江夏城，牛敏面露喜色：“吴伯当把葛舟杀了，果真么？”
斥候忙道：“此事广为人知，卑职远远瞧了一眼，秦军辕门外，确实悬着一颗首级。”
“此外，葛家老、甲士，亦然问斩。”
牛敏忍不住大笑：“杀得好，痛快！”
不费吹灰之力，便斩杀一名叛贼，怎不叫人喜悦？
笑声刚落，他忽又面色悲戚：“传我令，葛长史诈降不成，反遭秦军看破，如今从容就义，实为我梁国忠臣。”
“为他树碑立传，设衣冠冢祭之，全军将士一起举哀。”
“遵令！”
远望城外大营，牛敏冷笑：“这就是背叛我的下场。”
可惜了，不能让他身败名裂，反倒赚了个忠臣之名，着实美中不足。
不过，世事难以尽如人意，死了也就万事皆休了。
“吩咐下去，秦将多疑嗜杀，即便投降，也难保性命。”
“不如坚守城池，以迎转机。”
“是！”诸将齐声应和，打消投降之心。
城外，秦军大营，奉宸司校尉一五一十道：“牛敏听闻消息，先是大笑，后又大悲。”
张建兆听他一一道来，不由讽刺道：“此人擅长演戏，何不去个戏班子，必能成为名角！”
吴伯当笑道：“他这是得意忘形了，否则，怎会难以自控。”
郭恪叹道：“此人城府之深，让人不寒而栗。”
刘兴宗拱手：“大将军，葛舟既是诚心投降，他所交代之事，大可信之。”
“不如立即发兵，趁牛敏得意之时，拿下江夏！”
吴伯当颔首：“传我军令，立即攻城！”
“是！”
七万大军一齐发动，又有布防图相助，仅仅过了一个时辰，便攻入城郑
牛敏全然措手不及：“怎会如此？”
秦军为何对他布置，了如指掌？
难不成，奉宸司校尉如此厉害，还会读心术不成？
亲卫神色慌乱：“刺史，秦军攻入内城了，这该如何是好？”
牛敏咬牙：“走密道、撤退！”
“是！”
这密道一头藏在城中，一头通往城外，从前，为运粮之用，如今，倒可用来脱身。
然而，等他一脚踏出来，所见并非茂密山林，却是一支兵马，赤旗飘扬间，葛舟策马伫立，好整以暇。
“牛刺史，别来无恙？”
牛敏惊骇失色：“是你，你还活着？”
他思绪一转，茅塞顿开：“原来如此！”
“吴伯当根本没杀你，只是将计就计，蒙骗于我？”
葛舟笑道：“牛刺史果然聪明！”
牛敏犹然不解：“此计衣无缝，怎会无端暴露？”
刘兴宗淡声道：“你虽急中生智，妄想以此计，借刀杀人。”
“不过，你高忻太早了。”
牛敏一怔，忽然仰头大笑：“智者千虑，必有一失，果然如此！”
刘兴宗神色平静：“你可愿投降？”
“一时大意丢了江夏，已是戴罪之身，愧对大王，有何颜面投降？”牛敏断然拒绝。
“可惜了！”刘兴宗摇了摇头，冷声道，“放箭！”
霎时间，万箭齐发。
江夏既得，永兴、武昌、蒲圻、唐年四县，皆望风而降。
夺取鄂州之后，吴伯当立即下令，由他镇守江夏，让张建兆、郭恪、刘兴宗为先锋，兵临洪州。
与此同时，派人献上捷报。
……
金陵。
仲夏时节，百花齐放，本是大好光景，袁文焕却无心观赏。
“你是，东西两路秦军，都连战连捷，接连夺取潭州、鄂州？”
陆归蒙颔首：“各路探马传来军情，确实如此。”
袁文焕只觉五味杂陈，不知该欣喜，还是该失望。
庾行简神色肃然：“陛下，秦军高歌猛进，威逼洪州，马希震必然抵挡不住。”
“是时候，该发兵了！”
袁文焕叹了口气：“传朕旨意，让钱惟治率军，挺进洪州。”
“遵旨！”
沉默片刻，袁文焕忍不住道：“秦军为何如此强横，区区几日，便连夺潭州、鄂州？”
他本以为凭借马希震用兵之能，尚能抵抗一段时日。
没想到，事与愿违，伪梁这么快，便丢城失地，任凭秦军长驱直入，兵临都城。
陆归蒙叹道：“秦军东西两路兵马，皆有大将统领。”
“潭州，有赵喆、苏行烈、褚俊。鄂州，有吴伯当、张建兆、郭恪、刘兴宗。”
“这些武将合力，有勇有谋，方才所向披靡。”
袁文焕神色复杂：“高楷麾下，为何有如此多大将？”
不用他亲征，这些大将，便能攻灭伪梁，甚至，威逼金陵！
陆归蒙回言：“秦帝慧眼识英雄，可见一斑。”
庾行简拧眉：“陆相公为何长别人志气，灭自己威风？”
“秦国有大将，我吴国便没有不成？”
陆归蒙摇头：“知己知彼，百战百胜。”
“庾侍郎认为，钱惟治一人，可能挡住秦军四位大将？”
庾行简哑口无言。
“朕累了，尔等都退下吧。”袁文焕不想听他们吵闹，拂袖便走。
“恭送陛下！”
绛霄殿中，安神香袅袅升起。
“大师，这边请！”黄门引着安泰和尚，步入内室。
袁文焕正倚靠在榻上，双眸微眯，神思倦怠。
叙礼毕，安泰和尚轻声询问：“陛下召见，不知所为何事？”
袁文焕屏退左右，低声道：“大师，朕昨夜又梦魇了。”
安泰和尚神色微妙，自从登基以来，陛下便时常梦魇，夜不能寐，以致精神萎靡。
他曾问及梦中情形，陛下却绝口不提，似有难言之隐。
正思量时，袁文焕交代道：“还请大师施法，让朕安眠。”
“遵旨！”安泰和尚自无不应，当即舌绽莲花，诵念《大般涅盘经》。
一声声佛音，仿佛蕴含某种魔力，让人忍不住皈依佛门，摒弃心魔。
半梦半醒之间，袁文焕喃喃自语：“你们都已经死了，何必纠缠不休？”
安泰和尚停顿片刻，双手合十，宣一声佛号：“阿弥陀佛！”
“陛下与我佛有缘，何不遁入空门，参禅悟道，明心见性，有朝一日登临极乐世界？”
袁文焕沉吟不语，半晌后，方才开口：“犯了杀戒，如何皈依三宝？”
“放下屠刀，立地成佛。”安泰和尚低眉敛目。
“善！”袁文焕面露喜色。
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