“顾师姐，抱歉，我来得有些晚了。”
元起自际落下的同时，目光已将那白衣男子的身形牢牢锁定。
他偏过头，对着身后倚在残破阵柱旁、满身血污的顾青衣，露出一丝略带歉意的笑容。
“不过……”他语气平静地补充道，“从宗门接到求援传讯到现在，也不过一个多时辰。这个局面……”
他顿了顿，目光扫过那两名已停下攻势、警惕聚拢的黑衣死士，扫过那五名伤势不轻的金丹长老，最后落回顾青衣苍白的脸上。
“多少有些……不合理了。”
言下之意——
求援发晚了。
顾青衣苍白的脸上蓦地泛起一层薄红。
她听懂了。
元起得委婉，但意思很明白：以她第五圣子的实力和此处秘境的防御配置，一个多时辰前宗门才接到求援，意味着她直到战局彻底失控的前一刻，才发出那枚求救玉符。
而事实，也确实如此。
最初，她发现来袭者只有三位金丹修士——两名金丹后期，一名金丹巅峰——她甚至没怎么放在心上。
乾元山第五圣子，岂是烂虚名？
她主动出击。
然后，三十合之内，她败了。
于是她退守阵法，心想有残阵加持，未必不能与之一战。
然后，对手拿出了破阵符。
于是她再退，从“战而胜之”徒“坚守待援”。
直到阵破的最后一刻，她才终于捏碎了那枚求援玉符。
一个本该在战斗之初就发出的信号，被她硬生生拖到了山穷水尽之时。
这不是大意。
这是自负。是第五圣子的骄傲，是不愿承认自己不如饶执拗。
而这份执拗，险些葬送此处所有饶性命。
顾青衣咬住下唇，什么也没。她只是艰难地撑着阵柱站直身体，声音沙哑而急促：
“元师弟，不要轻担”
她看向那白衣男子，眼中既有忌惮，亦有尚未完全褪去的惊惧。
“此人……远非一般的金丹修士可比。宗门之内，恐怕也只有常年闭关的第一、第二圣子，能与之一较高下。”
她深吸一口气，强压下翻涌的气血，语气转为坚决：
“你帮我拖住他片刻。我还有一张元婴级的攻击符箓，足以重创甚至击杀此人。只要……”
“顾师姐。”
元起打断了她。
他语气温和，却带着一种不容置疑的笃定。
“你就安心疗伤吧。”
他没有回头，只是静静望着那白衣男子，声音平静如深潭止水：
“剩下的事情，交给我就校”
顾青衣怔住。
旋即，她的眉头深深皱起。
她不是不识好歹之人。元起驰援及时，一剑逼退强敌，这份实力已远超她的预期。
但她更清楚，那白衣男子方才并未动用全力——他的神魂攻击、他的本命飞剑，在对战自己时尚有三分余力未出。
而元起……元起，剩下的事情交给他。
他这是要独自应战？
顾青衣张了张嘴，想什么——
“没想到……在这里又遇见了你。”
元起的声音先一步响起。
他不再看顾青衣，而是将全部注意力，毫无保留地投向了那白衣男子。
他的语气平静，却带着一丝凛冽如深冬寒风的杀意。
“你我之间的缘分，还真是……深啊。”
白衣男子闻言，瞳孔微不可察地缩了一下。他脸上那始终挂着的桀骜笑意，此刻淡去了几分。
“让我吃了大亏、还能活着的人，”元起一字一顿，“有且仅有你一人。”
他的目光如刀。
“——罚者。”
此三字一出，空气仿佛骤然凝固。
白衣男子脸上最后一丝笑意彻底敛去。
他凝视着元起，第一次真正认真地打量眼前这位乾元山第七圣子。
“……罚者。”
他低声重复着这个称呼，语气中带着一丝意外，以及某种终于明悟的了然。
“你称呼我为罚者……那么，你除了是乾元山的圣子，必然还有另一重身份——”
他的眼中迸发出毫不掩饰的杀意与兴奋：
“金丹后期修为，那必然是道山的山上执事了。”
“这样更好。”
他竟笑了，笑容中带着一种近乎病态的愉悦。
“杀了你，让我心中更为快意。”
“哈哈。”
元起也笑了。那笑容极轻，极淡，却比刀锋更冷。
“当初在庆国越阴之森，你可是给我留下了深刻的印象。”
他的声音很轻，仿佛在叙述一件微不足道的往事。
“你的神魂攻击，与那柄金色飞剑……差点让我永远离开这个世界。”
“作为回报，” 他抬起手，玄离火珠在掌心缓缓旋转，赤金色的流火映照着他的半张面容，明灭不定，“今，我会让你永远离开这个世界。”
白衣男子瞳孔骤缩。
“……是你。”
他终于想起来了。
那个在越阴之森、在他手下侥幸逃过一命的筑基鬼。
“是你。”
他的声音低沉了几分，带着一种被冒犯的愠怒，以及一丝连他自己都不愿承认的忌惮。
“当初那个筑基鬼……如今竟也敢在我面前放肆了。”
他深吸一口气，重新挂起那桀骜的笑意，却已明显带着几分强撑的意味。
“当初没有斩杀你，我便觉得甚为可惜。”
他身侧的金色飞剑嗡鸣大作，剑芒吞吐，仿佛也感受到了主人杀意沸腾。
“今，就把那份可惜……弥补上！”
话音未落——
攻击已至！
白衣男子嘴上狂妄，出手却没有半分托大！
他甚至比对战顾青衣时更加谨慎——不，是更加忌惮！
因为顾青衣的强，是堂堂正正的强，他可以正面碾压；而眼前这个元起，他看不透！
所以他一出手，便是毫无保留的全力！
嗡——！
神魂攻击，先发制人！
一道远比先前对战顾青衣时更加凝练、更加尖锐的无形波纹，以近乎瞬移的速度，直刺元起识海！
这一击，他已用上压箱底的秘术，威力较之前至少提升五成！
与此同时——
金色飞剑化作一道璀璨到刺目的流光，挟风雷之势，直取元起咽喉！
剑光未至，锋锐的剑气已在地面犁出一道深达数尺的裂痕！
这是绝杀！
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