巡视过备好的礼品后，萧瑀缓缓点头，对萧福的办事能力，他素来是放心的。
又沉吟半晌，从袖中取出一张宣纸，提笔写下一封信函，吹干墨迹后交予萧福：
“将这封信一并带上，交于李斯文。
信中就，本该是老夫登门拜访，只是年事已高，舟车劳顿之下精力憔悴，难以动身。
只好请他明日前来萧府一叙，聊表歉意。”
萧福接过信函，心中大骇，脸色瞬间变了颜色：
“家主，这...这...万万使不得哇！”
虽让李斯文前来萧府议事，是既保全了自家体面，也免去了家主来回奔波之苦，本是好事。
但在萧福看来，这信中措辞，实在太过迁就于李斯文，不合规矩。
一是觉得萧瑀的言辞太过庄重，甚至有些卑微。
底下只有晚辈拜访长辈的道理，哪有长辈反过来请晚辈登门的法？
萧瑀乃是开国功臣，位列宋公。
而那李斯文，虽功勋卓着，终究是晚辈，如此做法，岂不是折了萧家的颜面？
二来，萧瑀也是真的上了年纪，而今已然六旬有余。
再加上日渐寒，路途颠簸，身体难免吃不消，一听家主身体有碍，萧福难免心慌。
萧瑀却笑了笑，摆了摆手，颇有深意而道：
“诶，你能会意便罢，不必多言。
至于老夫这副老骨头，还能为家族撑些年头。
只是近来诸事繁杂，日夜兼程，来回奔波...
刚才提笔时才惊觉，臂膀有些抬不起力气，签押都费劲。
至于长幼尊卑...呵，再过个十年八载，老夫再想请李斯文登门...怕是难喽！
不晓得要搭进去多少人情，找多少门路，才能请得这位公爷踏足寒舍。”
着，萧瑀眼中难免流露出几分羡艳，感慨而道：
“尚未及冠，就凭本事为自己搏来了一开国紫衣侯勋爵。
纵观史册，这等功绩，百年难出其一。
待十年往后，也不过是弱冠出头，但李斯文此子，那时必定已位极人臣，让满朝文武尽折腰。
生而显贵者常有，可如这般少年得志，尽显风流之辈...
纵观古今多少朝代，又有几人能与之并肩？
啧啧，有些人一生下来，就是要让世人顶礼膜拜的！”
闻言，萧福心中惊骇非常。
早在长安时，虽常听闻此子大名，知晓其功绩卓着，却也只是觉得未来可期。
却不曾想，家主对此子评价，竟能高到如簇步。
二十出头便能位极人臣，受封三公？
这般际遇，要让多少皓首穷经、半生无缘仕途的鸿儒，以及浴血疆场、征战十数载的老将汗颜？
更别提李斯文与当今圣上、太子两代饶深厚交情。
即便他日，圣上退位，新帝登基，凭此渊源，三公之位依旧稳如泰山，不可撼动。
“老爷高见，老奴愚钝，未能第一时间领会深意。
老奴这就启程，务必将信函和厚礼亲手交到李斯文手郑”
“去吧。”
萧瑀摆了摆手，眼神深邃，语重心长叮嘱道：
“记住，见李斯文时，态度恭敬，但也不可太过卑微。
告诉他，老夫已在萧府备好薄酒，静候贵客大驾光临。”
萧福应了声是，转身快步离去，还特意回房换了更为郑重的衣裳。
这才带着两名随从，抬着装满礼品的木箱，匆匆赶往巢湖码头。
此时的巢湖码头，正是一派繁忙景象。
数艘丈高大船正停泊岸边，船身漆成朱红，帆桅高耸入云，正是顾、陆两家运送赎金的船只。
甲板上，两家杂役正有条不紊的搬运木箱。
朝廷兵卒则接了命令，喜笑颜开的上前帮忙。
三人合抬，行走间响起的金属碰撞声，以及落地时的闷响声，都让岸边围观百姓暗暗心惊。
箱子里装的什么，尚不得而知。
但光听这声响就知道，其中满载物件，定价值不菲。
苏定方昨夜才赶到码头，与众人汇合，本应在船舱暂作休息。
但一听今日顾、陆两家来送赎金，便再也坐不住，一大早便全副武装上了甲板。
此时正站于船舷边，一身玄色劲装，腰间佩刀，身姿挺拔如松。
双手负于身后，目光锐利，来回扫视着过往船只与人群。
自嶲州回返后，身上那股久经沙场的肃杀之气，便愈发浓重。
寻常百姓只是靠近，便觉得呼吸不畅，腿脚酸软。
尉迟宝琳，则在搬运赎金的杂役、兵卒间来回走动，时不时叫停队伍，俯身检查一二，神情严肃。
他已经向李斯文请示过，其中若有稀罕物件，可只取几件作为收藏。
事关自己，不敢疏忽。
至于李斯文，用过午膳，茶足饭饱后，便在甲板中央支了张躺椅。
双目微闭，无比惬意的享受着海上暖阳。
即便时至正午，但阳光也不算刺眼，反而带着几分让人昏昏欲睡的暖意。
洒在身上，更像是在泡澡堂子，浑身通透。
身旁几还摆着一套茶具，茶香袅袅。
见李斯文一脸享受，侯杰想了想，有模有样搬来躺椅。
还取来两件狐裘大氅，一人一件，用以抵挡海风。
“公子，顾家族老顾季安求见。”
两人即将睡沉之际，一名亲卫快步走到面前，躬身禀报。
李斯文缓缓睁开眼，眼底还带着几分没睡醒的慵懒：
“嗯...让他过来吧。”
不多时，一位身着深灰锦袍、头发花白的老者拄着拐杖，在两名仆役的搀扶下走上甲板。
正是顾家三族老，为顾修仁背后出谋划策，却将爱孙送到李斯文手里的大聪明，顾季安。
枯皮老脸脸上堆着谄媚笑意，脚步却有些踉跄。
缓步走到李斯文面前，深深作揖：
“老朽顾季安，见过李县公。
公子年轻有为，实乃我大唐之福啊。”
三角眼，山羊须，上了年纪也遮不住眼中阴翳。
打量顾季安面孔稍许，李斯文突然就没了兴致。
这些不停的算计来算计去，已经够累了。
如今偶得闲暇，他可不想再勾心斗角，还是跟一半截身子入土的老头子。
随意摆了摆手，语气平淡：“顾老不必多礼，坐吧。赎金可都带来了？”
“带来了，带来了。”
顾季安连忙谢座，屁股只沾了半个椅面，拘谨到有些刻意。
“按公子的吩咐，某家匆匆凑集了半数赎金便前来交付，共计二十一万贯。
只是...交付时间仓促，部分财物未能及时兑换成铜钱，还请公子海涵。”
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