北渊大军营地，中军大帐。
拓跋哲正坐在一个狼皮铺成的座位，低头擦拭着他的弯刀。
堂下，一众将领正围坐在一起饮酒作乐，仿佛整个大夏已是他们的囊中之物。
“来来来，都别愣着，喝酒！”有人扯着嗓子大声喊道。
“这大夏，迟早是咱们的！”
在一片喧嚣中，一辆木质轮椅静静地停在拓跋哲下首，帐中的热烈格格不入。
轮椅上坐着一位青衫男子，面容隐在阴影里，看不真切，唯有一双手骨节分明，安静地搭在膝头。
此人便是拓跋哲倚重的军师——程尚鹄。
“军师，巴特烈何时回来？本王在这雄关等了许久了。”拓跋哲看向正低头沉思的程尚鹄。
程尚鹄闻声抬头，轻声回道：“再有五日左右就可到达雄关。”
“好！如此甚好！”
拓跋哲心头一块大石终于落地，顿时朗声大笑起来。
原来，拓跋哲早就留了后手，派心腹大将巴特烈去召集北渊的其他部落。
他们早已约定，攻下雄关后便在此会师。
正因如此，拓跋哲在夺取雄关后并未立刻南下，而是按兵不动，等待巴特烈大军前来汇合。
“儿郎们！”拓跋哲举杯站了起来。
底下的将领们听到声响，纷纷都站了起来，手中举起酒杯。
“军师，”拓跋哲目光转向一旁静坐的程尚鹄，语气热络，“今日高兴，你也陪本王饮一杯如何？”
程尚鹄听罢面露难色，拱手致歉：“可汗见谅，属下近来旧疾复发，正在服药调理。医者严嘱，汤药期间万不可沾酒，否则前功尽弃。还请可汗准我以茶代酒，略表心意。”
拓跋哲眼中快速闪过一丝不快，但很快被他隐藏起来，“既如此，便不强求了。”
他再度转身面向众将，“儿郎们！巴特烈的人马就在路上了！待到我两军合为一处，兵力大增，何愁不能踏平南夏！”
话音未落，帐中顿时沸腾起来。
一个独孤部族的将领朗声道：“我等憋屈了这些时日，终于能大干一场了！”
程尚鹄当即举起茶盏，“属下谨以此茶代酒，预祝可汗旗开得胜，早日一统中原！”
他身旁一位年轻将领立即举杯应和：“踏平南夏！一统中原！”
霎时间，满帐将领酒碗高举，吼声震：“踏平南夏！一统中原！”
“好！好！好！”拓跋哲连赞三声，“有尔等在此，何愁大业不成！等巴特烈大军一到，咱们北渊儿郎定能饮马长江，到时候，本王陪诸位——不醉不归！”
罢，他仰头将碗中烈酒一饮而尽，随即“啪嚓”一声，将酒碗重重摔在地上。
帐中将士齐声呼应，纷纷饮尽碗中酒，此起彼伏的碎裂声响彻大帐。
就在这时……
“报——！”
帐帘猛地被掀开，一名哨探疾奔而入。
他单膝跪地，将一封密信高高举起：“可汗！大夏传来的战书！”
帐内瞬间安静下来，所有目光都聚焦在那封信上。
拓跋哲信手接过，一把抄起信笺，目光飞速扫过。
然而，越是细看，他的眉头却皱得越紧——
这是那白马贼的降书，可通篇只提及三日后献城投降一事，对他额吉的下落竟只字未提。
这不合常理！
那白马贼既然掳走了额吉，必然会将此作为最重要的筹码要挟，怎么会只字不提呢？
拓跋哲心头猛地一沉——莫非额吉已遭遇不测？
这个念头一起，一股强烈的不安顿时涌上心头。
帐内的将士见拓跋哲面色渐沉，不由面面相觑。
一个将士试探着开口：“可汗，信上可是了什么？”
拓跋哲猛地回过神，硬生生将不安摁回心底。
他一把将信纸拍在案上，冷哼道：“哼，那东躲西藏的白马贼总算露头了！信里，他愿在三日之后，独自一冉落鹰坡向我军投降，只求本王放过梨花城的百姓。”
话音刚落，帐中已是一片哗然。
“独自一人？”一名独孤部的将领猛地起身，“这里头怕不是有诈？可汗，让末将带一队儿郎前去，保管把他捆回来！”
“独孤将军得在理，”旁边一位将领立刻接话，“那子之前躲着不敢露面，现在突然要投降，晓得那落鹰坡藏着什么埋伏！”
“要我，大夏早就没招了！”另一名将领粗声打断，满脸不以为然，“他一个人来，还能翻出什么浪花？直接拿下就完了，何必瞻前顾后！”
“就是！大夏那帮人，哪个不是软脚虾？就没一个能打的！”
这话引得众人纷纷附和，你一言我一语，如同炸开了锅。
“诸位。”
突然响起的一声，声音虽不高，却奇异地让喧闹平息了几分。
轮椅上的程尚鹄微微抬手，声音沙哑低沉。
“可汗，此事恐有蹊跷。那白马将林昭，年纪虽轻，却绝非甘心认输之人。况且落鹰坡地势起伏，视野本就受限，周围又有一大片密林……”
“军师多虑了！”拓跋哲摆摆手，“本王什么时候过要亲自前往落鹰坡？如今是他们大夏求着本王，自当是让那白马贼只身前来雄关城下叩见！如此既稳妥，又正可扬我北渊威！”
听到拓跋哲这番话，程尚鹄垂下了眼帘，掩去眸中一闪而过的神色，看来对方还没被胜利彻底冲昏头脑。
拓跋哲不再理会军师，目光扫过帐内众将，声音陡然提高。
“传本王令！回复那贼，三日之后，午时三刻，让他卸甲弃兵，独自一人前来雄关城下。必须当着众儿郎之面，三步一叩首，跪行入城！若他照做，展现出足够的‘诚意’，本王或可考虑暂缓对梨花城的屠城之举。若他有半分迟疑，或耍弄任何花样……”
到这，他眼中凶光毕露，猛地一拳砸在案上，发出巨响：“城破之日，本王必下令屠城，鸡犬不留！”
“可汗英明！”
帐内众将齐声高呼，狂笑之声震动地。
在他们看来，大夏已无还手之力，只能任他们宰割。这种生杀予夺、掌控他人生死的绝对权力感，让他们沉醉不已。
哨探领命，带着这份极具羞辱性的新条件，迅速离开了大帐，纵马朝着梨花城方向疾驰而去。
……
夜色深重，府衙内烛火昏黄。
陈杨舟伏在案前，本想再看一眼布防图，倦意却如潮水般阵阵袭来。
连日奔波与心力交瘁，终究让她支撑不住，沉沉睡去。
陈杨舟发现自己出现在一个陌生的地方，周遭是无尽的猩红，无数扭曲的身影在红雾中浮现又隐没。
他们有的衣衫褴褛，有的身首异处，有的拖着残破的身躯，缓缓向她围拢。
“为什么不来救我……”
一个抱着断臂的孩童身影浮现，脸上满是血污，眼神空洞地望着她：“阿娘，我身上好疼……好冷啊……”
“救救我吧……”
“我们也想活……我们做错了什么……”
“拓跋哲要的是你！是你！为什么是我们死？！”
“还我命来……”
声音起初是细微的啜泣，渐渐汇聚成凄厉的哀嚎。
陈杨舟想开口，想解释，想告诉他们她当时不知道……可喉咙像是被一只无形的手死死扼住，发不出半点声音。
她只能眼睁睁看着那些充满怨恨与绝望的身影将她淹没……
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