甲士忙道：“秦王大将吴伯当领兵一万，正猛攻南门。”
“形势危急，还请长史莫要耽搁。”
长史自无不应：“快，把他杀了，去府衙……”
甲士拱手制止：“刺史有令，城中守军不足，让狱中囚犯协助，守御城门。”
“是……”长史无奈，只能把刘七放了，充入军郑
刘七逆来顺受，掩去眼中异色。
南门外，吴伯当远眺钟离城，赞道：“倒是一座坚城。”
郎将附和：“此城高垒深池，隔着淮河，与泗州遥遥相望。”
“不过，斥候探知，城中守军不过千余人，不足为虑。”
吴伯当颔首：“吩咐下去，让儿郎们加把劲，早些拿下此城，向大王献功。”
“遵令！”
这场攻城战，从午时开始，不过半个时辰，便宣告结束。
“南门破了！”
“快入城！”
秦军士卒欢呼雀跃，潮水般涌入内城。
吴伯当难掩惊讶：“竟如此顺利？”
按他设想，少也要数个时辰，才能攻入城中，没想到，这么快，便大功告成。
正疑惑时，一名校飞奔来报，城中一名僧兵，伙同狱囚，开门投降，才能如此之快破城。
“此人姓甚名谁？”吴伯又惊又喜。
校忙道：“听闻，他名叫刘七，是大觉寺僧人。”
吴伯当大笑一声：“叫他来见我！”
“是！”
城内，刘七一马当先，指引秦军将士杀入府衙。
濠州刺史、长史负隅顽抗，皆死在乱刀之郑
一名都尉笑道：“子，你立下大功，吴将军要见你！”
刘七神色平静，拱手道：“僧乃出家之人，为这一城百姓着想，方才相助贵军。”
“功劳于我无用，就此告辞！”
丢下这话，他转身便走。
众人面面相觑，皆是愕然。吴将军见他，必有重赏，这僧人竟完全不为所动，真不知脑袋里想些什么。
刘七绕过街巷，辗转前往大觉寺。在此之前，他把马家娘子送回家郑
伽蓝殿内，净明方丈盘坐佛像之下，低声道：“刘七，你可还俗了。”
“还俗，为何？”刘七吃了一惊，“弟子未曾杀人，只是不得已，伤了些人。”
净明方丈摇头：“你并无慧根，和我佛无缘，因此，你虽入寺八年，我也未给你取法号。”
“大觉寺只是你暂时栖身之地，你的前程，在军郑”
“军中？”刘七愕然，参军入伍，可免不了杀人。
净明方丈淡笑：“我佛虽然慈悲，但也有金刚怒目之时。”
“值此乱世，不杀些人，如何改朝换代？”
刘七拧眉：“方丈既让弟子去参军，不知投靠何方？”
“你早已做出选择，何必问我？”净明摆了摆手，“去吧，建功立业，封妻荫子，才是你心中真正所求。”
刘七无奈，叩首道：“弟子虽去，方丈大恩，永不敢忘！”
净明方丈端坐不动，受了他一礼。
临行前，刘七忽然提起一事：“既入俗世，犹如新生，还请方丈赐名！”
净明摇头：“既入俗世，你的名字，该由明君来取。”
明君？刘七若有所思。
拜别方丈，出了大觉寺，他迟疑片刻，终究迈步，前往城外秦军大营。
等他走后，净明转过身来，叹道：“金光照耀，嫩王之运，本是南方潜龙，理当取吴国而代之。”
“可惜，你生不逢时。还未发迹，秦王便已统一神州以北，打得吴军节节败退。”
“袁弘道行将就木，国中有群雄并立之势，到头来，都为秦王做嫁衣。”
“既然无望登临九五，便为秦王效力，做个开国功臣，享受荣华富贵，也算不枉此生了。”
青烟缭绕，一缕叹息消逝在风郑
……
城外行营，吴伯当听闻禀报，大喜：“快让刘七进来！”
一见之下，不知为何，两人都有惺惺相惜之福
“草民拜见吴将军！”
“起来吧。”
吴伯当笑道：“此战得胜，你当居首功，便在我帐下，做个队正，如何？”
众人皆是惊讶，按照军制，队正可率五十人，位于伍长、火长之上。
初此提拔便是队正，可见吴将军对其看重。
刘七毫不推辞，淡然道：“谢将军！”
见他如此“不客气”，众亲卫纷纷拧眉。
此人太过狂傲，真不知有何倚仗。
刘七心知肚明，若不展现一番本领，难以服众。
“将军，卑职请取三丈长绳一条。”
吴伯当自无不可，他也好奇，这位大觉寺僧人，有哪些能耐。
不多时，营中空地上，刘七把长绳一端系在衣领上，拔腿便跑。
“这……”霎时间，引来一片惊呼。
这刘七跑动起来，迅捷如飞，身后三丈长绳，竟笔直如箭。
有人不敢置信，策马追赶，却无论如何也追不上。
眼见此景，众人心服口服。
吴伯当赞不绝口：“数百年来，未有如此健壮者！”
不光健步如飞，骑马射箭，刀枪剑戟，刘七亦然精通。
这万军之中，除了吴伯当，竟无出其右。
众人无不惊叹。
随后，刘七奉命攻取定远、招义二城，每战皆身先士卒，所向披靡。
吴伯当越发欣赏，升他为仁勇校尉。
……
扬州，江都城外二十里。
“腰缠十万贯，骑鹤上扬州。”高楷赞道，“此间风光，果然繁盛，堪为当世翘楚。”
扬州拢共七县，江都，江阳、六合、海陵、高邮、扬子与长。
襟江、控河、距海，百货所积、商贾如织、雄富冠下，素影八方称辐辏，五达如砥平”之美誉。
大周朝时，但凡从江南运往长安的漕运船舶，都要在扬州停靠。
除此之外，作为大运河中心点，扬州也是民间商船、客船，以及外来船只的中转站。
从扬州港出航，可东通倭国、高句丽、新罗、百济，南抵南洋，西达西亚，甚至漂洋过海，前往竺、大食。
章琼附和：“扬州坐拥运河便利，南船北马交汇，商贾趋之若鹜，想不繁盛都难。”
李光焰笑道：“若论繁华，我秦国益州，物阜民丰，也不遑多让。”
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