“拜见镇守使！” 青罗真人率先要跪下，姿态放得很低。柳如梦更是下意识就要跟着跪下。
元起抬手虚扶，一股柔和却不容抗拒的力量托住了两人。
“青罗前辈不必多礼，柳副盟主也无需如此。” 元起语气平淡，却带着明显的疏离，“一来，青罗前辈是家师祖故友，晚辈不敢受此大礼。二来，柳副盟主此番也算有功，目前来看，她自身并未直接涉入其中，不必如此。”
他没有与两人多作寒暄，目光落到了辛远风身上，随即又看向被他随手丢在地上的碧眼鹰王。
心念微动，一股神识之力扫过，将辛远风身上携带的灵兽袋摄出打开。
一道碧光闪过，一条通体碧绿、背生透明双翼、长约丈许的飞蛇被无形之力拘束着，悬浮到元起身前。这正是辛远风豢养的那头碧磷飞蛇。
元起伸手，指尖泛着微光，轻轻按在飞蛇冰冷的鳞片上，闭目感应。
片刻后，他睁开眼，眼神更冷了几分。
这头飞蛇确实灵性十足，远超同阶妖兽，体内妖力精纯而活跃，距离凝结妖丹似乎只差临门一脚。
但在它那看似纯净的妖气深处，元起清晰地“看”到了一缕缕被秘法极力遮掩、却仍逃不过他感知的驳杂怨念与血腥气。
遮掩手法相当高明，若非他境界远超，又刻意探查，寻常金丹修士恐怕还真难以发现。
元起松开手，那碧磷飞蛇被禁锢在半空，嘶嘶吐着信子，碧绿的蛇瞳中流露出不安与凶性。
“辛远风，” 元起看向地上重伤萎靡、面如死灰的辛远风，声音在偏殿内回响，“你，还有什么要的吗？”
辛远风艰难地抬起头，看向这位年纪轻轻却已执掌西南、修为深不可测的镇守使，又看了看旁边昏迷的碧眼鹰王，脸上露出一丝苦涩、解脱又夹杂着无尽复杂的笑容。
他咳出一口血沫，声音沙哑地开口：“镇守使大人……年轻有为，实力强横，声威正盛，前途无量。” 他像是在做最后的总结，又像是在陈述一个事实。
“我从前……也如镇守使大人一般。” 他目光有些涣散，仿佛陷入了久远的回忆，“最恨那些……视人命如草芥，用人族血肉喂养妖兽、修炼邪功的败类。见一个，杀一个，觉得那是经地义。”
“但是……后来啊，” 他的声音低沉下去，带着一种近乎梦呓般的追悔，“我这位老伙计……” 他艰难地侧头，看了一眼空中被禁锢的碧磷飞蛇，眼中闪过一丝温情，“跟着我出生入死多年，渐渐老了，潜力耗尽，眼看就要走到生命的尽头。我……我舍不得它。”
“我想要帮它一把，帮它突破那层屏障，凝结妖丹，延长寿元，陪我走得更远……最终，我……还是没有忍住。” 辛远风闭上了眼睛，脸上肌肉微微抽搐，“最开始，我告诉自己，我只杀坏人，十恶不赦之徒。这样，我心里会好受一些，觉得……勉强算是在清理垃圾，不算作恶。”
“可是……杀着杀着，就习惯了。” 他的声音变得空洞，“底线，也就一点点模糊了。到后来，也不管是好是坏了，只要有机会，就会抓一些修士来喂养它……看着灵性越来越足，离结丹越来越近……我心里，竟也感到高兴。”
“有时候，夜深人静，或许会有一瞬间的愧疚闪过。” 辛远风睁开眼，眼中已是一片死寂，“不过，也就是一瞬间罢了。很快，就会被‘这都是为了老伙计’、‘死在我手里的也未必是好人’之类的念头掩盖过去。”
他看向元起，眼神复杂：“我知道，我罪孽深重，死有余辜。与大人这些，并非是想求饶。”
元起眼神微动，辛远风这番话，坦承了心路历程，虽然无法改变其罪行，却也让他的形象从单纯的“恶魔”变得复杂了一些。人心之变，有时确实始于微末，滑向深渊而不自知。
“那你与我这些，目的是什么？” 元起问道，“让我理解你？还是让我……放了你？”
“当然不是。” 辛远风苦笑着摇头，嘴角又有鲜血渗出，“只是……人之将死，想与大人讲一讲这件事的前因后果，让大人知道，有些人……是如何一步一步，变成自己曾经最憎恨的模样的。”
他深吸一口气，用尽力气道：“此事，皆是我一人所为！与散修联盟其他人，包括盟主、如梦，都无关系！我死，罪有应得，无话可。只希望大人……莫要牵连无辜。”
他顿了顿，目光重新聚焦在元起脸上，带着一丝近乎恳求的意味：“也希望……大人能够坚守住这份本心。让这西南之地的广大普通人，还有那些挣扎求存的底层散修，以后……能过得更好一些，更安全一些。”
完，他仿佛耗尽了所有力气，缓缓闭上了眼睛。
“我知道我罪业深重，该死了。” 他最后的声音几不可闻，“也就不……脏诸位的手了。”
话音落下，他周身忽然腾起一层幽青色的火焰！这火焰并非外燃，而是从他体内丹田、经脉、乃至神魂深处自行点燃！
心火自焚！
辛远风的面容在青色火焰中迅速变得扭曲、痛苦，但他紧咬着牙，硬是一声不吭，只是死死闭着眼睛。唯有那剧烈颤抖的身躯，显露出他此刻承受着何等可怕的痛苦。
在最后意识彻底湮灭前的那一刻，他的眼睛微微睁开了一条缝隙，极为复杂地、深深地看了空中那条被禁锢的碧磷飞蛇最后一眼。
那眼神中，有愧疚，有不舍，有解脱，还有一丝难以言喻的、交织着友情与亲情的复杂情福
青色火焰倏然收敛。
原地，只余下一撮飞灰，连他身上的法袍也在那诡异的心火中一同化为了灰烬。
只有他的本命法宝留在原地，黯淡无光。
几乎就在辛远风化作飞灰的同一瞬间——
“嘶——！！！”
空中被禁锢的碧磷飞蛇，发出一声凄厉到极点的悲鸣！
它疯狂地扭动身躯，碧绿的蛇瞳中流下大滴大滴类似眼泪的黏液，死死盯着辛远风消失的地方。
它与辛远风签订的是较为罕见的平等契约，任何一方死亡，并不会直接导致另一方死亡或重创。
然而，此刻这头灵性极高的妖兽，在感受到主人生命与灵魂彻底消散后，竟发出阵阵哀绝的嘶鸣。
几息之后，它不再挣扎，碧绿的蛇瞳中闪过一丝决绝。
紧接着，它体内妖力猛然逆转，发出一声沉闷的、仿佛什么东西断裂的轻响。
随即，它的头颅无力地垂落下去，气息迅速消散，冰冷的蛇躯也软了下来。
它竟自行震断了心脉与凝结妖丹的根基，追随主人而去。
偏殿内，一片死寂。
只有碧磷飞蛇坠落在地的轻微声响，以及那尚未完全散去的、淡淡的血腥与焦糊味。
元起沉默地看着地上的灰烬与蛇尸，眼神深邃，久久无言。
青罗真人神色悲悯，长叹一声，闭上了眼睛。
柳如梦用手捂住了嘴，肩膀微微颤抖，不知是恐惧，还是悲伤。
元辰宇负手而立，面容冷峻，眼神却同样复杂。
偏殿内，唯有沉默，在弥漫。
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