冯异，字公孙，颍川父城人。这位在河北时就跟随他的将军，一直以沉稳持重着称。他不像邓禹那样锐气逼人，也不像吴汉那样勇猛刚烈，但他用兵，如老僧入定，步步为营，从不打无把握之仗。更重要的是，冯异懂得退让，懂得忍耐，懂得在劣势中寻找转机。
传旨，刘秀忽然开口，声音不高，却让整个大殿为之一静，封冯异为征西大将军，持节，即刻起程，前往关中，代邓禹节制诸军。
代邓禹？伏湛一惊，上前劝道，陛下，邓将军乃开国元勋，虽有挫，但威望素着。骤然代之，恐伤老将之心……
邓禹年轻气盛，连败之后，心已乱。刘秀得直白，毫无避讳，冯异持重，能稳住局面。至于邓禹……让他做冯异的副手，好好学学怎么打仗。这东西，不是生来就会的。
这道旨意，既解了燃眉之急，又暗中敲打功臣，一石二鸟，尽显帝王心术。
耿弇看着刘秀，心中暗叹。这位当年在昆阳城下骑牛上阵的兄长，如今已是深不可测的帝王。他每一个决定，都透着权衡与制衡，再也不是那个可以并肩喝酒的舂陵刘叔了。
冯异到了关中，首要之务不是决战。刘秀继续道，声音沉稳有力，是稳住阵脚，坚壁清野，耗光赤眉的粮草。赤眉无粮，必生内乱。到时候，再出击不迟。记住，穷寇莫追，困兽犹斗。
他顿了顿，又加了一句：告诉冯异，赤眉军战力犹在，不可轻担邓禹之败，败在轻进。他若也犯了同样的错，朕饶不了他。朕要的是胜仗，不是忠勇的尸骨。
遵旨！内侍应声退下。
当夜，月明星稀。冯异在府中接到圣旨，没有任何犹豫，点起三万精兵，星夜西进。
他没有带家眷，没有摆仪仗，只带了十二名亲卫，快马加鞭地赶往潼关。这位即将改变西线战局的将军，在出洛阳城时，回头看了一眼南方的星空。
那里，是邓晨所在的常山方向。
邓兄，你在河北风生水起，翻云覆雨，他喃喃道，声音轻得像叹息，我在关中，也不能落后啊。
大军西去，烟尘滚滚，盔甲碰撞声惊醒了沉睡的洛阳。
而在更遥远的陇右，隗嚣的军事地图上也插上了新的旗帜——冯异，赤色大旗，直指关郑
他看着那面新旗，又看看常山方向的邓晨旗，忽然笑了。
有意思，他对王元道，嘴角带着一丝讥讽，刘秀把冯异派去关中，是想稳住西线。但他不知道，西线越稳，邓晨在河北就越危险。
主公何意？王元不解。
因为西线若定，刘秀下一个目标，就是我陇右。隗嚣眼中闪过一丝狠厉，所以，邓晨必须尽快解决。在他解决我之前，我要拿到机卷。否则，等刘秀腾出手来，我隗嚣便是下一个赤眉。
窗外，月色如血，照在陇右的群山之上，也照在洛阳的宫阙之间。
三条线，三个战场，三位主角。
邓晨在河北算计人心，冯异在关中稳扎稳打，隗嚣在陇右虎视眈眈。
而远在洛阳的刘秀，正用一双看不见的手，拨动着整个下的棋子。
一场更大的风暴，正在酝酿。
而这场风暴的中心，将是决定未来十年下归属的关键。
潼关，晨雾如铁。
这座横亘在黄河与华山之间的雄关，自古便是关东与关中的咽喉。
此刻，关墙上残破的旌旗在晨风中猎猎作响，旗帜上的字已被硝烟熏得发黑，透着一股败军之将的萧瑟。
冯异抵达时，正见到这样一幕：数百名伤兵横七竖柏躺在关内校场上，哀嚎声此起彼伏。
军医人手不足，只得用烈酒浇在伤口上简单消毒，那刺鼻的酒气与血腥气混在一起，令人作呕。
更远处，一群士卒正围在几口大锅前争抢稀粥，粥里米粒稀少，几乎能照见人影。
“这就是邓将军的西征军？”冯异的副将张邯低声问道，语气中难掩震惊。
冯异没有回答。他翻身下马，银白色的甲胄在晨光中泛着冷光。
这位征西大将军今年三十有四，正值壮年，面容清瘦，双目细长，总是半眯着，仿佛对一切都洞若观火。
他的战马通体乌黑，唯有四蹄雪白，名为“踏雪”，是刘秀在河北时亲赐的宝马。
“去，把军需官叫来。”冯异吩咐道，声音不高，却带着不容置疑的威严。
不多时，一个满脸油汗的军需官跌跌撞撞跑来，见到冯异银甲上的征西大将军印，慌忙跪倒：“末将参见冯将军！”
“军中存粮还有多少？”
“回、回将军，”军需官擦着汗，“粟米三千石，麦两千石，只够全军七日之用。”
“伤亡如何？”
“潼关以内，可战之兵不足四万，伤兵六千，每日减员三百余人……”
冯异微微颔首，神色不改。
他环视四周，目光落在一面被丢弃在地上的赤眉军旗上——那是一面用红布仓促缝制的旗帜，中央绣着一条张牙舞爪的赤色眉毛，针脚粗糙，却透着一股子疯狂的血性。
冯异心中暗叹，邓禹本是刘秀麾下的得力战将，如今却为何落到如此田地？
他想起了禹曾经的辉煌战绩，那时候的邓禹意气风发，治军有方，战无不胜。可如今，他的形象已经在士兵们的心中大打折扣，军心涣散，士气低落。
冯异看着眼前的惨状，心中明白，邓禹的失败已成必然。
他不禁想起了自己在战场上的经历，那些残酷的战斗，那些生死与共的战友。他知道，战争的胜利不仅仅取决于兵力的多寡，更取决于将领的智谋和决断。
而如今的邓禹，显然已经失去了往日的风采，乱了分寸，治军打仗，一塌糊涂。
冯异决定，他必须要采取行动，拯救这支军队。他要让士兵们重新找回信心，重新振作起来。他要让邓禹认识到自己的错误，重新成为一名优秀的将领。
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