……”他看向冯帮主，“冯帮主，您上次，京里的沈御史曾托您查过复兴宗，他们走私盐铁，背后牵扯不。或许可以从他那里入手。”
冯帮主一拍大腿，酒葫芦都震得滚到地上：“对！沈御史是个硬骨头，当年弹劾亲王都面不改色，最恨这些阴私勾当！咱们把证据给他，让他查明以后在朝堂上参那厮一本，看他还怎么装模作样！”他弯腰捡葫芦时，腰间的佩刀“哐当”撞在桌腿上，倒像是在为他的话助威。
堂屋里的气氛渐渐活泛起来，檀香混着厨房飘来的羊肉汤香气，像层暖毯裹住了每个人。四王子捧着热茶，掌心的暖意慢慢渗进心里，刚才的寒意散了不少。他望着卓然笃定的侧脸，冯帮主摩拳擦掌的模样，还有庄睿眼底深藏的锐利，突然觉得那些藏在暗处的礁石，好像也没那么吓人了。
“我不回京。”四王子突然开口，声音不大，却异常坚定，每个字都像钉在地上，“我要留在这里，找到证据。”他不能就这么不明不白地躲回宫里，像只受惊的兔子。他要亲手揭开真相，哪怕对手是血脉相连的兄弟，哪怕前路像寒潭地宫般幽暗。
四王子话音刚落，卓然突然开口，声音里带着不容置疑的沉稳，像块压在水面的青石：“殿下，我觉得你该回京。”
这话像颗石子投进沸水里，堂屋里瞬间静得能听见烛火“噼啪”的轻响。冯帮主刚要拍桌子的手僵在半空，酒葫芦还悬在桌沿，酒液在葫芦里晃出细碎的涟漪；庄睿也抬了抬眉，捻着胡须的手指顿住了，显然没料到他会突然改了主意。
四王子攥着茶杯的手紧了紧，骨节泛白，温热的茶水晃出杯沿，烫在指尖却不觉得疼，心里那点刚燃起的勇气像是被泼了盆冷水：“卓大哥，你方才不是还……可以从沈御史那里入手？”
“此一时彼一时。”卓然打断他，目光扫过众人，像盏明灯照亮了堂屋的角落，“崔猛的话若是真的，对方在京里布的局，未必是为了杀你，更可能是为了让你‘消失’在外面。你若留在江南，他们尽可以慢慢耗，找机会再动手，咱们防不胜防；可你若回京，回到他们眼皮子底下，他们反倒会慌。”
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