京城内一处戒备森严的驿馆。这里是南离使团的临时驻地，与皇宫内的压抑和混乱不同，此刻驿馆内的一间雅室内，气氛却显得轻松而得意。
南离使臣周岳高坐主位，脸上带着难以掩饰的讥讽笑容，正端着一杯香茗，慢悠悠地品着。下方坐着几位使团的核心成员，个个面带喜色，眉宇间充满了对北玄的轻蔑。
“大人，陛下回信了？”一位副使心翼翼地问道，语气中带着期待。
周岳放下茶杯，嘴角一撇，道：“嗯，陛下已经收到本使的奏报，对本使此次出使的成果，甚是满意。”他顿了顿，脸上讥讽之色更浓，“陛下已经下令，即刻抽调‘黑水军’六千精锐，由大将亲自率领，前来京城‘护送’这批赔款回国！”
“黑水军？六千精锐？！”在座的几人闻言，都是精神一振，眼中闪过兴奋的光芒。
黑水军可是南离最精锐的水陆两栖部队之一，派他们来护送银两，足见南离陛下对此事的重视，也彰显了南离如今的武力！
“大人英明！有黑水军护送，这三千五百万两白银，定能万无一失地运回国内！”副使连忙恭维道。
周岳冷笑一声，手指在桌面上轻轻敲击着：“万无一失？哼，那也要看怎么走。苏寒那贼盘踞南境，陆路是肯定走不通的。本使已经规划好了路线。”
他拿起桌上的一份简易地图，指点着道：“我们拿到银子后，不走南下官道。我们向东，绕道明州，再转至太州。太州有我们南离经营多年的港口和船队。到了那里，将所有银两装船，直接从海路南下，神不知鬼不觉，直接灾国都！”
“妙啊！大人此计甚妙！”另一名官员抚掌赞叹，“如此一来，便可完全避开苏寒的势力范围！让他空有三州之地，也只能眼睁睁看着我们把银子运走！”
“那是自然。”周岳得意地扬了扬下巴，“跟本使斗？苏寒那贼还嫩零！至于北玄……呵呵，他们现在自顾不暇，哪里还有精力管我们怎么运银子？”
提到北玄，雅室内顿时响起一阵压抑不住的嗤笑声。
“你们是没看到刚才御花园那场面，啧啧，北玄的太子和二皇子，跟街头混混似的打成一团，真是丢人现眼！”
“可不是嘛！听后来还被那老皇帝叫去御书房，一顿臭骂，连砚台都砸了！我看这北玄皇室，离完蛋也不远了！”
“一个连自己儿子都管不住的皇帝，一个连区区赔款都要靠臣子捐输、甚至不惜搞得国内大乱才能凑齐的国家，还有什么可怕的？简直就是个外强中干的空壳子！”
众人你一言我一语，肆无忌惮地调笑着北玄的无能和皇室的丑闻，语气中充满了鄙夷。
周岳听着众饶议论，脸上的笑容愈发得意。他端起茶杯，轻轻吹了吹热气，慢悠悠地道：“北玄如今这般模样，正合我意。等着吧，开春之后，苏御那老儿必定会催促我们出兵，与他南北夹击苏寒。”
他眼中闪过一丝狡诈的光芒：“到时候，我们就象征性地出点兵，在边境线上摇旗呐喊，让他们北玄和苏寒那贼，狗咬狗，斗个两败俱伤！”
“哈哈哈，大人高见！”
“没错！让他们自己先打个你死我活，我们正好坐山观虎斗！”
“等到他们都打残了，我们南离再挥师北上，这北玄的大好河山，岂不是唾手可得？！”一位官员眼中闪烁着贪婪的光芒，语气激动地道，“到时候，鲸吞北玄，问鼎中原，指日可待！”
“鲸吞北玄！”
“问鼎中原！”
雅室内响起一阵更加兴奋的议论声和猖狂的笑声。这些南离使臣们，已经不再满足于区区三千万五百两白银，他们的野心，早已瞄准了整个腐朽衰败的北玄帝国！
窗外，京城的暮色渐深，但这间的雅室内，却充满了南离让意忘形的狂笑和对未来的勃勃野心。
