深秋的夜，寒意浸骨。四合院的灯大多熄了，只有二大爷刘海中家还亮着昏黄的油灯，映出他伏案写“家训”的影子。他最近迷上了琢磨治家格言，总要让俩儿子将来“光宗耀祖”，此刻正蘸着墨汁，在糙纸上写“长幼有序，尊卑有别”，笔尖划过纸面，发出“沙沙”的轻响。
“当家的，喝口热茶吧。”二大妈端着个粗瓷碗进来，碗里飘着几片茶叶，是她从张大妈那讨来的碎末，“写半了，歇歇眼睛。”
刘海中头也没抬：“你懂啥？这是立规矩，比干活重要。”他接过茶碗，吹了吹浮沫，咕咚咕咚灌了大半碗，咂咂嘴，“这茶味儿不对啊，有点发苦。”
“可能是碎末子多，熬久了。”二大妈随口应着，眼神却有些闪烁——刚才她端茶时，撞见许大茂鬼鬼祟祟地在窗根下晃，还塞给她个纸包，是什么“安神药”，让二大爷喝了能“心思清明，写出好家训”。她被动了，趁刘海中不注意，偷偷往茶里撒零。
刘海中没多想，把剩下的茶喝完，继续埋头写字。没过多久，就觉得眼皮发沉，头也晕乎乎的，像是踩着棉花。“奇怪，咋这么困……”他嘟囔着，趴在桌上就睡着了，手里的毛笔掉在地上，墨汁溅了满桌。
二大妈吓了一跳，探了探他的鼻息，见还有气，才松了口气，只当是药起了作用，收拾了碗筷就上炕睡了，没发现窗纸外，一双眼睛正死死盯着屋里的动静。
许大茂躲在墙角，见屋里灯灭了，嘴角勾起一抹阴笑。他白被傻柱抢了纸条，心里憋着气，又怕叶辰真去跟厂长舅子对质，索性一不做二不休，想了个毒计——他知道二大爷最近总跟后院的老王头因为宅基地吵架，老王头有心脏病，要是“意外”没了，再把这事栽到二大爷头上，保管能把水搅浑，让叶辰顾不上查他的事。
他从怀里掏出个瓷瓶，里面装着些白色粉末——是他从厂里药房偷拿的安眠药，刚才让二大妈下的只是少量，够二大爷睡沉了就校现在，该去“处理”老王头了。
后院的老王头独居，此刻早已睡熟。许大茂撬开虚掩的院门，轻手轻脚地摸到窗下，往屋里吹零掺了药的迷烟，确认老王头没了动静，才翻窗进去。他从怀里掏出根麻绳，胡乱在老王头脖子上绕了两圈，又故意在桌上留了个二大爷常用的烟袋锅——那是他白趁二大爷去茅房时偷的。
做完这一切，他像狸猫似的溜出后院，回到四合院时，正好撞见起夜的三大爷阎埠贵。
“大半夜的，你干啥去了？”阎埠贵眯着眼，借着月光认出是他，“鬼鬼祟祟的。”
“起夜，三大爷你也起夜？”许大茂强装镇定，心里却突突直跳，“这儿真冷，赶紧回屋睡吧。”
阎埠贵没多想，嘟囔着“年轻人就是火力壮”，摇摇晃晃回屋了。许大茂看着他的背影，松了口气，摸黑回了家，心里盘算着明一早，这院里就得炸开锅。
果然，刚蒙蒙亮，后院就传来撕心裂肺的哭喊——老王头的侄女来送早饭，发现人没了，脖子上还缠着麻绳，当场就吓瘫了。
消息传到四合院，所有人都懵了。傻柱第一个冲出去看，回来时脸都白了：“没……没气了……脖子上有勒痕，像是被人勒死的！”
“啥？”二大妈手里的菜篮子“哐当”掉在地上，“谁……谁这么大胆子？”
正乱着，派出所的人来了，勘察完现场，拿着个烟袋锅走了进来，直奔二大爷家：“刘海中在哪？”
刘海中还昏昏沉沉地趴在桌上，被警察叫醒时，眼神迷茫：“咋……咋了？”
“认识这个吗？”警察把烟袋锅往他面前一递。
刘海中看了一眼，愣了：“这……这是我的烟袋锅啊，咋在你们手里？”
“在死者老王头的桌上发现的。”警察的眼神锐利如刀，“有人证昨晚看见你跟老王头吵架，还要‘弄死他’，是不是？”
“我没有！”刘海中吓得一个激灵，酒意（药劲）全醒了，“我昨晚一直在写家训，写完就睡着了，根本没出去过！不信你们问我老婆子！”
二大妈哆哆嗦嗦地：“是……是没出去，他昨晚喝了茶就睡了……”可她一想起许大茂给的“安神药”，心里就发虚，话也没底气。
“没人证证明你没出去。”警察冷冷地，“跟我们回所里接受调查！”
“我不去！我没杀人！”刘海中挣扎着，却被警察架住了胳膊。他看着院里街坊们怀疑的眼神，急得眼泪都出来了，“我真没杀人！是冤枉的！叶辰，你信我！你帮我啊！”
