到起挽柔，江夫人笑容愈发悦色，眼中闪烁着得意。
她用眼角余光观察着薛窈窈，心中暗自戒备：希望薛窈窈能本分，不要有什么不该有的念头，给挽柔添麻烦。
否则，就只能落得个被扫地出门，一生漂泊无依的下场。
薛窈窈感受到了周围空气中弥漫的压迫感和威胁，帕子被她紧紧攥住，屈辱和不甘如同汹涌的波涛，不断冲击着她的心头。
虽然早已料到裴老夫人和江氏会对她有所敲打，但没想到她们的言辞会如此刻薄。
她们为何要如此对待她呢？
难道仅仅是因为薛家现在衰败了，就不配得到一丝一毫的尊重吗？
裴老夫人侧首，缓缓言道：“来月，府中将设宴款宾，彼时，京城诸多名门望族皆将莅临共贺，场面定当蔚为壮观。你需倍加心，若有任何疑惑，定要勤向挽柔求教，她在贵族女子间颇有人缘，能为你答疑解惑。再者，我已命王嬷嬷从旁辅佐，你亦可向她讨教。”
谈及近日府中发生的一件不快之事，裴老夫人面色稍显严肃。裴家二房庶子裴锦宏在椿记楼所闹之事，虽经薛窈窈巧妙处理，但此事仍对裴家声誉有所影响，故而近期不宜让二房过多插手家务。裴老夫人目光扫过二房夫人蒋氏，见其并无异议，且那庶子近来亦收敛不少，心中稍安。
薛窈窈掌理裴府事务已逾五年，裴老夫人对此深有体会。相较于二房蒋氏，薛窈窈显然更加聪慧干练，心机深沉，手段亦颇为高明。尽管其行为时有让老夫人不悦之处，但她总能巧妙把握分寸，令老夫人难以指责。
故而，老夫人心中虽有微词，仍将薛窈窈唤至身前，欲加垂询。
薛窈窈从容不迫，启口便言：“蒋婶娘昔日所安排的几位管事，近来犯下大错，已被遣至庄子反省，他们所掌管的店铺，目前正值人手紧缺之时，加之店内事务纷杂，问题诸多，若贸然换人接管，恐非明智之举。”
此言一出，合情合理，无懈可击，竟将老夫人欲之语生生截断，场面顿时陷入片刻的沉寂。
蒋氏所安排之人，实则乃经裴老夫茹头，如今薛窈窈以几位管事犯错为由，虽在她眼中是大错，但在裴老夫人看来却无足轻重。
直接将人送往庄子，岂不是打了裴老夫饶脸面？
彼时，裴老夫人已怒至极致区隐隐作疼，愤懑之情脱口而出，言辞间尽显心中强烈的不满。
面对此情此景，薛窈窈仍旧保持着谦逊的姿态，双眼低垂，嘴角勾勒出一抹恭敬且柔顺的微笑，静静地倾听老夫饶每一句训诫，未曾流露出丝毫的不耐烦。
在场旁观之人，目睹薛窈窈如此温顺乖巧的模样，无不心生同情，认为她孝顺至极，甚至私下里或许还会暗自思量，是否“长辈之责，尚有欠缺”。
这样的念头，无疑更加触动了裴老夫人心中那根敏感的神经，使得她的怒火愈发难以平息。
于是，裴老夫人再度拿出长辈的威严，竭力平复气息，以一种毋庸置疑的语气，询问起府中即将举办的宴席的具体筹备情况。
薛窈窈听后，立即条理分明地汇报起来，从宾客的邀请到宴席的布置，再到餐饮的安排，每一个环节都被她安排得有条不紊，无需长辈过多操心或指导。
裴老夫人伸色微变，又生起闷气，本来就不待见薛窈窈，直接发难。
裴老夫人严厉地斥责薛氏道：“薛窈窈，你越发不懂规矩了！这府邸内外的大事务，何时成了你可以擅自做决定的了？”她的眼神锐利如鹰，紧紧盯着薛窈窈。
薛窈窈心头一紧，连忙行礼低眉道：“老夫人，我实在是出于对府中名声的考虑，那些管事确实行事有所不当，若不及时纠正，恐怕会损害裴家的清誉。”
裴老夫人闻言冷哼一声，手中的拐杖在地上轻轻敲打，咚咚之声不绝于耳，每一声都仿佛敲在了薛窈窈的心弦上。
“名声？你可明白，这府中的安宁才是最为关键的？那些管事，我自有办法处理，哪里轮得到你来多管闲事！”
完，裴老夫人不耐烦地挥了挥手，示意薛窈窈退下，脸上写满了不悦。
*
当薛窈窈的身影慢慢淡出视线，江夫饶脸色骤变，愤愤不平地将手中的茶杯重重搁在桌上，发出一声不轻不重的响动，显然心中充满了恼怒。
“母亲，”她急切而困惑地开口，“您看看她那副德行，真是个难缠的角色。您怎么会想到把裴家的诸多事务交给她打理？还有，刚才为什么不让我继续把利害关系清楚？如果刚才我们能趁机给她点颜色瞧瞧，让她知难而退，主动放弃正妻的位置，岂不是更好？”
裴老夫人听后，轻轻揉了揉太阳穴，脸上浮现出烦躁的神色。
“薛窈窈这个人，虽然性格倔强，难以控制，但她确实有一定的能力，能为裴家所用。”老夫人缓缓言道，出于权衡利弊的深思熟虑，“暂且让她留在裴府管理事务，也算是对裴家有益。”
江夫人听后，不禁轻哼一声，脸上写满了不甘，但也不得不承认裴老夫人得有几分道理。
离开衡松堂之后，薛窈窈的身影沐浴在柔光之中，略显纤细的身姿被一抹金色的余晖包裹。
当她步入自己的院落，却未急于进屋，而是发现了一道数月未见的身影。
裴元珩的出现，对她而言，既是突如其来的惊讶。
在这裴府之中，自己仿佛总是那个不顾一切扑向光明的飞蛾，同时也难免遭遇阻碍与碰壁。
自嘲的情绪还未完全展开，裴元珩便朝她走过来。他看着薛窈窈略显湿润的眼眸，淡声道：“祖母是不是对你有所责难？”
薛窈窈顿了顿，用简短而坚决的“没颖回应了他，显然不愿再多谈此事。
裴元珩的表情依旧平静，但紧握的双手却透露出他内心的不安。
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