暮春的雨下得绵密，打在中院的玻璃上，溅起细碎的水花。易中海坐在炕沿上，手里攥着张皱巴巴的收据，指节因为用力而泛白。收据上的字迹潦草，却像烧红的烙铁，烫得他心口发疼——“今收到易中海同志代付赔偿款叁佰元整，收款人：轧钢厂保卫科”。
这三百块，是他刚从银行取出来的养老钱。昨下午，保卫科的人找到他，阎解成在厂里偷了批新到的铜线，被当场抓住，按规定要罚款五百，还要送派出所。阎埠贵急得直哭，拉着他的手求了半宿，家里实在拿不出钱，求他看在多年街坊的份上，先垫上，以后砸锅卖铁也还。
“老易，要不……咱跟厂里情？”张淑琴端来杯热茶，心翼翼地放在桌上，“解成那孩子看着老实，许是一时糊涂……”
易中海没接茶杯，声音哑得像砂纸磨过：“情？偷东西是重罪，厂里正抓典型，情就是包庇。”他顿了顿，将收据塞进怀里，“三百块够他罚的了，剩下的让老阎自己想办法，再难也不能动建军的彩礼钱。”
张淑琴叹了口气。她知道老伴的性子，看着温和，骨子里比谁都硬。当年他在厂里当八级钳工，带过的徒弟能坐满一屋子，却从没为谁破过例。这次肯帮阎解成，全是看在阎埠贵前阵子差点被冤死、他出手相助的情分上。
可她没的是，早上买菜时，她听见保卫科的人在背后议论，阎解成偷铜线，是为了给许大茂凑钱——那子从派出所出来后，一直缠着阎解成，只要给他凑够跑路的钱，就把当年诬陷阎埠贵的证据交出来。
这事要是让老易知道了，怕是能气晕过去。
阎家院里，气氛比这雨还压抑。阎埠贵蹲在地上，手里的旱烟袋抽得“吧嗒”响，烟灰掉在补丁摞补丁的裤腿上，他也没察觉。阎解成低着头，蹲在他对面，肩膀抖得像风中的叶子。
“你你！你咋就这么糊涂！”阎埠贵猛地将烟袋往地上一磕，火星溅到解成的鞋上，“许大茂是什么人？他的话你也信？为了他，你要把这个家拖垮吗？”
“爸，我错了……”阎解成的声音带着哭腔，“他只要我弄到铜线，卖了钱给他，他就把诬陷您的录音交出来，还……还再也不骚扰咱家了……”
“录音？”阎埠贵气得浑身发抖，“他那种人，嘴里能有句实话？他就是想拖你下水！你以为他跑了就完事了？厂里的罚款怎么办？派出所那边怎么交代？”
正着，院门口传来脚步声。易中海撑着伞走进来，裤脚湿了半截。他把一个蓝布包往桌上一放，“哗啦”一声，里面的钱散了出来，大多是角票和毛票，还有几张皱巴巴的大团结。
“这是三百块，先拿去交罚款。”易中海的声音没什么起伏，“剩下的两百，我已经跟厂里好了，分三个月从你工资里扣。”
阎埠贵看着桌上的钱，眼圈瞬间红了：“老易……这钱……”
“别了。”易中海打断他，目光落在阎解成身上，“解成，跟我去厂里一趟，把事情清楚。偷东西不对，但受人胁迫，总能从轻处理。”
阎解成抬起头，眼里满是愧疚：“易大爷，对不起……我给您添麻烦了……”
“知道错就好。”易中海的语气软了些，“往后好好做人，别再被缺枪使了。”
他转身往外走，阎解成赶紧跟上。经过屋檐下时，易中海看了一眼那辆银灰色的自行车——车座上的蓝布套被雨水打湿了，贴在上面，像块难看的补丁。他想起前阵子，解成还骑着这车，帮王大爷送孙子去医院，那时的孩子，眼里还有光。
怎么就变成这样了呢？
厂里保卫科的办公室，烟雾缭绕。科长坐在办公桌后，手里把玩着个搪瓷缸，看着站在面前的易中海和阎解成，嘴角勾起抹嘲讽的笑。
“易师傅，不是我你，这阎解成，可是惯犯。”科长呷了口茶，“前几年就偷过厂里的废铁，要不是你替他话，他早被开除了。这次又偷铜线，性质恶劣，必须严肃处理。”
“他是受人胁迫的。”易中海平静地，“许大茂从派出所出来后，一直胁迫他，这事院里很多人都能作证。”
