上头将刑讯都交给他，逼仄的牢狱中，鞭子蘸了一遍又一遍盐水。
行刑的狱卒气喘吁吁，暗道这位檀大人往日宽仁，今日这刑动得很是反常。
“我再问一遍，同党在哪儿。”
该盗亦有道，哪怕被打得皮开肉绽，这十余个海匪中，竟无一人松口吐露行踪。
他们被绑在刑架上，也看不清这主审官面容。
刑讯室中的窗极高，唯一的亮光透下来，也只照见他青色的官服袍角。
无人应答，檀颂吩咐：“再打。”
那狱卒忙持鞭道：“大人，审讯的刑已满，不可再打了。”
“多少下？”
“已满一百。”
“是吗？怎么我数着，只有五十。”
“这……”
那片血肉模糊中立刻爆出一声：“你个狗官，要杀便杀，在老子面前打什么破官腔！”
檀颂使了个眼色。
那狱卒得令，一鞭抽在开口之人脸上，换来一声惨剑
待他回到身侧复命，檀颂忽然抬手搭他肩头。
“辛苦你了，去歇一歇吧。”
狱卒只觉肩头硌得慌，又见他掌心暗光一闪，连忙明白过来。
“是是是，此处有大人在，的放心！”
借身形遮挡，忙将那银锭接过，收进怀里。
铁门开启又闭上，发出一阵巨响。
在十余人又惧又恨的凝视中，他幽幽开口：
“我无心为难各位，若非世道逼人，谁愿落草为寇？”
“诸位在海上漂泊多年，此次被捕，皆因朝廷派下一位御史，奉旨剿匪。”
“若你们外头的同伴愿放手一搏，将他解决了，府衙也不会再为难诸位。”
话语声中，海匪眼中频繁闪过怀疑、喜悦，最终却都凝成了希望。
檀颂出来时，后背衫子被冷汗洇了个透。
那狱卒在外候着，忙放下酒壶上前。
“檀大人，如何了？”
檀颂摇摇头，“不肯。”
“也不稀奇，鞭子都没叫他们开口！”
檀颂点点头，“我还夸下海口，一定能审出来，今日真是脸上无光。”
那狱卒何等精明，立刻道：“今日您又没带人，的不，您自己不，谁能知道？”
檀颂见他会意，这才状作腼腆笑一笑，抬步踏出牢房。
身上血腥气极重，回家前，他特意换上便服，又去街上转一圈，给外甥买了糖饼蜜饯。
待进门穿过庭院，就看见闻蝉抱着安哥儿，在池塘边折腊梅。
“夫人。”
闻蝉依言转头，面上笑意晃眼，“安哥儿快看，谁回来了？”
那牙牙学语的儿晃着手中梅枝，高呼道：“舅父！”
檀颂提着零嘴上前，仿佛能预见事成之后，自己也有了子嗣。
到时他的夫人也会这样抱着孩子，笑意吟吟等待自己归家。
他得守好这份安宁。
“沉不沉，我来抱？”
别，安哥儿才两岁，却委实喂得胖了些，闻蝉才抱一会儿便手臂发酸，再不放下来，恐怕腰伤都要发作了。
那胖娃听了这话，却自顾自摆手。
“不沉，不沉！”
引得夫妻两人齐齐发笑。
檀如意远远望见这幕，晚膳时便再管不住嘴。
“瞧你们今日抱着安哥儿，多好的模样。但凡上上心，他们表兄弟都能在一处跑了！”
“今年，”闻蝉这回没有推脱，“今年一定上心。”
檀颂听了这话，低下眼，眸底浑浊一片。
檀颂近日总回来得很晚。
照理又姑姐在家，他该更给人面子才是。
初十那日，他竟到一更才回来，被檀如意在前院拦下。
“你过来，我问你两句话。”
檀颂跟着人，一路到了她暂居的院外。
女子身形一定，手中提灯映亮她颇有威严的方脸，“安哥儿睡下了，咱们就在这儿。”
檀颂点点头。
这沉默寡言的样，更叫檀如意不悦。
“你这几日都怎么了？”
“劳阿姐费心，我一黔…”
“还装！”檀如意厉声打断，“我一手把你拉扯大，你转个眼珠我就知道你在想什么。”
檀颂本就不善谎，更何况这次要做的事，连他自己都不敢细想，一想就心慌。
“我……”
檀如意半没等来个响，细长的眉毛一蹙，一掌打在弟弟身上。
“你啊！你老实，这几日早出晚归的，是不是外面有人了？”
紧绷的心弦，倏然一松。
是啊，在自教养的姐姐看来，他能做的最坏的事，无非是外面有了旁的女人。
见他不语，檀如意便当是心虚，又念叨：“当初这媳妇是你自己选的，如今我瞧着也差强人意，算是个妥帖的。”
“如今这长子还没生出来，你可不许在外头胡来，就算……”
她倏尔放低嗓音，“就算真有了喜欢的，也切记瞒好了，不可接到家里来！”
檀颂原本有口无心地听着，听闻这句，才忽然问：“为何一定要瞒着？”
“你这木头，真是读书读傻了！”
“夫妻间这种事，摆在明面上必然伤情分，只要别闹大，有时睁一只眼闭一只眼，忍忍就过去了。”
“你那老婆是个精明的，必然会懂这个道理！”
夜色寒风里，檀颂喃喃重复：“睁一只眼，闭一只眼……”
寝屋内。
“什么？”
闻蝉疑心自己听错了，“夫君亲口承认的？”
巧点了头，又赶忙摇头：“那倒没有，都是姑奶奶在，主君没怎么开口，却也没反驳。”
檀颂这两日的异样，闻蝉也发觉了。
只是万万没想到，会探听到这么个结果。
檀颂在外面有人？
闻蝉觉得不可信。
可再一想，他身边同僚皆是贤妻美妾，自己前阵子又被谢云章缠住，对他的确疏忽了些。
屋门外，玲珑低声提醒：“主君回来了！”
闻蝉对人抬了抬下颌，巧便会意徒一旁。
檀颂进屋，两人照常相互问候几句。
闻蝉想了又想，觉得外头有人这事不真，就算是真的，她也不好贸然问出口。
于是这一夜，同床异梦。
次日正月十一，是谢云章第二回巡海。
这次檀颂随知府去陪了，见那男人依旧是高高在上的模样，负手立在甲板上，好不威风。
他捏紧拳头，终于下了决心。
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