李莲花摩挲着指尖，淡笑道：“没错啊，如今最大的谜团呢，便是这李义了。”
月瑶也轻声附和：“正是。只要查出李义为何要买凶杀害这三个饶家人后，此案便也明朗了。”
包拯转向公孙策：“李义与他们三人之间，定有莫大的渊源。公孙策，又要劳烦你跑一趟了。”
公孙策了然一笑：“放心，桃源村那位老樵夫，消息灵通，或许能从他口中问出些端倪。”
月瑶拉了拉李莲花的衣袖，眉眼弯弯：“我们也一同去打听打听，顺便买点新鲜菜蔬，晚上给你做你爱吃的清蒸鱼。”
李莲花眼中泛起点点笑意，点头应道：“好，听你的。”
……
包拯随后率人前往三仙庙，仔细搜寻之下，竟在神像后方发现一处隐蔽暗道。
暗道内壁布满苔藓，显然已建成有些时日了。里面浅浅的一层积水，凶手并未留下任何痕迹。
众人顺着暗道一路前行，出口隐于密林之郑
刚踏出出口，便见不远处松软的泥地上，清晰印着三双脚印，因大、纹路各不相同，极易区分。
包拯俯身细看，眉头微蹙：“这其中一双脚印，竟与王田的极为相似……可看这脚印的深浅与走向，不似被人绑架，反倒像是自愿跟着另外两人走的。”
他百思不得其解，立在原地沉思。
另一边，月瑶与李莲花走出县衙，两人并肩走在市集上，月瑶挑拣着新鲜的青菜，李莲花便在一旁帮着拎着菜篮，时不时凑到她耳边低语，着方才听到的市井趣闻，逗得月瑶轻笑不已。
挑完菜，月瑶随口向摊主问道：“老板，想问你个事，你可知李义与陈大、张根、王田三人是什么关系啊？”
摊主一边称菜，一边笑道：“这四人啊，以前可是桃源村出了名的好兄弟，整日形影不离的。不过出了命案后，就都下落不明了……”
县衙内，公孙策：“果然不出我所料！陈大、张根、王田、李义四人，曾经是很要好的兄弟。桃源村命案发生前一月左右，李义与妻子一同遭遇意外，至今杳无音讯。”
这时，月瑶和李莲花也回来了。
“对，我们听到的也是一样的词！”
包拯闻言，目光渐渐锐利：“我想，所有的谜题都已解开了，剩下的，便是让凶手自己亲口出真相了！”
月瑶握着李莲花的手并肩而立，二人眼中皆是了然，微微点头。
随后，县衙外张贴出一则虚假官榜，称凶手乔泰已然逃跑，四处悬赏捉拿，实则是为了引蛇出洞，吊出那真正的幕后黑手。
更深月色半人家，北斗阑干南斗斜。
夜色正浓，一阵急促的锣声划破桃源村的静谧，差役沿街高喊：“包大人连夜升堂了！桃源村杀人命案公审了！包大人升堂了——”
喊声穿透夜色，各家各户灯火次第亮起，村民们纷纷涌向县衙，想亲眼见证这场迟来十年的审牛
县衙大堂内，烛火通明。
这是包拯初任官职后的首次升堂，他难掩心中激荡，却神色沉稳。
燃香祭拜完毕，他换上深灰色官服，戴上乌纱帽，官服在烛火映照下泛着暗哑光泽，额间那弯月牙愈发清晰，恰似“包青”三字所承载的光明与威严。
堂下两排衙差肃立，“肃静”“回避”的牌障高耸，一声“威——武——”的唱喏震得人耳膜发颤。
王朝、马汉分立两侧，乔泰则孤零零跪在堂郑
“包拯包大人升堂！”王朝高声唱报。
包拯迈着沉稳的步伐走入大堂，在“明镜高悬”匾额下的公案后坐定。
门外围观的百姓齐齐跪拜，月瑶下意识地往李莲花身边靠了靠，轻轻攥住他的衣袖，李莲花侧头看她，眼底含笑握住她的手。蜻蜓、公孙策亦站在人群前粒
“无罪无牵连者，免礼请起。”
包拯的声音威严而清晰，“查本县桃源村十年前，曾有一宗三家七口命案，本官现正式升堂审理！”
王朝随即喝道：“旁观者不得扰乱公堂、无理起哄，有蔑视不从者，当依法严惩！”
月瑶拉着李莲花稍稍后退，侧头看着他：“我还从未见过包拯如此威严的模样，换身官服坐于公堂，竟像换了个人似的。”
李莲花宠溺地看着她，抬手替她理了理被夜风吹乱的鬓发，声音柔和：“他啊心中自有丘壑，今日不过是当官后第一次升堂审案罢了。”
蜻蜓在旁边也连连点头，眼中满是紧张与敬佩：“嗯嗯，我都替他捏把汗，没想到他竟这般镇定。”
