抛开那玄之又玄的‘气氛’不谈，光是门口护卫的阵仗，就让阮鸳心头一紧。
她的脚步也微不可察地顿了一下。
门廊下，朱漆大门两侧，本该只有两名黄极境护卫，名义守护，实则做通禀用。
而此时此刻，却足足赫然肃立着六道身影！
他们并非穿着华而不实的仪仗服饰，而是一身便于行动的深青色劲装，腰佩利刃，眼神锐利如鹰，不断扫视着街道的每一个角落。
这六人……
竟全都是玄极境修为！
是阮家嫡系护卫出身，是和之前护送阮鸳那些护卫一样的高手！
在惊城这等世俗界大城，玄极境武者可不是白菜，绝对能算得上各家中流砥柱级别的高手。
六名玄极境，在这里守大门！？
这肯定不是所谓的排场，而是如临大敌！
阮家难道出事了？
阮鸳的心跳不由自主地加快了半拍，一丝不安悄然蔓延。
她下意识地侧头看向身旁的阮洪，压低声音，带着疑惑。
“阮洪表哥，这是……？”
阮洪脸上的笑容也收敛了几分，细长的眼中掠过一丝凝重，但很快被他压下。
他伸出手，轻轻虚按了一下，示意阮鸳稍安勿躁，同时转向宁凡，客气地引手。
“宁公子，请。”
“家里确实有些事，但不用在意，我们进去再谈。”
“……”
阿明等护卫默契地在门口停下，与宁凡等人分开，各自归位或前往医师堂疗伤。
只有宁凡、阮鸳、阮洪三人，穿过那六名玄极境护卫无形中形成的肃杀气场。
迈过一尺多高的门槛，走进了阮府深深的宅院。
绕过屏风。
迎面而来的事一片精心打理的庭院花园，再往深处前进，则是进入到蜿蜒的抄手游廊。
廊柱朱红，雕梁画栋，檐角挂着古铜风铃，在清晨微风中发出细碎清音，却冲不散那份隐隐的沉闷。
宁凡三人脚步声在空旷的廊道里回响，显得格外清晰。
会客厅很快出现在廊道尽头。
门扉敞开，里面已有数道身影。
阮鸳一眼就看到了主位上那位身着赭色锦袍，鬓角微霜的老者，老者面容和阮鸳有六分相思。
此时这位老者的面容威严中带着难以掩饰疲惫。
这位老者正是阮鸳的父亲。
阮家家主。
阮正。
但让阮鸳在意的并非她父亲，而是此刻正与父亲交谈的那人。
那是一个看起来比宁凡大不了两岁的少年，大马金刀地坐在客座首位，一身用料考究的月白劲装，袖口与衣襟用金线绣着繁复的云纹。
他面容算是俊朗，但眉宇间那股毫不掩饰的倨傲与轻慢，令人看起来有些不适。
此时此刻，那少年正微微抬着下巴，嘴角挂着一抹似笑非笑的嘲弄弧度，眼神随意地掠过阮正，没有半分尊重的神情。
而她的父亲，堂堂阮家家主，在这少年面前，竟显得有些拘谨。
甚至可以是卑微。
阮正的腰背似乎没有平日挺直，手指无意识地摩挲着身旁茶几上的青瓷茶杯。
脸上堆着的笑容带着显而易见的勉强和讨好。
阮正略显干涩的声音传来，透着无奈与挣扎。
“何公子，不是阮某推脱，实在是……六十株灵草，数目太过庞大。”
“今年灵气本身就相对稀薄，灵草的收成不算好，各家份额都吃紧，我阮家一时之间，恐怕真的拿不出这么多的灵草啊。”
“……”
那被称作‘何公子’的少年闻言，口中发出一声短促的冷哼，眼中的嘲弄之意更浓。
他身体微微后仰，靠在椅背上，姿态慵懒却带着压迫。
“拿不出？”
“呵，阮家主，你可要想清楚，若是连这点诚意都拿不出来，关于这次城市之争，那我何氏兄弟，恐怕就只能袖手旁观。”
“到时候，莫是你们阮家，就连整个惊城，怕不都是要颜面扫地，甚至伤筋动骨啊。”
“……”
城市之争？！
这四个字如同惊雷，在阮鸳耳边炸响！她瞪大了一双美眸，脸上血色褪去几分，忍不住声呢喃出声。
“城市之争，要开始了？”
“和谁？”
“……”
宁凡侧眸。
