牛家村参与开荒的村民也是欢喜地的，无论是上次秋末收获的萝卜，还是如今春末夏初收获的油菜、麦，都大获丰收，而听闻其余村子，收成都是惨不忍睹。一来牛家村开荒接受了陈初的科学指导，引入了油布等代替大棚种植，二来陈初采用修建水利，制造水车等方法，大大改善了灌溉条件，所以收成是差地别。
而吴家村紧挨着牛家村，正是千帆过旁的沉舟，万木春后的病树。吴家村的村民，现如今真是愁容惨淡。
吴家村门前的吴江河水浩浩荡荡向东流去，虽见证了历朝历代的兴衰更替、家家户户的喜怒哀乐，却日夜不休，从不曾停足止流。
边的日头明晃晃地悬着，虽才夏初时分，日光还没到盛夏时那般炙烤的程度，却也洋洋洒洒地铺满了吴家村的每一处角落，照得吴本农那间破破烂烂的房屋一片敞亮，将屋内的破败展露无遗。
泥坯墙像是经不住这暖意的轻抚，灰扑曝簌簌掉渣，几处裂缝蜿蜒曲折，仿若干涸大地的裂痕；屋顶的茅草七零八落，被风一吹，轻微晃荡，几束光透过窟窿直射进来，尘埃在光柱里肆意飞舞。
屋内，昏黄黯淡的光线艰难地从几扇破窗棂间挤进来，吴本农正佝偻着身子，蹲在米缸旁，额头的冷汗不断沁出，双手在缸底慌乱又仔细地翻找着。
米缸早已见底，他费了好大一番力气，才从满是尘土的缸底抠出寥寥几颗米粒，哆哆嗦嗦地放进缺口的粗瓷碗里。
身旁，妹妹吴本绮面色惨白如纸，双眼深陷，虚弱地倚着墙角，干裂的嘴唇微微颤动，有气无力地喘着粗气，腹中时不时传出饥肠辘辘的响动。
“妹子，撑一撑，哥想法子给你煮点稀粥，多少能填填肚子。”吴本农哑着嗓子，强装镇定地安抚道，可那止不住颤抖的双手，还是泄露了他心底的慌张与绝望——这点米粒，熬出来的怕只是能照见人影的清汤。
突然，“哐当”一声惊动地的巨响，破旧的房门像是被一股蛮力裹挟着，硬生生从门框上被踹飞，重重砸落在地，激起弥漫全屋的尘土。
吴本农惊恐地瞪大双眼，还没来得及回神，几个凶神恶煞的壮汉便气势汹汹地闯了进来，正是吴建铭手下那帮如狼似虎的爪牙。
他们袒胸露怀，肌肉紧绷，满脸横肉随着凶狠的表情抖动，手里紧攥着粗长的棍棒。
为首的那个满脸戾气，啐了一口浓痰在地上，扯着嗓子吼道：“吴本农，吴员外找你，磨蹭什么！赶紧滚出去！”
罢，大手一伸，像抓鸡崽似的揪住吴本农衣领，把他硬生生拽出了屋子。
屋外，虽才刚入夏，日光却亮得有些刺眼，吴建铭身着一袭流光溢彩的锦缎长袍，腰缠嵌金镶玉的名贵玉带，大摇大摆地站在那儿，活脱脱一副不可一世的模样。
他微微扬起下巴，眼神里满是轻蔑与不屑，手中慢悠悠地把玩着两颗油亮硕大的核桃，发出咔咔的刺耳声响，似是在敲打着吴本农紧绷的心弦。
见吴本农出来，吴建铭“啪”地攥紧核桃，上前一步，扯起嘴角冷冷一笑：“吴本农，一年前，你交不起赋税，眼看着就要被官府抓走问罪，走投无路之际，我念在同宗本家的份上，好心借你十两银子应急，白纸黑字写得明白，好一个月为期，利息六分，逾期不还，利滚利！如今过去一年，算下来本息合计十两银子又六十一文钱，看在本家面子上，把零头抹掉，十两银子赶紧麻溜地还来！”
吴本农一听欠的钱竟然翻了一倍，只觉脑袋“嗡”的一声炸开，双腿发软，“扑通”一声径直跪了下去，双手合十，额头的冷汗簌簌滚落，苦苦哀求道：“吴员外啊，您是知道的，今年这老爷像是发了狠，村里收成差到极点，别家都是颗粒无收，我家更是揭不开锅，眼下连糊口都成问题，实在拿不出钱呐！求您大发慈悲，再宽限些时日吧。”
吴建铭眉头瞬间拧成一个“川”字，脸色阴沉得能滴出水来，抬脚重重踢了吴本农一脚，拔高嗓音怒骂：“哼，少在这儿给我装可怜、哭穷！我看你就是存心想赖账！没钱？那就拿其它东西抵债！”
话间，那双三角眼贼溜溜地越过吴本农，直勾勾地探向屋内，瞬间便锁定了蜷缩在角落里、满脸惊恐的吴本绮，见吴本绮隐然有几分秀丽，一抹邪恶的光亮从眼底一闪而过。
吴本绮被这突如其来的阵仗吓得花容失色，身子拼命往墙角里缩，双手死死揪着破旧的衣角，胸脯急促地起伏，眼眶里蓄满了泪水，紧咬着下唇，强忍着才没哭出声来。
吴建铭见状，嘴角勾起一抹丑恶的邪笑，喉结贪婪地滚动了几下，阴阳怪气地叫嚷道：“哟，本农啊，你这妹子瞧着倒是伶俐乖巧。既然你还不起钱，那就拿她抵账！这利滚利下来，本息加一块儿，你妹子刚好值这十两银子！”
吴本农听闻这话，如遭五雷轰顶，瞪大了满是血丝的双眼，不顾一切地爬起身，平吴建铭身前，双手像钳子似的死死抱住他的腿，声泪俱下地嘶吼：“吴员外，万万不可啊！我妹妹还，您行行好，放过她吧！我就是砸锅卖铁、卖身为奴，也一定会把钱凑上的。”
吴建铭却仿若铁石心肠，不为所动，抬腿猛地一脚踹在吴本农胸口。
吴本农闷哼一声，整个人像断了线的风筝般向后倒去，摔在地上扬起一片尘土。
吴建铭啐了一口，恶狠狠地扔下狠话：“砸锅卖铁？就凭你这穷鬼，能凑出几个子儿？今儿个你妹子跟我走定了！”
罢，吴建铭大手一挥，仿若指挥着一群恶狼的狼王，示意爪牙进屋抓人。
爪牙们得了令，满脸狰狞，吆喝着一拥而上，如潮水般朝屋内涌去。
屋内，吴本绮瞧见这阵仗，双眼瞪得滚圆，恐惧瞬间攥紧了她的心，眼眶里的泪水决堤般汹涌而出，绝望地放声大哭起来。
那哭声尖锐又凄厉，划破院的寂静，好似一只受赡雏鸟发出的哀鸣。
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