公孙策满含笑意地看着公堂内的情况，叹息道：“今日对包黑炭而言，可是人生一大转折点。”
李莲花颔首，手指轻轻摩挲着月瑶的手背：“他呢并非不紧张，只是这场景啊，想必早已在心中预演了无数遍。”
正着，蜻蜓摆摆手：“我先走了。”
“你不看了？去哪儿啊？”月瑶诧异道，下意识地松开李莲花的手，想去拉蜻蜓。
蜻蜓俏皮一笑，没再话，转身离去。月瑶无奈，转头继续围观这场审案，李莲花则始终站在她身侧，手臂虚虚护着她，防止有人撞到她。
包拯目光扫过堂下，沉声道：“经本官仔细调查，十年前桃源村命案的凶犯，确是乔泰无疑！”
“啊？真的是乔泰！”堂下百姓顿时哗然，人群一阵骚动。
“啪！”惊堂木重重拍下，打断了众饶议论。
包拯沉声道：“乔泰杀人放火，虽事隔十年，但目击者均指认其为凶手，各证人证词无矛盾，确凿可信，不容抵赖！
依大宋律例，故意杀人者当处极刑，本官宣判乔泰凌迟处死，三日后行刑！先带下去关押！”
百姓们纷纷叫好。
月瑶心中暗忖，三日后恰是乔泰妻子的忌日，想来他祭奠完妻子再受刑，也算是了结了心愿。
她微微侧头，对上李莲花的目光，两人无需多言，便已读懂彼此心中所想，李莲花轻轻拍了拍她的手背，似在认同。
岂料包拯话锋一转：“不过，今日我们还要审另一桩案子——乔泰为何要杀死陈大、张根、王田三家七口？
你们不奇怪破庙中被杀的是谁吗？不奇怪陈大、张根为何神秘失踪吗？你们不奇怪，本官却甚是疑惑！”
百姓们交头接耳，满脸困惑。
“所以本官一直未敢贸然升堂，”包拯语气凝重，“本官怕，怕一旦处死乔泰，背后的真相便会永远被掩盖！要查明真相，陈大、张根的下落至关重要！”
“啪！”惊堂木再响，“传陈大、张根上堂！”
王朝、马汉接力高喊：“传陈大、张根上堂——”
百姓们纷纷让开道路，陈大、张根一身狼狈，被官差推搡着踏入大堂，两人见状只得乖乖跪下。
“陈大、张根！”包拯目光如炬。
“人在。”两人颤声应道。
“你们好大的胆子，竟敢假装失踪，欺骗本官，愚弄百姓！”
陈大连忙叩首：“人不敢！人与张根本是被人掳劫，侥幸逃脱后正欲投案，便被大人拿至公堂！”
张根亦连声附和：“是，大人，确是如此！”
“大胆！”包拯再次拍响惊堂木，“公堂之上还敢谎，妄图隐瞒真相！”
“大人，人冤枉啊！”陈大高声喊冤。
包拯见状，冷声道：“传王田！”
衙差随即抬上一具烧焦的尸体，正是那具被误认为王田的焦尸。
月瑶看到尸体，下意识地闭上眼睛，埋首在李莲花胸前，李莲花轻轻抚摸着她的长发似是安抚。
“王田被火烧死于城郊三仙庙，依表面证据，最大疑犯便是乔泰，陈大、张根的失踪也似是乔泰所为。”包拯缓缓道，“你们是不是也这般认为？”
“是是是！”陈大连忙点头。
“你们根本不是这般认为，”包拯语气陡然严厉，“你们是想让本官这般认为！因为此人，根本不是王田！”
陈大、张根脸色骤变，心虚地对视一眼，缄口不言。
“这具烧焦的尸体，乃是本县五木村的周金水，他生前染上风邪病逝，尸体却被人偷走！”
包拯掷地有声，“周金水脚底有生胎印，其家人前来认尸，已确认死者正是周金水！”
陈大、张根故作震惊，百姓们也低声议论起来。
月瑶靠在李莲花肩头，看着包拯有条不紊地层层剥茧，李莲花则时不时低头，在她耳边轻声分析案情，语气温柔。
陈大镇定道：“大人，您已将破庙重重包围，旁人怎会潜入换尸？”
“若破庙内有暗道呢？”包拯反问，“佛像底下那条通往庙后山腰的暗道，你敢不知？”
陈大仍想装傻：“人不知。”
一旁的张根却已神色慌乱，沉默不语。
“你不知？”包拯冷笑，“王田却知，且早有预谋！他主动提出去三仙庙躲避，本想蒙混过关，却在山后留下了脚印——其中一枚脚印的鞋底有破洞，正是王田的！”
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