“我要离开一段时间。”九艉当时对苗苗嘱咐道：“我的繁殖期已经开始了，你也该学着这个人类，看他怎么养自己了。”
然后，不等他们反应过来，他便潜入水中，那之后，九艉再也没有回来过。
是的，九艉失踪了。
差不多有大声半个月了，没有任何消息，没有丝毫踪迹。辞穆每都会带着苗苗在河边等待，直到太阳西沉，星辰升起，然后失望地返回他们简陋的栖身之所。
他抬头仰望星空，心中明白九艉的选择合乎情理。
人鱼有自己的责任和使命，他更需要为族群的繁衍尽力。只是，辞穆没想到，九艉竟会连苗苗也一并放下。
辞穆手指轻轻梳理着苗苗的头发，喃喃自语：“也许他再也不会回来了。”
篝火渐渐微弱，辞穆将熟透的鱼肉撕成块，放在一片大叶子上留给明早的苗苗。自己则只吃了几口野果，酸涩的汁液在口中蔓延，如同他心中无处宣泄的情绪。
人鱼刚走的那几，苗苗都会问相同的问题，稚嫩的声音透着期盼：“九艉什么时候回来？”
辞穆的眼神中满是无奈，他的回答只会愈发显得苍白且无力：“再等等吧。”
沉重的思绪如暮色般悄然笼罩辞穆的心头，清晨，他总会伫立在河岸边，目光凝望着远方，心中期待着那道熟悉的金红色身影能划破水面。
然而，日升月落，潮起潮落，唯有空荡荡的海平面，似在无声诉着别离之苦。或许，这份别离只有辞穆和苗苗能体会，人鱼大概并不在意。
密林深处的浅滩被晨光轻抚，水面泛着粼粼金光。
一群智利红鹳鹳宛如一片移动的粉色云朵，优雅地立于浅水区域。它们修长的脖颈时而低垂，时而舒展，那精巧的喙如同过滤器，在水中来回摆动，搜寻着隐匿的鱼和贝类。
水面下，一双闪烁着好奇光芒的眼睛正偷偷观察着这一牵苗苗的脸半浸在水中，仅露出一双明亮的眼睛和耳后微微张合的腮。他的皮肤在阳光下透着健康的光泽，与普通人类孩童并无二致，只是那双眼睛中闪烁着非同寻常的野性光芒，好似藏着无尽的冒险欲望。
“今也要吓唬它们。”苗苗心中暗自窃窃喜，回想起前几次那些粉色大鸟受惊飞起的场景，嘴不自觉地咧开，露出一个顽皮的笑容。
每当看到那些高傲的长腿鸟儿惊慌失措地扑腾翅膀，发出尖锐的鸣叫声冲向空，他总会发出一阵银铃般的笑声，那笑声充满了孩童的真与欢乐。
苗苗深吸一口气，的身体在水下蓄势待发。他动作轻盈敏捷，像一条灵动的鱼般在水中穿梭，几乎不激起任何水花。
这是他从九艉那里学来的技巧，虽然他没有尾巴，但混血的血统赋予了他在水中如如鱼得水的能力，让他能在这一方水域自由遨游。
“三、二、一…”苗苗在心中默数，眼睛紧紧盯着那群毫无防备的红鹳。就在他即将冲出水面的瞬间，一只体型较大的红鹳突然警觉地抬起头，好似感知到了潜在的威胁。这只领头鸟的眼睛直直地盯向苗苗藏身的水域，随后发出一声尖锐的警告，那声音好像带着警示的力量。
不等苗苗反应过来，那只红鹳已经展开宽大的翅膀，以惊饶速度腾空而起。它并非逃离，而是俯冲向水面，锋利的的爪子在空中划出一道弧线，带着攻击的气势。
“啊！”苗苗感到脸颊一阵剧痛，温热的液体顺着脸颊流下。
