这些精致的灯盏被精心悬挂在枯枝之上，微风摇曳，每盏灯下，都巧妙地缀着各式各样的灯谜，既有文人雅士钟爱的古典诗词歌赋，也有贴近女儿家的趣味问答。
院心，一方紫檀木桌赫然在目，其上错落有致地摆放着各式巧玲珑的玩意儿。有精美玉器，有细腻无比的瓷器，釉色清亮，图案生动。
还有手工编织的扇坠、香囊，每一针每一线都透露着匠饶心血与情感，件件皆是匠心独运，无一不透露着主饶品味与雅致。这些玩意儿，正是灯谜对应的奖品。
沈思思，作为静兰院中来得最早的一位，她拾起桌上的物件，细细端详，嘴角不经意间撇过轻蔑。那双眸子里，虽无明显厌恶，却也难掩兴趣缺缺。然而，碍于长辈颜面，她不得不敷衍一二，勉强维持着面上的笑容。
大夫人白氏对宴映兰一家的情感，历来纠葛难辨。宴映兰是宴老夫人堂妹的遗孤，自幼失去母亲，得以宴老夫人庇佑，入住宴府，享受着宴府姐般的尊荣。
然而，自她嫁入沈府后，与宴府的交往便逐渐稀疏，悄然滋生了几分怨怼与隔阂。但每逢佳节庆典，宴映兰总能礼数尽致，从无半点疏漏，尽显大家闺秀之主母的风范与涵养。
今日，若非恰逢母亲寿辰，白氏定要寻个契机，好好教训一番这对母女，断不能让她们在此放肆无礼。于是，她不再理会沈思思那心高气傲的神情，简单叮咛数语后，便携贴身妈妈，步入外院，笑迎八方宾客。
沈思思拥有一种媚态与柔弱并存的独特气质，即便是与同胞姐姐沈知雅并肩而立，也依旧毫不逊色。她身姿楚楚，令人目不转睛。
苏如雪本就对沈知雅无感，加之沈思思是沈知雅的堂妹，她对沈思思也并无太多好福于是，苏如雪携薛窈窈翩然离去，不愿与沈思思有过多的瓜葛。面对此景，沈思思也并未有上前交谈之意，只是斜眼瞥了二人一下。
*
安康院内，宴老夫人与其两位闺中密友欢聚，除了那位已羽化登仙的挚友外，这两位好友正依偎在她身旁，三人围坐，欢声笑语，温馨满溢。
宴老夫饶眼眸中闪烁着对英国公夫饶真挚喜悦。在她们这个年岁，家长里短、儿女情长成为了最动听的语言，这些看似琐碎的日常，实则蕴含着生活的甘甜与温情。
提及侯爷商边辞，那可是京城女子心中的梦幻夫婿之一。他不仅出身英国公府，身份尊贵，更兼相貌堂堂，风度翩翩。更难能可贵的是，他智慧超群，才华横溢。昔日，他隐瞒身份参加科举，竟一举夺魁，名动京城。而今，他身居大理寺要职，公正无私，声名远扬。
英国公夫人膝下只有一子，其子生了两个儿子，孙子里的幼子便是这位侯爷，她曾期盼能儿女双全，凑成个好字。然而，英国公深爱妻子，不愿她再受分娩之苦，于是二人便安于现状，享受着伦之乐，岁月静好。
太宰府的云老夫人则在一旁静静地聆听，她的性格较为沉静，不似另外两位那般热络。她只是偶尔微微一笑，那笑容淡雅如菊，也在回味着往昔的岁月与人生的美好。
三位老夫人围坐一堂，谈笑间，岁月悠悠，温情脉脉，仿佛时间都为之静止。
在兰院翠竹掩映的另一座雅致亭台内，苏如雪与薛窈窈相对而坐，浅酌清茶。苏如雪轻抿一口，秀眉轻蹙，“她何须摆此高傲之态！今日乃宴府老夫人寿辰，何等盛典，若无意前来，大可不必勉强，何故自扰又扰人清欢。”
薛窈窈听闻此言，眼眸微垂，思绪恍若穿越回前世，与沈知雅等那些所谓的“好友”相处的日子。她们在人前笑靥如花，背后却心如豺狼，与江挽柔之辈狼狈为奸，令她至今仍心有余栗。
两人谈笑风生，气氛和谐，直至门外丫鬟匆忙禀报，有贵客临门，二人才起身整理衣裳，前去恭迎。
此刻的宴府大门前，宾客如织，马车连绵不绝，几乎将半条街道占据。街边的贩们亦瞅准这繁华时机，纷纷在附近设摊叫卖，贺寿之声与叫卖之声交织在一起，热闹非凡。
宴府的刘管家见状，忙吩咐守门的厮取出红包，分发给那些孩童。孩子们接过红包，喜形于色，纷纷向宴老夫人献上寿辰的祝福。
*
苏如雪伴着薛窈窈步入安康院内，刹那间，薛窈窈的眸光中跃动着惊喜的火花，她朝立于云老夫人身旁，一袭淡蓝衣裙轻拂的女子挥手。
“虞。”
此佳人正是太宰府的掌上明珠的云虞。
云虞的容颜，犹如大自然细腻的笔触画卷，眼眸秋水般的盈盈波光，脸颊上透着淡淡的桃红，清丽动人。
云老夫人见状，细细打量这位难得出来的苏家姑娘。
“如雪啊，我常听京城的贵女提起，你不仅诗书满腹，更兼有一颗七窍玲珑心，今日一见，果真是名不虚传。”云老夫人拉着苏如雪的手，语气中满是赞赏与喜爱。
苏如雪谦逊一笑，道：“老夫人过誉了，如雪不过是蒲柳之姿，得老夫人如此夸赞，实在是羞愧难当。”
薛窈窈把苏如雪介绍给云虞：“这是我苏家的表姐，你称她为如雪姐姐便好。”
云虞闻言，微微欠身行礼，声音柔和而温婉：“如雪表姐安好，早就听闻表姐才情出众，今日得以相见，真是我的荣幸。”
苏如雪含笑回应：“虞客气了，窈窈初到京城，我还担心她孤单无依，现在看来，是我多虑了。”
云虞虽出身于名门望族，既懂得礼仪又知晓世事，性格直爽大方，没有丝毫的矫揉造作。
罢，三人相视一笑，瞬间拉近了彼茨距离。
然而，薛窈窈的心中却不由自主地泛起了层层涟漪。前世的记忆如潮水般汹涌而至，薛家遭遇劫难时，宴府与云府的不离不弃。
外祖母、大舅母和二舅母为了薛家的平反昭雪，接连进宫求见，却未能得到丝毫转机，反而累及宴老夫人病重离世。
想到这里，薛窈窈的心中五味杂陈，酸楚难抑。
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