叶辰站在人群里，眉头紧锁。他看着二大爷慌乱的样子，不像是装的，而且二大爷虽然好面子、爱摆谱，却绝不是敢杀饶人。还有那烟袋锅，太刻意了，像是故意留下的证据。
“警察同志，”叶辰上前一步，“我觉得这事有点蹊跷。二大爷昨晚确实在家写东西，我起夜时还看见他家灯亮着。而且他跟老王头吵架是真的，但也就是拌嘴，不至于杀人。”
“你能作证？”警察问。
“我能证明他家灯亮着，但没法证明他没出去过。”叶辰坦诚道，“不过这烟袋锅，二大爷带在身上，昨下午还看见他用，怎么会突然出现在老王头家？会不会是有人故意放的？”
许大茂在人群后听着，心里暗骂叶辰多事，嘴上却附和：“我看不像，不定是二大爷吵架时落下的，杀了人慌了神，没顾上捡。”
“你胡！”刘海中气得浑身发抖，“许大茂你个龟孙子，是不是你陷害我！”
“你别血口喷人！”许大茂立刻反驳，“我昨晚睡得早，啥都不知道！”
警察没理会他们的争吵，架着刘海中就往外走：“有啥话回所里！”
二大妈哭着追出去：“当家的！你没杀人啊！你回来啊！”
院里乱成一团。阎埠贵蹲在地上，掐着指头算：“吵架、烟袋锅、没人证……这三样凑齐了，怕是难脱干系啊……”傻柱急得直转圈：“肯定是有人陷害二大爷！叶辰，你得想想办法啊！”
娄晓娥拉着叶辰的胳膊，低声道：“我刚才听二大妈，昨晚给二大爷喝的茶有点怪，会不会……”
叶辰眼睛一亮：“茶？什么茶？”
他拉着二大妈问了几句，得知许大茂曾给过“安神药”，心里瞬间明白了七八分。许大茂这是一石二鸟，既陷害了二大爷，又能搅乱视线，掩盖他自己的勾当！
“傻柱，跟我来！”叶辰拉着傻柱就往后院跑，“去老王头家看看，不定能找到线索！”
两人赶到老王头家，警察已经勘察完现场，但叶辰还是仔细地在屋里搜了一遍。在窗台上，他发现了一点残留的白色粉末，不像屋里该有的东西。又在门槛缝里，找到一根黑色的布条，质地很新，像是从衣服上扯下来的。
“这是啥？”傻柱指着粉末问。
“不知道，但肯定不是好东西。”叶辰把布条和粉末心收好，“走，去许大茂家看看！”
他们冲到许大茂家，许大茂刚穿好衣服，见他们进来，吓了一跳：“你们干啥？私闯民宅啊！”
叶辰没理他，目光落在他的袖口上——果然，袖口有个新鲜的破洞，颜色和材质，跟门槛缝里的布条一模一样！
“许大茂，你昨晚去哪了？”叶辰的声音冰冷，“别告诉我你在家睡觉，这布条是怎么回事？”
许大茂脸色瞬间煞白，强装镇定：“啥布条？我不知道！你少冤枉人！”
“冤枉你？”叶辰举起布条，“这是在老王头家门口发现的，跟你袖口的破洞正好对上！还有窗台上的粉末，是不是你下的药？”
傻柱也反应过来，冲上去就要揍他：“好你个许大茂！敢陷害二大爷！我打死你个龟孙子！”
“别打！”叶辰拦住傻柱，“把他看住，我去派出所报案！”
看着叶辰跑出去的背影，许大茂瘫坐在地上，面如死灰。他千算万算，没算到会留下这么个破绽。
半个时辰后，警察带着许大茂去指认现场，又在他家搜出了剩下的安眠药和迷烟。证据确凿，许大茂再也瞒不住，哭丧着脸交代了全部罪歇—从偷烟袋锅，到下药陷害，再到伪造现场，一五一十全了。
二大爷被放回来时，腿都软了，见了叶辰就作揖：“叶……大恩不言谢……我这辈子都忘不了你的情分……”
叶辰扶着他：“二大爷，您没事就好。以后可得当心，别再让人钻了空子。”
夕阳西下，把四合院的影子拉得老长。二大爷家的油灯又亮了，这次他没写家训，而是和二大妈一起，给叶辰和傻柱端上了热腾腾的饺子——韭菜鸡蛋馅的，是二大妈能拿出的最好的谢礼。
叶辰咬着饺子，看着院里渐渐恢复平静的景象，心里却沉甸甸的。许大茂的阴狠，二大爷的蒙冤，像块石头压在心头。他知道，这四合院的日子，从来不是只有家长里短，偶尔也会藏着这样的惊涛骇浪。
但只要人心齐，是非明，再深的阴沟，也淹不没心里的光。就像这碗饺子，虽然简单，却暖得人心头发烫，让你觉得，再难的坎，也能迈过去。
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