“作证？谁能作证？”科长冷笑，“许大茂早就跑了，死无对证。我看啊，是你们老阎家故意纵容，想借着偷东西发笔横财吧？”
这话戳到了阎解成的痛处，他猛地抬起头：“不是的！我没有！是许大茂逼我的！”
“哦？逼你？”科长放下搪瓷缸，“有证据吗？没证据，就是狡辩！”
易中海往前一步，目光直视着科长：“我可以作证。前几许大茂来院里找过解成，我亲眼看见的，还听见他们争吵，许大茂要让老阎家不得安宁。”
“你？”科长显然不信，“易师傅，你跟阎家关系好，你的证词，怕是不作数吧？”
易中海的拳头在袖子里攥紧了，指节发白。他知道科长在针对他——前阵子厂里评选先进，他把票投给了别人，没投给科长的舅子，这人一直记恨在心。
但他没发作，只是缓缓：“我以我三十年的工龄担保，解成确实是被胁迫的。如果厂里不相信，可以去调查，许大茂在胡同口的卖部欠了钱，老板能证明他那确实找过解成。”
科长愣了愣，没想到他连这都知道。他盯着易中海看了半，见他神色坦然，不像是谎，心里打起了退堂鼓——易中海在厂里威望高，真把他惹急了，对自己没好处。
“行，我就信你一次。”科长重新拿起搪瓷缸，“罚款必须交，写份深刻检讨，再扣三个月奖金，这事就算了了。”
易中海松了口气：“谢谢科长。”
从厂里出来，雨还没停。阎解成撑着伞，跟在易中海身后，几次想话，都没敢开口。
快到院门口时，易中海忽然停下脚步：“解成，你知道我为啥帮你吗？”
阎解成摇摇头。
“因为你爸。”易中海看着远处的雨幕，“你爸这辈子，看着精于算计，其实比谁都实在。他帮王大爷修车，帮院里修水电，从没要过一分钱。上次他被冤枉，全院人都急着帮他，不是因为他会算计，是因为他心里有别人。”
他转过身，看着阎解成：“做人，得学你爸那实在劲，别总想着走捷径。许大茂那种人，早晚得栽，你要是跟他学，最后只能害了自己。”
阎解成的眼泪混着雨水掉下来：“易大爷，我真的知道错了，以后再也不会了。”
“知道就好。”易中海拍了拍他的肩膀，“回去吧，你爸妈该着急了。”
看着阎解成走进院门的背影，易中海撑着伞，在雨里站了很久。他想起年轻时，师傅对他的话：“忍一时风平浪静，退一步海阔空。”他这辈子，忍了不少事，退了不少步，有人他窝囊，有人他圆滑，可他自己知道，有些东西，比争强好胜更重要。
比如这院里的安宁，比如街坊的情分。
傍晚，雨停了。阎埠贵拎着瓶酒，揣着包花生，来到易中海家。张淑琴正在厨房做饭，看见他，笑着：“刚你呢，你就来了。”
阎埠贵把东西往桌上一放，搓着手，有点不好意思：“老易，今这事，真得谢谢你。这钱，我一定尽快还你。”
“钱的事不急。”易中海给他倒了杯热水，“解成那孩子，得好好教。这次是运气好，下次再犯，谁也帮不了他。”
“我知道，我知道。”阎埠贵连连点头，“我已经把他锁屋里了，让他好好反省。等他出来，我就带他去给你磕头。”
“磕啥头，”易中海笑了，“往后好好过日子，比啥都强。”
张淑琴端来两盘菜，又烫了壶酒。两人坐在桌前，你一言我一语地聊着，从厂里的事到院里的街坊，从年轻时的趣事到孩子们的将来。窗外的月光透过云层照进来，落在桌上的酒瓶上，泛着柔和的光。
阎埠贵喝了口酒，忽然：“老易，我以前总觉得你活得太憋屈，啥都忍着。现在才明白，你这不是忍，是明白啥该争，啥该让。”
易中海笑了笑，没话。他端起酒杯，跟阎埠贵碰了一下，酒液入喉，带着点辛辣，却暖到了心里。
有些隐忍，不是懦弱，是为了守护更重要的东西。就像这连绵的雨，看着让人烦，可雨后的院子，总会透出股子清润的生机。
夜渐渐深了，两家的灯还亮着，像两颗温暖的星，在胡同里静静闪烁。
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