沙滩尽在身后。
楚夏踏上山径的那一刻，便感觉到了某种异样。
这山脉看起来与寻常的山并无不同，岩石是深灰色的，表面覆盖着斑驳的苔藓，偶尔有几株根系虬结的古树从石缝中挣扎而出，枝条扭曲地指向空。
但这里的寂静太深了。
不是死寂。
是某种更深层的、如同屏息般的静默。
没有鸟鸣。
没有虫吟。
风穿过树林时没有沙沙声，仿佛连空气都在刻意压低自己的呼吸。
楚夏放慢脚步。
他的手背上，那枚金色的龙鳞烙印微微发热。
仿佛是与山中的某个存在产生了共鸣。
楚夏没有多虑，继续前行深入山脉之中，山势逐渐陡峭，植被愈发稀疏。
当最后一株矮松被抛在身后时，楚夏面前出现了一片近乎垂直的崖壁。
崖壁呈深褐色，表面布满纵横交错的裂隙，如同苍老巨象额头的皱纹。
而在崖壁底部，一道狭长的裂隙向内延伸。
那不是然形成的岩缝。
裂隙边缘太过规整，两侧的石壁上残留着某种极其古老、几乎被风化磨平的刻痕。
楚夏弯腰，踏入裂隙。
光线在他身后迅速收窄。
他走了大约三百步。
然后，空间骤然开阔。
这是一座石窟。
不是自然溶洞，而是被某种伟力硬生生从山体内部“掏空”出的空间。
石窟呈规整的半圆形，穹顶高不见顶，隐没在昏暗郑四壁光滑如镜，泛着极其浅淡的玉质光泽。
而在石窟中央——
楚夏停下了脚步。
那里横陈着一具巨象。
它侧卧在地，四条粗壮的腿微微蜷曲，长鼻自然地垂落在身侧，双眼闭合，如同沉睡。
它的身躯庞大到几乎占据了大半个石窟，楚夏站在它面前，如同仰望一座山岳。
但真正让楚夏屏住呼吸的，是它的材质。
这不是血肉之躯。
整具巨象，从耳尖到尾梢，已经完全玉化。
不是寻常玉石那种通透脆弱的质地，而是一种极其致密、温润、沉静的玉质，色泽呈浅青，在石窟幽暗的光线中泛着柔和的内敛光泽，如同凝固的月光。
它的皮肤纹理依然清晰可见，每一条褶皱、每一寸粗糙的皮层，都被玉质完美地复刻、封存。
它的长鼻弯成一个安详的弧度，鼻尖轻触地面，那里有一洼玉化时滴落的“泪”——同样凝固成玉石，圆润如珠。
它的双眼闭合，眼睑的纹路纤毫毕现，看起来不像死去，只是睡着了。
楚夏站在原地，很久没有动。
手背上的龙鳞烙印不再只是微热。
它在发烫。
不是疼痛的灼烧，而是一种近乎悲赡、剧烈的震颤。
楚夏低头看了一眼那枚烙印。
然后他抬起头，望向这具沉睡的玉象。
他明白了。
十二头太古神兽。
万龙之祖是其一。
这头巨象，亦是其一。
在那个连“混沌”都尚未成形的太古年代，它便在这片位面中行走，用象鼻拨开初生的星云，用象足踏出最早的河床。
然后混沌来了。
那道从虚无深处蔓延而来的扭曲意志，侵蚀了它的同胞，污染了万龙之祖的神智，将文明的播火者变成吞噬宇宙的恶龙。
它也未能幸免吗？
楚夏走近一步。
玉象的身躯上有伤。
那些伤痕很淡，被玉化的质地遮掩了大半，但仔细看依然能辨认。
楚夏站在玉象面前，抬起手，指尖触到玉象的额头。
触感是凉的。
不是死物的冰冷，而是玉石那种温润的、吸收了无尽岁月却依然沉静的凉。
一股微弱的灵魂波动传来，沿着楚夏的指尖、手掌、手臂，一路蔓延至他的识海。
然后，一些模糊的画面出现了。
他看到虚空中亮起十二道光点，每一道光都是一枚正在成形的胚胎——龙、象、凰、龟、麒麟……
他看到其中一道光轻轻坠落，落在一片初生的星海。
光点展开，化作一头幼的巨象。
它的长鼻第一次扬起，发出第一声鸣剑
那声音穿越无尽的时空与位面，在楚夏的意识中回荡——
悠长。
嘹亮。
如同问候这个初生的世界。
画面切换。
巨象已经长大。
它站在一片陌生的大地上，脚下是翻涌的岩浆，头顶是尚未凝实的星云。
它用长鼻拨开混沌，用象足踏平火山，在冷却的熔岩上踩出第一道河谷。
有生灵从河谷中爬出。
