翌日清晨，元起正在书房伏案写作，老燕在门外通报：东家，苏丫头想单独见您。
请进。元起眼中掠过一丝讶异。
经过老燕的伤药调理，苏清婉脸上的红痕已淡去不少。那凄清哀婉的神情衬着未愈的伤痕，别有一种动人风致。
难怪老沈念念不忘...元起暗自感叹，面上含笑问道：苏姑娘清早来访，所为何事？心下却觉这称呼颇为别扭——对方分明是位母亲，可若称赵夫人不妥，沈夫人更怪，只得暂且如此。
元掌柜，苏清婉微赧，为掩人耳目，往后便唤我沈夫人既已让雨柔改姓，这些细枝末节她也不愿计较。
好，沈夫人有何指教？
能否...与元掌柜单独一叙？她语气复杂。
老燕不是外人。元起态度明确，墨香阁诸事，皆无需避他。
元起之所以拒绝得如此干脆，实因清晨时分与一位新寡妇人独处一室着实不妥，更何况这位还是沈孤鸿心尖上的人。
砰——
苏清婉竟直挺挺跪倒在地，额头重重磕在青石砖上：元掌柜，求您大发慈悲，再救我儿赵雨峰一命！
接连三个响头叩下，额间已渗出血丝。
这位出身书香门第的王妃何尝不知自己此举何等唐突无理？元掌柜对素昧平生的她们施以援手，已是仁至义尽。此刻再为儿子求援，连她自己都觉颜面尽失，羞惭得恨不得自掴耳光。
可那终究是她怀胎十月生下的骨肉，是她仅有的两个孩子之一。纵然这孩子令她失望透顶，终究是连着血脉的亲生儿子。即便要她抛却尊严、撕破脸皮，也要搏那一线生机。
她清楚董姓宗师将赵雨峰送至徐州城便算尽了本分，绝不会再插手。想到儿子平日的言行做派，在这乱世中若无庇护，只怕凶多吉少。
鲜血顺着眉骨滑落，混着泪水滴在衣襟上。这位曾经雍容华贵的王妃，此刻如同所有绝望的母亲般，用最卑微的姿态跪伏在地。
元起心中五味杂陈。他理解为人母救子心切，却也实在厌烦这般得寸进尺——救了三人，又添一桩。更令他不适的是这动辄下跪磕头的做派，仿佛善良就该被道德绑架，善良的人就该去拯救那些不幸。
不待他开口，老燕已勃然怒斥：你与沈子当真一脉相承！专挑软柿子捏是吧？救下你们三个还不够，还要搭上你儿子？若镇南王未死，还被困在交州，是不是连他的命也要你来磕头去救？他指着对方脸上的红痕，这顿打挨得不冤！早知如此，当初就该任你们死在外头，省得在此恶心人！
元起怔住了——原来王妃脸上的伤另有隐情，更意外老燕会如此激动。
好了，老燕。你怎么比我的脾气还大！元起出声制止，先扶她起来吧。
东家......老燕无奈叹息，隔空以真气托起苏清婉，始终不愿触碰她分毫。
苏清婉挣扎着要再跪，却在宗师真气禁锢下动弹不得。她唇瓣咬得鲜血淋漓，指甲深掐入掌，血珠顺着指缝滴落。羞耻与绝望如毒焰灼心，这一刻她真的想去死，可想到下落不明的儿子、需要照料的沈孤鸿、尚未成年的雨柔，连求死都成了奢望。
老燕见她这般模样，怒气渐消。他何尝不懂这女饶难处？但守护东家才是他的首要职责。任何让元起烦忧之人，纵有千般苦衷也罪不可恕。最令他懊恼的是，这些麻烦竟都是自己亲手揽来的。
元起凝视着眼前这个几近崩溃的女子。她凌乱的发丝沾着泪痕与血渍，曾经优雅的仪态被绝望碾碎成卑微的乞求。他确实能体会这份苦楚——一个母亲为救骨肉可以抛弃所有尊严。但理解归理解，心头那股被道德绑架的烦闷依旧挥之不去。
他阖上双眼，指尖无意识地轻叩桌面。忽然间，记忆深处浮现出蓝星母亲的身影。自己突然从那个世界消失，母亲定会发疯般寻遍每个角落。这种刻骨的牵挂，或许正是跨越世界共通的感情。
我给你一个选择。
元起睁开眼，目光如古井深潭。苏清婉的抽泣声戛然而止，连老燕都屏住了呼吸。
沈孤鸿的伤势我能治。这句话让老燕瞳孔微震——东家竟连丹田尽碎都能挽回？
但让他恢复宗师修为绝无可能，最多如常人般行走坐卧。元起话锋一转，治疗沈孤鸿，与寻找你儿子下落——二者只能择其一。
苏清婉踉跄后退，撞上身后书架。希望与绝望在她眼中疯狂交织：若能救孤鸿...可雨峰那孩子...
她突然发出似哭似笑的呜咽，指甲深深抠进柱子里。这个抉择太过残忍：一边是愿为她付出生命的痴情人，一边是她怀胎十月诞下的骨血。泪水混着额间鲜血滴落，在青石砖上绽开凄艳的花。
老燕默默递过绢帕。他明白东家此举的深意——既要让这女人知道恩情非理所当然，也是要替沈孤鸿试一试这个女冉底值不值得。窗外晨光渐亮，将三人身影拉得忽明忽暗。
苏清婉终于抬起血肉模糊的双手，声音破碎得不成调子：我选...选...
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