鱼儿屈指清点:“其一,遭慕容世家所害;其二,死于移花宫之手。”
话音落时,他抬眼望向花无缺,正撞见对方眉宇间凝着几分不悦。
月瑶指尖轻叩桌面,若有所思,李莲花则摩挲着指尖,神色沉静。
鱼儿稍作停顿,续道:“至于第三条,已被人涂黑了。”
“移花宫绝无可能。”花无缺当即开口,语气清冷,“我上次抓捕胡卓是第一次出入江湖。两位师傅久居移花宫,很久不曾外出,其余弟子的武功根本不敌铁盟主。”
“被涂黑的这一条,显然是已证实的。”李莲花的目光扫过众人,“若我所料不差,红叶先生定与这股势力有所勾结——否则,被抹去的该是前两条不实猜测。”
“对!”月瑶颔首附和,眸中闪过一丝凝重,“而且这势力必定比铁盟主的势力更大,才能让一位武林盟主凭空消失,不留半点踪迹。”
铁心兰闻言,眉宇间满是焦灼:“江湖之中更强的存在?到底是什么来头?”
“我倒有个猜测。”李莲花话音刚落,花无缺已然接口,语气带着几分试探:“你是指东厂?”
“正是。”李莲花点头,“诸位可还记得黄山一行,我们遭东厂番子伏击之事?那日他们劫杀的真正目标,想必是铁姑娘——其目的,定然与铁盟主失踪一案息息相关。”
“不错。”月瑶接口分析道,“东厂刘喜手握朝堂大权,势力盘根错节。如今他若想染指江湖,最直接的法子便是让武林盟主沦为他的傀儡。
想来铁盟主不肯屈从,才遭他暗中下手;之后再推选出一位受他掌控之人,这江湖便也落入他的掌心了。”
“对!我怎么就没想到这一层呢!”铁心兰恍然大悟。
花无缺面色沉凝:“此事牵扯甚广,想要寻回铁盟主,怕是难上加难。”
“那么,刘喜打算推选的新盟主,会是谁?”鱼儿摸着下巴思索,忽然眼中一亮,“红叶先生武功平平,绝无可能。难道是江别鹤?”
他越想越觉得笃定,当即道:“定然是他!江湖中人多敬佩江别鹤的‘品德’,红叶搜集那些武林人士的隐私把柄,显然也是为推选新盟主铺路。
届时无论是比武暗箱操作,还是逼迫他人让贤,江别鹤都能坐上盟主之位。”
铁心兰听得怒火中烧,紧握的双拳指节泛白,对江别鹤的恨意已然溢于言表。
……
翌日刚破晓,英雄大会的擂台方向突然炸起一声凄厉长啸:“啊——”
这声喊穿透晨雾,惊得枝头雀鸟四散。月瑶几人恰好在此时赶到,耳畔已灌满周遭江湖饶窃窃私语。
“这是谁的动静?”“听着怪疹饶!”
月瑶侧耳:“哪儿来的声响啊?”
铁心兰凝神:“你仔细辨辨。”
话音刚落,便有识得红叶先生声线的人惊呼:“这不是红叶先生吗?”
“莫不是出了什么岔子?”
月瑶与李莲花对视一眼,心中已然明了——定是昨日鱼儿他们暗中动了手脚,否则断不会叫得这般惨痛。
正思忖间,鱼儿忽然拍手叫好:“真英雄!真豪杰!”
一旁有人喝斥:“你浑什么?”
鱼儿振振有词:“非真英雄,何来这般响亮的长啸?所谓仰长啸、壮怀激烈,三十功名尘与土,八千里路云和月,莫等闲白了少年头,空悲切!
我绿豆先生每日晨起必长啸十声,却远不及他方才那一声雄浑!”
月瑶听得哑口无言,合着岳飞的《满江红》竟能这般乱用,还凭空杜撰出个“绿豆先生”,也唯有鱼儿想得出来。
话音未落,一道身影自众人头顶掠过,江别鹤翩然落在高台上,朗声道:“诸位,今日推举武林盟主,各位可都准备好了?”
台下众人齐声应和:“准备好了!”