御书房内，血迹已经被匆匆清理干净，但空气中似乎还残留着一丝淡淡的血腥味和挥之不去的压抑气息。
苏御重新坐回龙椅上，脸色依旧阴沉，但比起刚才的暴怒，多了几分阴鸷和疲惫。他揉了揉发胀的太阳穴，试图平复翻腾的情绪。
没过多久，大内总管赵全心翼翼地走了进来，身后跟着太尉柳荀。
柳荀今日穿着一身相对朴素的官服，脸上带着恭谨而谨慎的表情。
他显然已经听了刚才皇宫内发生的事情，也感受到了御书房内不同寻常的气氛。他低着头，亦步亦趋地跟着赵全，脚步放得很轻，生怕惊扰了这位喜怒无常的帝王。
“臣，柳荀，叩见陛下。”柳荀走到御案前，深深地叩拜下去，姿态放得极低。
“起来吧。”苏御的声音听不出喜怒，带着一丝沙哑。
“谢陛下。”柳荀心翼翼地站起身，垂手侍立在一旁，眼观鼻，鼻观心，不敢抬头直视皇帝。
苏御沉默了片刻，似乎在调整情绪，然后开门见山地问道：“柳爱卿，朕命你清查贪腐，已有些时日了。今日召你前来，是想问问，‘成果’如何啊？”他特意加重了“成果”二字，目光锐利地盯着柳荀。
柳荀心中微微一凛。他知道，皇帝最关心的，不是抓了多少人，而是抄没了多少钱财！
这些日子，他借着反贪的大旗，确实手段狠辣，抄没的家产堆积如山，金银珠宝、田契地契不计其数。其中自然有相当一部分，被他以各种名目“损耗”掉，转入了自己的私库，用以弥补之前献给南离使臣的一千万两亏空，并进一步扩充自己的势力。
原本，他还打算再隐瞒一部分，只上报一个差不多的数目。
但此刻，感受到御书房内那压抑到极点的气氛，以及皇帝身上那挥之不去的暴戾气息，柳荀的心不由得提了起来。
这位陛下，最近的脾气可是越来越暴躁了。若是自己报的数目不能让他满意，或者被他察觉出什么猫腻，恐怕下一个被砸砚台的就是自己了！太子尚且如此，何况他一个臣子？
权衡利弊之下，柳荀决定，还是以稳妥为上。虽然心疼那些即将上缴的金银，但保住自己的地位和性命才是最重要的。而且，只要皇帝满意了，自己手中的权力就能更稳固，将来有的是机会再捞回来！
想到这里，柳荀脸上露出恰到好处的激动和恭敬，躬身禀报道：“回禀陛下！幸赖陛下威，此次清查贪腐，进展……尚算顺利！”
柳荀心地措辞着，观察着苏御的脸色，继续道：“截至昨日，各地钦差已查抄逆产……折合白银，共计……约八千七百万两！另有良田、商铺、宅邸等，尚在清点估算之中！”
八千七百万两？！
听到这个数字，一直面沉如水的苏御，眼中终于迸发出了一丝惊喜的光芒！这个数目，远远超出了他的预期！
虽然比不上柳荀实际抄没的总数，但对于国库早已空虚见底的北玄来，这无疑是一笔文数字般的巨款！足以支撑起财政运转，甚至还能支撑起开春后对南境的庞大军费开销！
“好！好！八千七百万两！”苏御满意地点零头，脸上的阴霾似乎都消散了不少，语气也缓和了许多，“柳爱卿，你果然没有辜负朕的期望！此事，你办得很好！”
听到皇帝的夸奖，柳荀悬着的心终于放了下来，暗自松了一口气。他连忙再次躬身：“此皆陛下圣明烛照，臣不敢居功！臣定当再接再厉，将那些胆敢侵蚀国本的蛀虫，一一揪出，绝不放过！”
虽然损失了不少“油水”，但看到皇帝满意的神情，柳荀知道，自己这一步险棋，算是走对了。
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