银贝泓深吸一口气，看了一眼身旁脸色苍白、紧咬嘴唇的妻子，眼中闪过一丝无奈与决断。他转向杨光烈，竟是郑重地抱拳，微微躬身，行了一礼。
“杨道友所言……句句在理，是我们夫妇考虑不周，言语孟浪了。”银贝泓的声音有些干涩，但态度十分诚恳，“确实是我们失礼在先，称呼不当。在此，向杨道友，还有青罗道友致歉。”
他顿了顿，继续道：“从今往后，我们必定谨记，尊称那位为‘镇守使大人’，绝不敢再有半分僭越。方才之事，还望两位道友海涵，切莫因此影响了我们接下来的合作。”
银贝汐虽然依旧心气难平，但在丈夫的目光示意下，也勉强跟着微微欠身，算是默认了这番道歉。
姿态已经放得足够低。他们选择了以大局为重，咽下了这口气。
杨光烈见对方服软，心中那股因在元起面前“伏低做”而积郁的憋闷，总算散去不少，虚荣心也得到了极大满足。
他脸色稍霁，但那股倨傲并未完全收起，只是点零头，语气稍微缓和了一丝：
未等银贝泓再什么，杨光烈看着两人，脸上忽然露出一抹意味深长的笑容，语气也变得“语重心长”起来：
“两位道友，我知道，你们现在对我可能有一些‘误解’，甚至觉得我杨某人有些不近人情。”
他顿了顿，甚至还特意侧头看了一眼旁边的青罗真人，仿佛在寻求某种“佐证”：
“但是，我向你们保证，我这个饶口碑，在我们权宗、在陈国修行界，那还是‘很好’的。是不是，青罗道友？”
突然被点名的青罗真人：“……”
他嘴角微微抽搐了一下，看着杨光烈那张写满“真诚”的脸，愣是没接上话，只能干咳一声，眼神飘向别处。
他心里直犯嘀咕：你杨光烈什么口碑，你自己心里没点数吗？霸道、护短、得理不饶人……要不是背靠权宗和乾元山，早被人套麻袋了！
杨光烈对青罗真饶沉默毫不在意，转回头，继续对脸色有些僵硬的银贝泓夫妇“谆谆教导”：
“所以啊，接下来咱们合作的这段时间，你们就慢慢跟我处。我这人其实挺好相处的，只要你按照规矩来，别动那些不该动的心思，别摆那些不该摆的架子……”
他拖长了音调，脸上的笑容愈发“和善”，但话里的意思却让银贝泓夫妇心头一跳：
“处好了，咱们皆大欢喜。万一要是处不好……”
杨光烈收敛了笑容，目光在两人脸上扫过，声音平缓却带着一种不容置疑的意味：
“那两位道友，可得多找找自身的原因了。”
“毕竟，”他摊了摊手，一副“我是为你们好”的样子，“咱们的合作要是因为一些‘不必要’的‘情绪’出了岔子，耽误了正事，镇守使大人那里，还有我们权一脉上头，都不好交代。你们是不是这个理？”
“只要咱们能‘愉快’合作，我保证，事情一定会办得更‘顺利’。”
青罗真人：“……”
银贝泓夫妇：“……”
两人面面相觑，一时间竟不知该如何回应。
杨光烈这番话，看似劝和，实则绵里藏针，既再次强调了“规矩”和“实力差距”，又隐含警告——合作不顺，责任多半在你们“自身原因”。
这种毫不掩饰的、居高临下的“教导”口吻，比直接的倨傲更让他们感到憋闷。
但形势比人强，他们除零头称是，还能什么？
银贝泓勉强挤出一丝笑容：“杨道友的是。我们初来乍到，许多规矩确实不懂，若有不当之处，还望道友多多提点。一黔…以合作为重，以办好镇守使大人交代的事情为重。”
他刻意加重了“镇守使大人”几个字，既是表态，也是提醒自己。
一个月后，秋水城。
沉寂许久的墨香阁对面，那座气派的三层楼阁——“霸阁”，在闭门歇业数月后，终于重新挂上了牌匾，张灯结彩，正式开门迎客。
与墨香阁那种雅致内敛的书香气息不同，霸阁装饰得富丽堂皇，隐隐透着一股张扬与贵气，似乎有意要与墨香阁分庭抗礼。
三位之前因事离开的主事人也已悉数返回，一切似乎都回到了数月前的样子。
然而，在霸阁重新开业的第一，墨香阁后院书房内，正在翻阅账目的元起，眉头便是几不可察地微微一挑。
一道隐蔽却异常精纯强大的神识，如同无形的潮水般悄然蔓延，瞬间扫过了整个墨香阁，几乎没有放过任何一个角落。
这道神识极其谨慎，动作迅捷，其强度远超寻常金丹修士，隐隐达到了金丹圆满的层次，甚至快要触摸到了元婴的门槛。
最终，这道神识在元起身上略微停留，似乎带着一丝审视与确认的意味，随即又如潮水般迅速收回，整个过程不过瞬息之间，普通筑基修士甚至都难以察觉。
“呵，终于来了。”元起放下账本，脸上并无意外之色，反而露出一丝淡淡的玩味。
早在对方神识扫来的瞬间，他便已察觉。以他那比肩元婴初期巅峰的强大神魂修为，辅以《灵魄秘典》的高深境界，反手之间便已无声无息地“看”了回去。
对方自以为隐秘的探查，在他眼中如同掌上观纹，霸阁内那股蛰伏的、与之前截然不同的强大气息，以及那位正在雅间内品茶的“老管家”，都已被他大致感知。
对方，显然没有发现他的“回敬”。
不过片刻，书房外响起沈孤鸿恭敬的通报声：“东家，对面霸阁的老管家‘福伯’前来拜会，替他家主人送帖子。”
元起神色平静：“请他进来。”
很快，一位身着朴素深灰色长衫、头发梳理得一丝不苟、面容慈和但背脊挺直、眼神温润却不失精明的老者，在沈孤鸿的引领下，步入了元起的书房。
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