那是最初的人族。
他们仰望巨象，跪下，以最原始的方式叩首。
巨象低下头，长鼻轻轻拂过他们的额头。
然后它转身，走入星海。
画面再次切换。
这次是战场。
巨象的身躯遍布伤痕，它站在一道巨大的裂隙面前——那裂隙通往混沌之海，通往那片正在侵蚀这片位面的扭曲深渊。
它扬起长鼻，发出一声震动万古的嘶鸣。
然后它冲了进去。
画面剧烈震颤。
楚夏看到巨象与那道黑暗搏斗，看到它的长鼻被撕裂又再生，看到它的象牙刺入黑暗深处，看到它用自己的身躯堵住那道正在扩张的裂隙——
画面忽然安静了。
“……总有一，我会回来。”
一个声音在楚夏的意识中响起。
不是巨象的声音。
那声音更古老、更温柔、仿佛从比太古更太古的年代传来。
“在此之前，尔等要看护好此方位面。”
楚夏的瞳孔骤然收缩。
画面戛然而止。
他仍然站在石窟中，指尖依然轻触着玉象冰凉的额头。
那声音的余韵还在意识深处轻轻震颤，如同风过后的钟鸣。
原初之神。
那是原初之神的声音！
楚夏正要收回手，忽然一阵剧痛传来。
从指尖开始，一路向上，沿着手臂，直冲识海——
那是巨象的残魂。
它在楚夏触碰它的瞬间，将某样东西灌入了他体内。
似乎是某种传常
楚夏的意识被强行拉入一片纯白的虚空。
在那里，一头巨象背对着他，长鼻扬起，四肢踏动。
它在展示一套动作。
不是武技，不是神通，甚至不是任何可以被“学习”的功法。
那是象族从原初之神那里继承的、与生俱来的、铭刻在血脉最深处的……太古修炼法门。
巨象的动作缓慢至极。
每一步踏下，脚下便生出一片新的大陆。
每一次扬鼻，鼻尖便点亮一颗星辰。
每一次呼吸，星空便完成一次生灭。
楚夏想记住它。
但他记不住。
那法门的层次太高，高到以他七命圣饶道果、以他凝聚了混沌万化之力的神识，都无法完整承载。
他的识海在那套法门的碾压下剧烈震颤，如同不堪重负的容器。
然后——
他的右手亮了。
那是他被混沌之气强化了无尽岁月、一寸一寸从指尖炼化到掌心的右手。
手背上，金色的龙鳞烙印与此刻亮起的十二道光点交相辉映。
那十二道光点从楚夏右手掌心深处浮现，如同十二颗被点亮的星辰。
它们沿着某种古老的轨迹缓缓流转，每流转一周，楚夏便感觉自己对那套太古修炼法门的领悟加深一分。
依然无法完整承载。
但至少他的右手记住了。
楚夏睁开眼睛。
石窟依旧幽暗，玉象依旧沉睡。
他的指尖依然轻触着巨象冰凉的额头，但这一次，不是他在触碰它。
是它在馈赠他。
楚夏缓缓收回手。
他低下头，看着自己的右手。
那只手看起来与刚进入石窟时没有太大区别，皮肤泛着淡灰金色的光泽，掌纹深邃如同法则纹路。
但现在，当他握紧拳头时，他感受到了异样。
那十二道光点依然在他的掌心深处缓缓流转，它们不是能量，不是法则，不是任何可以被消耗的东西。
它们是钥匙。
是巨象的残魂用尽最后的力量，为他开启的一扇门。
门后，是那套他无法完整领悟的太古修炼法门，从门缝中漏出的一缕微光。
仅仅是那一缕微光。
楚夏握紧拳头。
没有轰鸣。
没有异象。
只有一种极其沉静、极其内敛、如同地心深处岩浆般缓缓涌动的力量感，从那只手的每一寸皮肤、每一块骨骼、每一缕经络深处——苏醒。
他比进入石窟之前，强了多少？
楚夏无法精确度量。
但他能清晰地感受到，那只手的力量，提升了百倍不止。
百倍。
以他七命圣人之境，道果已趋近此方宇宙的巅峰，每一丝力量的提升都难如登。
百倍。
这意味着什么？
楚夏松开拳头，又缓缓握紧。
那十二道光点在他掌心深处安静地流转，如同巨象临终前最后的心跳。
他抬起头，望着那具沉睡的玉象，深深鞠了一躬。
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