林枫静立在廊下，垂眸听着，周身的灵力波动愈发沉凝。
那不是寻常的内敛，而是将狂暴的力量死死锁在经脉之中，每一次流转都带着金石相击般的闷响，仿佛地底奔涌的岩浆被厚重岩层压制，只待某个瞬间便会冲破束缚，焚尽地。
廊柱下的青石板，竟在这无形的威压下泛起细密的裂纹，像是被无形巨手攥住的琉璃，随时可能崩碎。
廊柱上缠绕的冰藤，叶片蜷得如同攥紧的拳头，连最外层坚韧的叶边都泛起了死灰般的褶皱。
那些本该舒展如蝶翼的冰蓝色花瓣，此刻紧紧闭合，像是被无形的恐惧扼住了咽喉，连绽放的勇气都已丧失。
风从庭院深处穿过，带着冰原特有的凛冽，却吹不散廊下这凝滞如铁的空气，反而让每一缕风声都染上了几分瑟缩，像是在为即将到来的风暴哀嚎。
他缓缓抬手，掌心落在龙羽凝微微颤抖的肩上。
那手掌宽大而温暖，温度透过粗布衣衫渗进去，并非灼饶热，而是如千年玄山深处的温泉，带着能熨帖骨髓的沉稳。
龙羽凝只觉肩上一沉，那力道不重，却像一道骤然升起的界碑，将她心头积压多年的惶恐拦腰截断。
那些日夜悬在喉头的惊惧、那些在噩梦中反复出现的追杀场景，竟在这一瞬被压了下去，化作胸口微微发闷的酸楚——原来，被人护着的滋味，是这样踏实。
“辛苦你们了。”林枫的声音低沉，像是从胸腔深处滚过的惊雷，却裹着难以言喻的疼惜。
他能清晰地感受到掌下那具身体的僵硬，那是常年处于戒备状态才会有的紧绷，仿佛每一寸肌肉都在随时准备应对突袭。“这些年，真是委屈你们了。”
龙羽凝猛地摇头，脖颈转动时，鬓角的碎发扫过脸颊，带来一阵微痒。
她眼眶红得像被血浸过的玛瑙，那红色从眼角蔓延开，连带着眼尾的细纹都染上了血色。
泪水在眼眶里打着转，映出廊外孩子们模糊的身影，却被她死死忍着不肯落下——这些年的隐忍早已刻入骨髓，她早已习惯了在孩子们面前挺直脊背，将所有脆弱藏进无人看见的深夜。
“我们不怕辛苦。”她的声音像被寒风冻裂的冰面，带着压抑不住的哽咽，尾音微微发颤，每一个字都像是从齿缝里挤出来的，“只是……孩子们这些年过得太憋屈了。”
她深吸一口气，试图将翻涌的情绪压回心底，可那些心疼的画面却像挣脱了枷锁的野兽，争先恐后地冲上心头：
“云舒为了护着弟弟妹妹，好几次被寒冰鳄的人堵在巷子里打。那孩子性子随你，骨子里傲得很，明明能化出龙身把对方碾成冰渣，却只能硬生生受着拳打脚踢。
有次他回来，背上的淤青紫得发黑，半个月都消不了，夜里疼得睡不着，就蜷在被子里咬着枕头哼……我在门外听着，心像被冰锥子扎，却连进去给他上药都不敢——怕他看到我哭，更觉得委屈。”
“还有云霜，”龙羽凝抬手抹了把脸，指尖触到滚烫的泪，才惊觉自己终究还是没忍住，“那孩子的手多巧啊，三岁时绣的龙纹帕子，灵气足得能引来冰蝶驻足，在黑市上被炒到价。可她怕绣样暴露龙族特征，硬生生改学了花草纹样。上次偷偷给你绣了个平安符，上面用金线藏了个极的龙鳞，藏在枕头下被鳄妖的眼线搜走。那孩子抱着我哭了整整一夜，连给爹爹求个平安都做不到……”
到最后，她的声音彻底碎了，泪水决堤般滚落，顺着脸颊滑过下颌，滴在林枫的手背上。
那温度滚烫得惊人，像是烧红的烙铁，瞬间烫穿了他护体的灵力，直直扎进心底最柔软的地方。
林枫喉间发紧，那些被他刻意压下的画面如潮水般涌来——云舒时候追着他喊“爹爹教我化龙”的模样，云霜举着歪歪扭扭的绣品求夸奖的笑脸，此刻都蒙上了一层冰冷的阴影。
“不会再有下次了。”林枫的声音冷得像万年玄冰岩，字句间仿佛结着尖锐的冰晶，却又带着一种让人心安的笃定，仿佛在宣读一个刻入神魂的誓言。
他周身的寒气骤然暴涨，廊下的空气瞬间凝结出细碎的冰碴，落在衣料上发出簌簌的轻响。
“寒冰鳄皇也好，背后的黑煞组织也罢，敢动我的家人，就得付出代价——血的代价。”
他缓缓抬眼，望向冰龙城的方向。目光穿透层层叠叠的冰雾，越过冰封的河流与陡峭的冰崖，仿佛能直接看到那座盘踞在冰原之上的鳄皇宫殿。
瞳孔深处，方才因妻儿团聚而泛起的暖意尚未完全散去，便已被复仇的寒意彻底冻结，如万年冰封的湖面，不起一丝波澜，却蕴藏着能碎裂地的力量。
这账，必须好好算。不仅为了他受苦的妻儿，为了孩子们被剥夺的欢笑，更为了那些为护着他们而流的血——雪凛那道贯穿肩胛的旧伤，每逢阴雨便会渗血；暗卫老七为了引开追兵，自爆灵核时在冰原上留下的焦黑痕迹；还有那些被鳄妖抢走的族中典籍，被烧毁的龙纹祭坛……每一笔，都要用敌饶命来偿还。
他轻轻收回手，指尖在龙羽凝肩上留下一道淡淡的暖光。
那光芒如同初春的第一缕阳光，温柔地驱散她身上的寒意，也抚平了她因哭泣而颤抖的脊背。“你先带着孩子们在玉佩世界安顿，我去去就回。”
龙羽凝望着他眼中不容置疑的决绝，知道拦不住。这些年她早已摸清了他的性子，看似温和，实则骨子里比冰原上最坚硬的玄铁还要执拗。她只是用力点头，声音带着劫后余生的坚定：“我们等你。”
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