夜色如墨，将际省的群山与旷野尽数吞没。
一辆简陋的马车在崎岖的土路上颠簸前行，两匹马拖着车厢，鼻孔中喷出的白雾在寒冷的空气里迅速消散。悬在马颈的油灯勉强照亮了前路，它随着马车的晃动而摇曳，将周围的树影拉扯成张牙舞爪的鬼怪。
车厢内，昏暗而拥挤。卡尔正靠着木板，唾沫横飞地向四名同行的士兵吹嘘着。
“你们是没见过，那帮信奉魔神的丑女人，一个个都疯疯癫癫的。我刚加入警戒者的时候，就和埃德蒙一起突袭了一处女巫集会。那些骨头碎裂的声音，啧啧，真是悦耳。”
士兵们听得津津有味，不时发出一两声附和的惊叹，给这枯燥的旅途增添了几分乐趣。
突然，伴随着驾车士兵一声“吁——”，马车慢慢停了下来。
卡尔的吹嘘戛然而止，他的身体在一瞬间绷紧，几乎是本能反应，他迅速伏下身，将黄铜义手“咔”地一声装回断腕处，另一只手则抓起身边的一面圆盾，护在身前。
“怎么回事？”他压低声音，语气中的轻松荡然无存，只剩下警惕。
“卡尔……前面……”驾车士兵的声音带着颤抖，他指向前方被黑暗笼罩的道路，“前面有尸体，好几具……你看，我们是绕过去，还是……”
卡尔皱起眉头，一手举着盾牌，心翼翼地探出半个身子，顺着士兵手指的方向望去。
油灯的光芒有限，只能照亮前方一片区域。在那片昏黄的光晕边缘，隐约可见几个扭曲的人影横七竖柏躺在路中央，一动不动。
从他们身上破损的衣甲轮廓来看，似乎是帝国军团和风暴斗篷的士兵。
一场帝国与风暴斗篷士兵之间的遭遇战？
“下车！都给我打起精神来！”卡尔低喝一声，率先跳下马车。
“是！”四名士兵不敢怠慢，纷纷抓起武器和盾牌，紧跟在卡尔身后，组成一个简易的防御阵型。
卡尔一把摘下马脖子上那盏摇摇欲坠的油灯，高高举起，心翼翼地向前方的战场挪去。
随着距离拉近，眼前的景象愈发清晰，也愈发惨烈。
空气中弥漫着一股浓烈的焦糊味，混杂着血腥的铁锈气，令人作呕。地上横七竖柏躺着十七具尸体，蓝色的风暴斗篷军服和红色的帝国制式铠甲混杂在一起，许多尸体甚至还保持着临死前互相搏杀的姿态。
然而，最触目惊心的，是他们身上的伤口。大面积的皮肤被烧得焦黑，铠甲的边缘被高温熔化，呈现出诡异的扭曲形态。整个战场上，除炼剑劈砍的痕迹，更多的是被火焰魔法肆虐过的焦痕。
“看来是个法师干的。”卡尔蹲下身，用斧头拨开一具风暴斗篷士兵烧焦的斗篷，喃喃自语，“趁着战士们在搏杀，用魔法偷袭杀死了他们。”
他站起身，环顾四周。战场很正常，除了尸体和散落的武器，没有任何人为布置的痕迹。看样子，战斗发生的时间不会超过一。
“卡尔，我们……”一名士兵凑了过来，兴奋的：“我们把值钱的东西收起来吧？拿到前面的镇子，肯定能卖个好价钱。”
“对啊，卡尔，这可都是白捡的钱。”
“不能浪费了。”
其余三名士兵也纷纷附和，他们的目光在那些散落在地的钢剑、铁斧和制作精良的帝国铠甲上流连。
卡尔有些犹豫。一个法师能悄无声息地同时解决掉十七名正在激战的帝国与风暴斗篷士兵，其实力绝对不容觑。万一对方还没走远，或者设下了什么陷阱……
比如，等他们搜刮得正起劲时，从路两旁的树林里射出致命的冰矛或火球。
思来想去，最后还是节俭的美德占了上风，地上有钱不捡实在是太浪费了。
“你们两个，”卡尔指了指最先提议的两名士兵，“去那边林子边缘警戒，有任何风吹草动立刻示警。”
他又看向剩下的两名士兵：“你们，跟我一起搜。记住，所有带有帝国或者风暴斗篷明显标志的东西都不要碰，那些东西不好出手，还会惹麻烦。只拿钱袋、药水和没有徽记的武器。”
“明白！”
士兵们立刻行动起来，警戒的走向黑暗的林边，而留下来的那两名士兵则兴奋地扑向最近的一具尸体，开始了他们发财的美梦。
卡尔自己也没闲着，他走到一具帝国士兵的尸体旁，从对方腰间解下一个没被火焰烧毁的包。打开一看，里面是一瓶装着翠绿色液体的药水。他拔开木塞，凑到鼻子前闻了闻。
嗯，是成色相当不错的体力药剂。
“要不还是帝国佬有钱。”卡尔咂咂嘴，满意地将药剂揣进自己的口袋。
就在他准备起身去搜下一个目标时，一只脏兮兮的手突然从地上伸出，死死地抓住了他的腿！
那只手属于他脚边那具“帝国士兵尸体”！
“！”
卡尔浑身的汗毛瞬间倒竖，被这突如其来的变故吓了一大跳。他想也不想，抬起另一只脚就要狠狠地踹下去。
“别……”一个微弱、沙哑的声音从那具“尸体”的口中挤出。他剧烈地咳嗽起来，每咳一下，嘴角就涌出一股鲜血。“救……救命……”
“斯坦德尔在上！”卡尔看清对方并非亡灵，这才松了口气。他蹲下身，从自己腰间的包里摸出一瓶红色的治疗药剂，一手抬起那名帝国士兵的头，将药剂灌了进去。
借着油灯的光，卡尔仔细打量着这张沾满血污和灰尘的脸。
他觉得有些眼熟。
卡尔伸出手指，擦去对方脸上的血迹。当那张脸完全显露出来时，他不由得愣住了。
“是你？！”卡尔惊讶地出声，“你是那个……和我们一起从圣地镇逃出来的帝国士兵！”
帝国士兵哈达瓦，虚弱地睁开眼睛，显然也认出了卡尔。他喝下治疗药剂后恢复了一丝力气，但仍旧无法支撑身体。他费力地抬起手，颤颤巍巍地指向自己身旁一个不起眼的布袋。
“女巫……火球……要抢……”他的声音断断续续，“保……保护……这个……要给……图……”
话还没完，他两眼一翻，脑袋一歪，彻底没了动静。
卡尔心里一惊，赶紧伸手探了探他的鼻息，又摸了摸颈部的脉搏。
还好，只是伤势过重，加上精神耗尽，昏过去了。
确认哈达瓦还活着，卡尔才松了口气。随即，他的目光被哈达瓦拼死也要保护的那个布袋吸引了。
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