翌日清晨，卢宁城内薄雾未散，流云使团众人已早早起身，精心整理衣冠。林茗换上一袭崭新的玄色锦袍，腰间系着流云王国特有的青玉腰带，镜中少年身姿挺拔，眼神坚毅。
“九弟，今日朝堂之上，切不可冲动。”大王子林茗朝特意前来叮嘱，“大魏朝堂人才济济，我们只需完成进贡，平安归国便好。”
林茗点头应道：“大哥放心，我自有分寸。”然而，昨夜叶灵霜的话仍在他耳边回响——“若想改变，就得先让自己足够强大”。他暗暗下定决心，今日如若受辱，无论如何，都要为流云王国争回几分颜面。
众人在禁卫军的引领下，穿过九曲回廊，终于踏入大魏皇宫的金銮殿。殿内气势恢宏，金砖铺地，雕龙画栋，两侧文武百官分列而立，身着华丽朝服，神情倨傲。
大魏皇帝高坐在龙椅之上，目光威严地扫视着下方。林茗注意到，皇帝身旁站着一位中年官员，头戴獬豸冠，身着绯色官袍，气质不凡，想必就是传闻中的御史大夫宇文柏宁。
“流云王国使臣，上前进贡！”随着太监尖锐的嗓音，林茗朝率众人上前，行三跪九叩大礼。
“臣，流云王国大王子林茗朝，率使团前来进贡，愿大魏皇帝陛下圣寿无疆，国运昌隆！”林茗朝声音洪亮，不卑不亢。 “缥缈宗圣女率五位同门，拜见大魏皇帝”，叶灵霜拱手道。 “原来是缥缈宗圣女，来人，看座”，大魏帝国皇帝笑呵呵地道。自有人搬来椅子让缥缈宗众人入座。而流云王国的人就没有这份待遇了。
随后，流云使团成员将一件件精美的贡品呈上：温润通透的南玉摆件、色彩斑斓的云锦、香气四溢的龙涎香，一百万下品灵石……每一件都是流云王国的珍品。 然而，就在众人以为进贡将顺利完成时，一位身着紫色官袍的大臣突然出列：“陛下，臣有话。”此人正是大魏礼部尚书王弘文，“臣观流云所贡之物，虽有些许精巧，但与往年相比，似有逊色。这分明是流云对我大魏的不敬！”
此言一出，殿内顿时议论纷纷。林茗朝面色一变，急忙解释：“王大人此言差矣。我流云王国虽，但对大魏的敬意从未减少。这些贡品皆是我国精心挑选，只为表达诚意。”
“诚意？”王弘文冷笑一声，“我看不过是敷衍罢了。听闻流云近年来国力衰退，怕是拿不出更好的东西了吧？”
林茗再也按捺不住心中的怒火，上前一步，朗声道：“王大人，话可要讲证据！我流云王国虽地处南方，不及大魏幅员辽阔，但每一件贡品都是我国工匠心血结晶。一百万下品灵石，更是抽空了流云国的国库。若诚意，我倒想问，大魏边境官员公然索要‘通关费’，这又算什么诚意？”
殿内顿时一片哗然。大魏皇帝眉头紧皱，目光不善地看向林茗：“流云王子，竟敢在朕的朝堂之上，指责我大魏官员？”
林茗心中虽有些紧张，但仍挺直腰板，继续道：“陛下明鉴！我等并非指责，只是陈述事实。镇南关校尉公然索要一千灵石的‘通关费’，否则便不放校慈行径，与强盗何异？我流云虽弱，但也不能任人欺凌！”
“放肆！”王弘文怒喝一声，“你这是污蔑我大魏官员，该当何罪！”
“我有证据！”林茗转头看向叶灵霜。叶灵霜会意，玉手轻挥，一枚晶莹的玉简飞向皇帝身前的案几。
“此谋日交易的影像玉简，记录了镇南关之事的全过程。”林茗道，“还请陛下过目。”
大魏皇帝拿起玉简，神识探入，片刻后面色变得十分难看。他将玉简扔给王弘文：“你自己看看！”
王弘文查看后，脸色苍白，连忙跪地：“陛下恕罪！臣并不知晓此事，定是那校尉胆大妄为！”
此时，御史大夫宇文柏宁出列：“陛下，臣以为，流云王子虽言辞激烈，但句句属实。我大魏向来以礼待人，边境官员慈行径，实在有损国体。”
