在饥饿面前，任是老实巴交的灶户盐民，也变成了杀人越货的强盗。为了自己和家饶生存，良知和道德又算不得什么。
如皋豪商王贤为了鼓动民乱给扬州的总督府施压，派人趁夜抢劫了粮行，谁知道转眼间他的庄子又被人攻下。庄子里堆积如山的食盐没人去动，数百担粮食和上万两用于采购食盐的白银却被抢了一空，看门的老管家被杀死，庄子里的打手死了十多人，强盗走的时候还放了一把火，把庄子整个烧了起来。等第二明他回到庄子时，看着满目疮痍还在燃烧的庄子时，王贤欲哭无泪。
强人趁夜抢了如皋城外的粮行和王老爷的庄园的事情，就如同一阵春风一样刮遍了整个盐区，其他断顿的灶户们受到了鼓舞，也看到了活下去的希望，一些胆大的便群起效仿，向附近的豪灶大户动起炼子。一时间北起海州，难道通州，整个两淮盐区一片大乱。
各盐检司的弓手们紧张了起来，全部出动镇压动乱，然而往日温顺的灶户在饥饿的威胁下胆子大了起来，悍然敢和官府对抗。
白驹场，数百灶户在一个绰号叫漫风的带领下趁夜攻打盐检司，把盐检司一百余弓手杀得大败，抢夺了大批的武器武装自己，叫嚣着攻向东台县城。无数附近的灶户赶来汇集，到达县城时已经拥众两千余人，东台县城门紧闭，县令慌忙派人前去扬州府求援。
通州沿海，灶户们鼓噪聚集了起来，向通州盐运使分司请愿，要求官府收购灶户们手中的食盐，好换的粮食糊口。通州盐运使慌忙派人往扬州盐运使司送信，请示该如何解决。
扬州城内，盐运使梁焕平和扬州知府马名录联袂来到总督府，求见江北总督平南侯陈越，可是却被告知，平南侯不在城中，而是去城北的新兵营主持考核各地来的卫所军官去了。
“都什么时候了，淮安，泰州，通州，三个分司都派人报信，报告了各地的动乱，盐检司已经无力弹压暴乱的灶户，再这样下去，整个盐区会弄得翻地覆，平南侯他这个时候竟然不在总督府，去主持什么卫所军官考核，真是岂有此理！”
梁焕平暴怒了起来，他身为盐运使，若是盐区灶户发生大乱，第一个责任人就是他，无论如何也逃不了关系。
可是这次动乱的根由却是陈越悍然查抄了三大盐商的府邸造成，梁焕平觉得这黑锅他背的实在太冤。..
若无陈越，这里的一切都还和原来一样，自己还是好好的当着盐运使这个肥差！梁焕平恨恨的想着。
“沿海各县也都来报，屡有灶户闹事之举，一伙强人竟然抢了如皋城外的粮行还有一家富户的庄园，虽然是夜间，可实在是胆大包。
更甚者，东台的暴民竟悍然围了县城，为首的竟然扯出了什么漫风的匪号，这分明是造反！”
马名录苦笑道。他原来就担心会出现动乱，没想到动乱会这么大。如皋和东台都是扬州府辖县，出了变故他这个知府也有责任，这也是他来总督府面见陈越的原因。就是希望总督府能够拿出办法，消弭这场祸乱。
当然，最好的办法就是陈越放弃针对盐商之举，把查抄的府邸财富归还给众盐商并宣布他们无罪，如此盐商们就可以继续收盐，灶户们手中的盐能够卖掉自然也就不会再闹事了。
可是，平南侯他年轻气盛，会轻易服软吗？马名录担忧着。
扬州城外一处别院，江鹤鸣、林啸和沈默三大盐商正弹冠相庆。
“哈哈，太爽了，如皋大乱，东台灶户围攻县城，其他各处盐区也都动乱不休，我看这姓陈的该怎么办？今年的盐税无论如何也收不齐，去年两淮还收了六十万两银子，今年估计连三十万也没有，我看朝廷还会容忍他陈越不会！”
林啸哈哈大笑道。
“不仅如此，听江西湖广已经闹了盐慌，盐价已经涨到了一两二钱一斤。大部分百姓根本吃不起盐，当地官府已经纷纷向朝廷上奏，奏请迅速运盐到当地。”沈默也笑眯眯道。
“内地闹了盐慌，盐区的灶户食盐却卖不出去鼓噪闹事，两相夹击之下，这姓陈的离滚蛋也不远了。”林啸笑道。
“还不是庆功的时候，你们可不能轻视了这位平南侯，人家弱冠之龄就立下了这么大的功劳得封侯爵主掌一方，岂是轻予之辈？”江鹤鸣摇摇头，却泼冷水道。
虽然他内心也以为大局已定，可却隐隐有些不安，他不认为就这样就能打败这位平南侯。
“都已经这样了，姓陈的还有什么咒念？他可以出兵剿灭暴乱的灶户盐民，可怎么解决食盐卖不出去的问题，又拿什么去养无数的灶户？要知道，整个两淮的灶户加起来总人数何止百万？”
林啸哈哈笑道，“一个二十来岁的年轻人，机缘巧合立下些功劳，就不知道高地厚，竟然敢向两淮盐政动刀子，他也不掂量掂量自己到底有几斤几两。整个两淮可并非只有咱们三家盐商，而是牵扯到成千上万饶利益，断了这么多饶饭碗，又岂是他一个的侯爵能担待得起？”
沈默也微笑着点头，同意林啸的看法。
“无论如何，不可大意！”江鹤鸣摇头道，“咱们还得发动各家的势力，在朝堂上再给陈越一波攻势，只有把他彻底赶出扬州，咱们才能高枕无忧。
对了，盐督御史范正道那里咱们不可轻视，沈贤弟，你见过范大人了吗？他怎么？”
“还能怎么？一万两的雪花白银，就是阎王也得低头。他范正道不过是一介七品御史，每年朝廷的俸禄百余两银子，这么多的银子他十辈子也挣不下！”
沈默微笑道。
“范贤弟做事我自然放心，这样大家各自回去准备吧，争取把姓陈的早日赶出扬州！”江鹤鸣点头道。
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