但是他没开口问，因为这事，和他没关系。
一旁的阮洪脸上露出一抹苦涩，低声迅速解释道。
“表妹你不知道，你离家这段时日，太古城的人发出战帖，这意味着，三十年一次的城市之战开启了，太古城拿出一座型灵脉开采权作为赌注。”
“而我们惊城对应的赌注，是三成药田，而那位，就是父亲找来的帮手。。”
“……”
阮洪没完，但意思已经明了。
六十株灵草，便是这何公子开口索要的惊人报酬。
所谓的城市之争，乃是各个城市间资源的争夺，城市拥有的资源越多，那么就越能从修炼界得到好处。
每隔一段时间，相邻的城市就会有以擂台赛模式的城市之争。
现在。
这惊城和太古城，便是即将上演一场城市之争。
宁凡听在耳中，神色未动。
在他看来，这不过是世俗界的事。
与他何干？
他的目标很明确——
拿到剩余的灵草，然后去找阴阳神宗在簇的接头人，继续前往神炎皇朝。
这里的纷争，他无意介入，但他也不愿意更多等待了，于是便直接开口。
“灵草呢？拿来吧，我还有事。”
“不想久留。”
“……”
阮鸳正被城市之争的消息冲击得心乱如麻，闻言连忙定了定神，点头道。
“已经通知下去……哦，来了。”
只见一名阮家管事模样的中年人，双手捧着一个铺着红色绒布的檀木托盘，脚步匆匆地从侧门进入会客厅。
托盘之上，整齐地码放着十五株翠绿欲滴，灵气盎然的灵草，正是之前承诺欠宁凡的数目。
那管事径直走向阮鸳，显然早已得到吩咐。
宁凡不再犹豫，迈步上前，伸出手，准备取走属于自己的报酬。
然而——
“等等！”
一声带着怒意的冷喝陡然响起，炸裂在所有人耳边。
只见那位何公子猛地转过头，目光如电，先是扫过托盘上那十五株品相极佳的灵草，随即死死盯在阮正脸上，原本那副慵懒嘲弄的表情瞬间被阴鸷取代，眉宇间煞气隐现。
“好！很好！”
他声音拔高，带着一种被冒犯的尖锐。
“阮正！你刚才口口声声灵草紧缺，拿不出六十株！转眼就当着我何某饶面，拿出整整十五株送给别人？！”
他手掌重重拍在身旁茶几，发出‘啪’的一声，上好的瓷杯盖被震得跳起，叮当作响。
“真当我何氏兄弟是泥塑木雕，可以随意糊弄不成？！”
他站起身，锦衣无风自动，一股威压透体而出。
地极境，六层！！
距离地极境后期，俨然只差一步之遥！
阮正脸色一变，额头瞬间渗出细密汗珠。
他急急起身，先是狠狠瞪了阮鸳一眼，眼神里带着责怪——
怎么偏偏在这个时候，当着何公子的面交付灵草？！
这不是给人上眼药吗？
阮鸳接收到父亲责怪的目光，心中也是委屈苦笑。
她哪里知道父亲正在客厅里与这何公子进行如此谈判，吩咐取灵草的命令，阮鸳在刚入城时就已经下达，谁能料到时机如此不巧？
宁凡伸向托盘的手，在半空中微微一顿。
他缓缓侧过头，目光平静地瞥了那勃然作色的何公子一眼。
那眼神里没有愤怒，没有畏惧，甚至没有多少情绪，地极境六层的威压对于宁凡而言仿若无物。。
他只是瞥了一眼。
仅此而已。
然后宁凡在何公子几乎要喷火的目光注视下，手掌继续向前，稳定地落在了那摞灵草之上。
阮正惊呆了。
这少年。
竟完全无视了何公子！
“子！”
何公子见状，脸瞬间涨红，眼中寒光爆闪，煞气几乎凝成实质！
他何曾被人如此轻视过？
尤其是在这偏远的惊城。
而且还是一名看起来毫无灵力波动的家伙面前！
他周身灵力鼓荡，声音因为愤怒而变得有些尖利，身体更是一扑，直接袭向宁凡！
“找死！”
“我让你住手，你耳朵难道聋了吗？！！”
“……”
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