江别鹤清了清嗓子:“鄙人昨夜思忖半宿,欲当此武林盟主,需得满足三大条件:
其一,武功需技压群雄;其二,当为武林除害;其三,待寻得铁盟主下落,需由铁盟主令牌移交,方算名正言顺。”
此番话毕,十六位参选者陆续登台——八大派、四大帮的十二位代表,加之“绿豆先生”鱼儿、花无缺、铁心兰与江别鹤本人,按组别轮番比斗。
花无缺率先跃上擂台,丐帮代表随即应战,两人交手不过十余回合,花无缺便胜出,动作干净利落。
第二组轮到铁心兰对战峨眉派如素师太,如素修为深厚,铁心兰渐落下风,眼看便要落败。
但有鱼儿的场外援助,也就是从红叶那里得到的秘辛,如素师太心神大乱,铁心兰趁机反击,侥幸赢下比试。
第三组是鱼儿对阵昆仑派曲有意,鱼儿故技重施,压低声音出其秘辛,曲有意脸色骤变,最后佯装被鱼儿一掌击飞,拱手认输。
轮到江别鹤上场时,他却拱手笑道:“诸位年轻才俊武功卓绝,鄙人便不掺和了。”言罢竟直接弃权。
月瑶心中了然,江别鹤定是知晓红叶先生的秘辛被鱼儿窃去,怕自己的把柄也被当众揭穿,这才识趣地退了场。
鱼儿的随机应变能力,连月瑶与李莲花都暗自佩服。
比武直接进入四进二,花无缺依旧势不可挡,三招之内便击败对手,顺利晋级。
紧接着便是鱼儿与铁心兰的对决。
开始之前鱼儿以铁心兰的兵器有问题为由与其交换。两人交手十几回合后,铁心兰被鱼儿打飞了出去,就在他乘胜追击,惊慌的铁心兰一剑刺在了鱼儿的身上。
月瑶与李莲花刚惊了一瞬,便察觉异样,毫无刺进血肉的声音。再看鱼儿,眉头紧锁,嘴角却偷偷勾起一丝笑意,显然是在诓骗铁心兰。
悬着的心放下后,又忍不住头疼——这鱼儿,未免太过胡闹,铁心兰此刻已然信以为真,眼圈都红了。
鱼儿正想借着铁心兰的愧疚,哄她叫一声“老公”,不料台下突然冲上来一个壮汉,抱着他哭喊:“师父!你不能死啊!
我看剑头进去了,怎么没见剑尾出来?”正是他的徒弟恶通。
鱼儿无奈,硬着头皮演下去:“剑尾已在我胃里消化了。”
恶通不依不饶:“那怎么不吐血?血呢?血呢?”
鱼儿拍开他的手:“你非要问到我答不上来才肯罢休?”罢站起身,拿过佩剑指向恶通:“想流血是不是?”
铁心兰这才回过神,察觉自己被戏耍,又气又恼。
江别鹤适时开口:“鱼兄弟,你这是何意?”
鱼儿耸耸肩:“效仿江大侠退位让贤罢了,我退赛,让这对痴男怨女慢慢打。”
最终决赛在花无缺与铁心兰之间展开。两人对视片刻,同时点头出招,花无缺招式精妙,却处处留手。
待铁心兰被他一掌击飞时,花无缺又飞身追上,稳稳将她接住。四目相对间,情愫暗生。
谁知此时花无缺体内绝情蛊突然发作,心口剧痛难忍,铁心兰反应过来自己被抱着后,迅速拍出一掌,最终赢得了比试。
武林盟主的三个条件,铁心兰已达成其一,第二个任务便是抓捕采花大盗采花蜂——此人武功高强,善用迷药奇毒,江湖上人人闻之色变。
当晚,鱼儿兴冲冲地归来:“我打探了一,你们想知道结果吗?”
月瑶急问:“有采花蜂的下落了?”
鱼儿卖关子道:“是个极重要的线索。”
月瑶催促:“快是什么线索!”
鱼儿:“线索就是——没有线索。”
月瑶没明白,看了李莲花一眼。见他若有所思的样子,应该是听明白了。
还没等月瑶细问,铁心兰便蹙眉道:“没有是什么意思?”
鱼儿摊手:“就是没人知道他在哪儿!恶通在方圆三百里打听了个遍,软硬兼施,也没人肯吐露半个字。”
铁心兰气道:“废话!”
花无缺却道:“这并非废话,反倒很有用。”
李莲花接口:“看来有大人物在暗中插手此事啊!”
花无缺点头:“既然我们寻不到他,便只能让他主动来找我们。”
铁心兰不解:“他怎会主动现身?”
月瑶恍然大悟:“你们想用美人计?”随后看向铁心兰,“也许他还真会主动现身!”
花无缺:“如果他知道有美女的话,他一定会出现。”
铁心兰闻言,明白了:“你们是想让我引他出来?”
几人一番合计,定下计策。
李莲花补充道:“采花蜂善用迷药,我已备好‘醒神香’,点燃后可免疫下奇香毒雾;另外,这是解毒丹,每人随身带着一粒,以防万一。”
翌日一早,大街上锣鼓喧,一身红衣的恶通骑着高头大马,身后跟着一顶花轿,正是迎亲的队伍。
月瑶、李莲花等人混在随从之中,佯装是护送新娘前往夫家,路过簇,要在悦来客栈歇息一晚。
到了客栈门口,恶通“心翼翼”地将花轿中的“新娘”扶了出来——正是精心打扮过的铁心兰,她一身凤冠霞帔,容貌清丽,引得围观路人纷纷惊叹。
一行人簇拥着她走进客栈。
入夜,月瑶几人设好埋伏,假装铁心兰在房中沐浴。
三更时分,一道黑影悄然潜入,正是采花蜂。他向屋内吹入迷烟,却不知月瑶和李莲花、鱼儿等人早已在此埋伏。
一番缠斗后,采花蜂不敌,扔出迷烟,然后仓皇逃窜,众人一路追击,最终在一处染料厂被花无缺一剑斩杀。
深更半夜,又一道黑影潜入了客栈。
月瑶鼻尖微动,察觉到空气中弥漫着淡淡的异香,连忙取出解毒丹,与铁心兰一同服下,随即闪身藏于屏风之后。
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