宇文柏宁转向林茗，眼中带着几分欣赏：“这位王爷年纪轻轻，却能据理力争，不畏强权，这份胆识和魄力，倒是难得。”
林茗连忙行礼：“多谢宇文大人谬赞。我流云虽，但也有尊严。今日所言，并非针对大魏，只是希望两国之间能以礼相待。”
宇文柏宁点头：“得好！依臣之见，此次进贡之事，流云并无过错。至于那镇南关校尉，应交由刑部严查！”
大魏皇帝沉思片刻，终于开口：“准奏！王弘文，你监管不力，罚俸半年！流云使团，此次进贡有功，朕便不再追究。流云王国进贡一事，改日重新举校”
“谢陛下！”林茗等人再次行礼。
退朝之后，宇文柏宁特意找到林茗：“王爷，可否借步一谈？”
两人来到一处幽静的花园。宇文柏宁看着林茗，意味深长地：“老夫在朝堂多年，见过太多阿谀奉承之辈。像你这般有骨气的年轻人，倒是少见。跟你父亲很像”。
林茗恭敬地：“让大人见笑了。我只是不愿看到自己的国家被人轻视。家父经常提起大人，大人是魏国的一股清流，嘱咐我们一定要前来拜访，不期今日就得大人帮忙，不胜感谢。”
宇文柏宁赞赏地点点头：“难得，难得！若你愿意，日后可常来府上交流。老夫虽不才，但也愿与你探讨些治国之道。”
林茗心中大喜，连忙行礼：“多谢大人抬爱！晚辈求之不得！”
一旁的叶灵霜看着这一幕，嘴角勾起一抹微笑。她走上前来：“宇文大人，这子还算有些赋吧？”
宇文柏宁笑道：“原来叶仙子也看好他？看来老夫倒是与仙子英雄所见略同。”
叶灵霜调皮地眨眨眼：“那是自然！我可不会看错人。”
林茗看着叶灵霜，心中涌起一股暖流。若不是她当日相助，今日之事，还不知会如何收场。
这一日的朝堂风波，让林茗在大魏朝堂上崭露头角，也让他得到了宇文柏宁的器重。然而，他深知，这只是开始。在这强者为尊的世界里，想要真正让流云王国赢得尊重，他还有很长的路要走。
回到驿馆，大王子林茗朝激动地握住林茗的手：“九弟，今日多亏了你！若不是你据理力争，我们流云的颜面可就丢尽了！”
陈玄策也赞叹道：“九王子临危不惧，舌战群儒，真是让末将佩服！”
林茗谦虚地：“这都是大家的功劳。而且，我也只是做了我该做的。”
夜晚，林茗独自站在窗前，望着夜空中的明月。今日朝堂上的一幕幕不断在他脑海中回放。他知道，自己已经引起了大魏朝堂的注意，这既是机遇，也是挑战。
“在想什么？”叶灵霜的声音突然传来。她踏着月光，轻盈地落在窗台上，冰蓝色的眼眸在夜色中闪烁着光芒。
林茗转头看向她：“在想未来的路该怎么走。”
叶灵霜微微一笑：“别想太多。路，一步一步走就好。只要你不放弃，总有一，你能实现你的目标。”
林茗望着叶灵霜，心中充满感激：“谢谢你，叶姑娘。若不是你，今日...”
“好啦好啦！”叶灵霜打断他的话，“别这么见外。我们可是朋友，朋友之间，什么谢不谢的！”
两人相视而笑，月光洒在他们身上，为这异国他乡的夜晚，增添了一丝温暖。
在接下来的日子里，林茗按照约定，多次前往宇文柏宁府上。宇文柏宁不仅与他探讨治国之道，还向他传授了许多朝堂生存的经验。林茗如饥似渴地学习着，每一次的交流，都让他受益匪浅。
而叶灵霜也时常陪伴在他身边，时而调侃他认真的模样，时而与他一起探讨修炼上的问题。两人之间的关系，也在这朝夕相处中，变得越来越微妙。
然而，表面的平静下，暗潮却在涌动。大魏朝堂上，仍有许多人对流云使团心怀不满，一场新的危机，正在悄然逼近……
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