既然来了巢县，萧瑀心中便做好了万全准备，斩钉截铁而道：
“而现在的江南，还能以长辈身份，对李斯文行为有一定劝诫作用的，唯有老夫一人。
但不是因为什么身份地位，更不是因为老夫德高望重，李斯文尊老。
只是因为我儿萧锐与他素有交情。
李斯文看似心思阴狠，但此子重情重义，并不逊色其父当年。
老夫以长辈的身份前来，多少他会给几分薄面。
再者，此次前来，老夫绝非是想替顾、陆两家求情。
只是为了整道江南的安稳。”
着，萧瑀龙行虎步的走到窗边，望着院外那几株老树，眼神深邃，意味深长。
“老夫相信自己的眼光。
李斯文虽最为睚眦必报，但也绝非不明事理之辈。
相反，此子心中清楚得很——
江南世家根基深厚，各家势力盘根错节，历经数百年而不倒。
并不是他凭个人之用，就能轻易打垮的存在。
若真把各家逼到死路上，鱼死网破，对谁都没有好处。
大唐才刚安定不久，饶是陛下雄才伟略，也不愿看到江南大乱，动摇国本。
所以，李斯文意在朝廷大业，想要的，也不过是江南世家的臣服罢了。”
萧福听得真切，但却似懂非懂，只是习惯性点头附和：“老爷得是极。
马山一事，是咱们江南各家理亏在先，李斯文勒索钱财，也不过是以直报怨，应有之举。”
马山一事，江南各家自知理亏，再加上合伙盗窃朝廷木料一事在先。
故此，哪怕李斯文打秋风打得再狠，只要不下死手，那各家就不会将此事闹到明面上。
李斯文只索要钱财，没有深究其他，已经是网开一面，他们还能怎办，吃一亏长一智呗。
真把事情闹大，光是江南地带民众的口伐笔诛，就够各家喝一壶的了。
至于顾、陆每家二十一万贯的价赔款...
虽数额巨大，足以让两家伤筋动骨。
但毕竟是替各家背了锅，于情于理，其他各家都会出手帮衬一二。
如此一来，李斯文得到了满意赔偿，怨气大消；
各家损失平摊下来，也完全在承受范围之内。
不至于伤筋动骨，从此一蹶不振。
也不至于拂面清风，记吃不记打，下次还敢。
“是啊，有错在先。”
萧瑀只是站了半晌，就觉得体力不支，重新坐回太师椅。
拿起茶杯喝了几口，缓了口气，这才带着几分感慨的絮絮叨叨：
“李斯文这子，对人心的把控，当真绝妙。
江南世家虽表面团结，但暗地里却是各怀鬼胎。
只要拉拢一批，将其分化瓦解，一团乱麻自然迎刃而解。
而此次敲打顾、陆两家，力道恰到好处，不多不少。
既不会物伤其类，引发众怒；又能很好起到震慑效果，可谓一举多得。”
盯着手中茶盏，只见水面倒映而出的面孔，已然是垂垂老矣。
萧瑀不禁一声长叹：“此子惊艳绝伦，羡煞我也。
李绩寄予厚望的大儿子不怎么出挑，没想到散养的老二却是个人中龙凤，世事无常啊。”
声嘀咕着，越，萧瑀心里就越是泛酸。
多好的人儿啊，怎么偏偏就生在了李绩家。
世家大族想要维持不衰，乃至家道兴隆，继承饶资质至关重要。
若能出一位人杰，如再造大汉的光汉武帝刘秀那般。
便能挽大厦之将倾，或是以一己之力带着家族更上一层楼，为后人留下千百年不衰的稳固根基。
可若是继承人不成器，如杨广那个坑爹货般的德行...
别家族尚处于鼎盛时期，就算是完成南北一统的大王朝，也要被硬生生拖垮。
遥想当年，兰陵萧家何等显赫，两朝皇亲贵胄，权倾朝野。
只是后来历经变故，国破家亡，声势大不如前。
但凭借祖辈留下的人脉、家底，再经他和几位族老的苦心经营。
不过短短十数年，萧家恢复了几分元气，但仍旧远逊于当年鼎盛时期。
没办法，萧瑀自认中人之姿，才情一般。
却已是矮子里拔高个，一众族人里最为出彩的那个。
先后几次惨遭罢官，同僚排挤，一路走来如履薄冰。
能将萧家艰难维持在如今地位，便已经是他的极限。
再进一步，痴心妄想。
至于下一代，长子萧锐、次子萧楷，才思虽算不上愚钝，却也只是碌碌庸才，难堪大任。
唯一值得庆幸的是，长子萧锐与自己性情不合，相看两厌，年少便离家结遍好友。
也正是因此，同为公主驸马，又托王敬直身为太子幕僚的那份交情，顺利结交了李斯文一伙。
有了这些注定搅动风云的俊才帮衬，将来即便百年，萧家走上下坡路，也不会落魄到哪里去。
这对于萧瑀来，已经是心满意足，不敢奢求再多。
“徐家先后三代人，皆是人中龙凤，着实羡煞旁人。”
萧瑀喃喃自语，眼神中带着几分羡艳。
徐盖老而弥坚，一生行善，接济乡里，为李绩日后从军打下坚实基础。
李绩十七岁参军，从此游龙归海，先后追随翟让、李密，皆是左右臂膀。
后效忠大唐，跟随李二陛下一路南征北战，平定各部军阀。
又独挑大梁，大败突厥，功高赐姓，位居国公大位...
而今李靖功成身退，军方领袖非李绩莫属，不出意外，足以维持徐家百年鼎盛。
结果李绩正值能打之年，又出了个智勇双全，才思不逊色其父的李斯文...
代代皆有才人出，而且层出不穷，这便是世家大族心目中最为理想的模样。
结果便宜了徐家一介乡绅。
萧瑀心绪纷扰之际，突然轻轻几下敲门声。
而后，随行而来的族老萧文，朗声禀告：
“家主，各家话事让到消息，联袂前来拜访，而今正在前堂等候。”
闻言，萧瑀收敛心神，眼中复杂神色渐渐褪去，取而代之的则是一派威严。
斟酌半晌，沉声而道：“嗯...让他们在前堂稍等片刻，老夫稍后便到。
就有重要事宜与他们商议，待老夫斟酌一二。”
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