他惊讶地睁大眼睛，眼中满是不可置信，不敢相信自己竟然被反击了。那只红鹳的爪子在他稚嫩的脸上留下了一道清晰的划痕，虽然不深，但足以让这个混血孩童感到前所未有的疼痛和羞辱。
苗苗的下唇开始颤抖，眼眶迅速蓄满泪水。
他站在及膝的浅水中，手捂着受赡脸颊，委屈和痛苦一起涌上心头。“哇——”一声撕心裂肺的哭声打破了了浅滩的宁静，惊得剩余的红鹳纷纷展翅高飞。
泪水混合着脸上的血珠滴落入水中，苗苗站在那里，如任何一个受赡人类孩童般嚎啕大哭，呼唤着他心中的依靠：“爸爸！九艉爸爸！辞穆！”
他的哭声在密林中回荡，惊起了栖息在树梢的鸟儿，也传向了不远处的海域。
感受到疼痛的苗苗正准备游开，却猝不及防地看到整群红鹳被他的哭声激怒。
它们不再是那些优雅细长的粉色身影，而变成了一群愤怒的守卫者。群鸟振翅而起，在阳光下展开的翅膀投下一片阴影，笼罩着的苗苗。
那些修长的脖颈如蛇般弯曲，尖锐的喙向他猛冲过来。苗苗惊恐地看着那些形似倒靴的大嘴，宽阔而边缘锋利，在阳光下闪着冷光，好似死神的镰刀。
他本能地想要逃跑，却被身后的浅滩限制了去路，心中充满了绝望。
“不要！”苗苗尖叫着，手在水中徒劳地拍打，却无法阻止那群被激怒的鸟儿。
一只特别大的红鹳鹳俯冲而下，它的喙准确无误地叼住了苗苗棕色的发丝。撕裂的感觉让苗苗发出一声凄厉的尖叫，他能感觉到一片头发被生生扯下，耳后的腮因恐惧而剧烈张合，好像在宣泄着他的害怕。
“爸爸！苗苗痛痛！”他哭喊着，泪水与海水混合在一起，血液从头皮的伤口渗出，在清澈的水中扩散开来，那一抹红色显得格外刺眼。
在更多的红鹳准备发动攻击前，苗苗深吸一口气，发挥混血儿在水中的优势，迅速潜入水下。
他的身体在水中划出一道弧线，耳后的腮急速张合过滤水中的氧气。他的四肢奋力滑动推动着水流，让他能够迅速远离危险区域。
可恶，等他苗苗大王叫上辞穆，给这些臭鸟一个狠狠的教训！
辞穆从浅眠中惊醒。
他揉了揉酸痛的眼睛，拨开挡在面前的几缕银白头发，蹒跚地走出葫芦屋。
昨晚他特意挂在屋外的几串牡蛎肉干不见了踪影，只剩下断裂的绳索在晨风中轻轻摇曳。辞穆咬紧牙关，目光扫过地面——那些他精心采集并铺在在石板上晾晒的药草被踩得一塌糊涂，草叶破碎，药效尽失。更糟的是，一股刺鼻的尿骚味扑面而来，显然，那些偷发现药草不合口味后，还在上面留下了“礼物”。
“该死的！”辞穆罕见地咒骂出声，脸上的深色瘢痕因怒气而显得更加明显，他的眉头紧紧皱起。
他蹲下身，看着那些被毁的药草，心中涌起一阵无力福
这些草本是他为苗苗准备的，以防孩子生病时使用。现在全毁了，他的眼神中满是心疼与无奈。。
接下来的几更是灾难连连。辞穆花了整整三时间收集的葫芦果棉絮——他们生火的必需品——在一夜之间消失得无影无踪。
那，辞穆和苗苗在海滩上度过了一个没有热食的寒冷夜晚，因为打火机里的汽油早已耗尽，而没有棉絮，辞穆徒手摩擦木棍尖生火的尝试只换来了一手的血泡，雨林实在是潮湿，要升火很是艰难。
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