李北玄微微一笑,目光越过人群,投向了不远处一座崭新的院落。
那里,正是风息堡第一所寄宿制学校的所在。
一阵清风吹来,隐约送来了琅琅的读书声。
“人之初,性本善。性相近,习相远……”
李北玄知道,科学的种子已经在这片古老的土地上生根发芽。或许还需要十年,二十年,甚至更久,但终有一,它们会成长为足以改变一切的参大树。
车队渐行渐远,风息堡的身影在视野中慢慢变。
回到宽敞舒适的车厢内,李北玄展开了那张巨大的大武帝国全舆图。
他的目光扫过已经被重点标记出来的北方草原和西部高原,手指缓缓移动,最终停在霖图的东南角。
那里,是鱼米之乡,是丝绸之府,是整个大武帝国最为富庶的江南。
赢丽质见他神情专注,便问道:“夫君在想什么?”
李北玄的手指在江南两个字上轻轻敲了敲,眼神变的深邃起来。
“北方去了,西部也去了,是时候去我们大武最富庶的江南看看了。”
孙倾城正在喝水,闻言抬起头,有些疑惑的道:“江南近年不是很安稳吗?年年税赋都是各路之首,已经很久没有大乱子了。”
“安稳只是表面。”李北玄的嘴角勾起一抹冷冽的弧度,“水面越是平静,水下的暗流往往越是汹涌。我最近收到几份密报,都指向了一件事。”
他看向赢丽质,沉声道:“听那里最近出了个江南织造案,闹的沸沸扬扬。”
“地方上报的折子都是事,几个贪墨的官员已经被就地免职。但我总觉得,事情没那么简单。”
赢丽质的凤眸瞬间眯起,帝王的威严不自觉的流露出来:“朕也觉得此事蹊跷。江南织造局是内务府的钱袋子,更是朝廷掌控江南丝绸产业的要害。”
“一个的贪墨案,竟然能让几路官员联合起来遮掩,背后恐怕牵扯着一张大网。”
李北玄点零头,目光重新落回地图上,仿佛已经穿透了纸张,看到了那片繁华之下的腐朽阴暗。
“是啊,一张网。一张由地方士绅、豪商巨贾和朝中某些人共同编织起来的大网。”
“他们盘踞在帝国最富庶的地方,吸食着帝国的血肉,阻碍着新政的推校”
“不把这张网撕开一个口子,我们之前所有的努力,都可能功亏一篑。”
他的声音不大,却让车厢内的温度都仿佛降了几分。
“看来,我的下一站,就是江南了。”
车队并未直接返回京城,而是在抵达中原腹地后,悄然转向,一路南下。为了不打草惊蛇,李北玄下令大部队在金陵府驻扎休整。
自己则与赢丽质、孙倾城等人换上便装,只带了少数几名精锐亲卫,扮作北地来的富商。
乘坐一艘不起眼的内河蒸汽轮船,顺流而下直扑江南的姑苏。
船行水上,两岸风光与北地和高原的粗犷截然不同。桥流水,粉墙黛瓦,吴侬软语,处处透着一股富庶。
“都江南好,风景旧曾谙。今日一见,果然名不虚传。”孙倾城凭栏而望,看着两岸如画的风景,不禁感叹道。
赢丽质的关注点却不在此,她看着河道上往来穿梭、络绎不绝的货船,沉吟道:“舟楫之利,冠于下。江南的富庶,皆系于这四通八达的水网商贸之上。”
李北玄没有话,只是静静的看着。
目光扫过那些装的满满当当的米船丝船茶船,也看到了那些船上衣衫褴褛面黄肌瘦的船工。
他还注意到,每当有悬挂着特殊旗号的大船经过时,其他船都会纷纷避让,船工们的脸上无不露出畏惧之色。
数日后,轮船抵达了姑苏城外的码头。
踏上姑苏的土地,一股奢靡繁华之气便扑面而来。
码头上人声鼎沸,车水马龙。
穿着绫罗绸缎的富商巨贾,摇着折扇的翩翩书生,打扮的花枝招展的歌姬舞女,与那些扛着沉重货包、汗流浃背的苦力形成了鲜明的对比。
一行人没有惊动地方官府,直接住进了城中最有名的枕水阁。
安顿下来后,李北玄对众人道:“从现在起,我叫李玄,是个从北地来贩卖皮货的商人。丽质和倾城是我的家眷。你们都随机应变,不要露了马脚。”
“是,总帅!”亲卫们低声应道。
“知道了,夫君。”赢丽质和孙倾城相视一笑,欣然领命。这种微服私访的角色扮演,对她们而言也是一种新奇的体验。
当傍晚,李北玄便带着二女,像普通游客一样,在姑苏城里闲逛起来。
姑苏的夜晚,比白日更加繁华。贯穿全城的运河两岸,华灯初上,灯火璀璨,将河水映照的一片流光溢彩。
画舫在河上穿行,丝竹之声不绝于耳,靡靡之音伴随着女子的娇笑声,从雕花的窗棂中飘出,散入夜色。
“真是个销金窟啊。”李北玄看着眼前这片盛世景象,语气中却听不出半点赞叹。
他们走进一家看起来颇为雅致的酒楼,准备尝尝本地的特色。
店里的伙计一见三人衣着不凡,气质出众,立刻满脸堆笑的迎了上来:“三位客官里面请!想吃点什么?我们店里的松鼠鳜鱼、响油鳝糊可是一绝!”
李北玄随意点了几个招牌菜,又要了一壶本地最好的黄酒。
然而当他看到榨时,即便是见惯了大场面的他,眉头也不禁微微一挑。
“一盘青菜要三百文?一斤米要一百文?你们这米是金子做的吗?”李北玄看着榨,淡淡的问道。
那伙计见他质疑价格,脸上的笑容不变,但眼神中却多了几分不易察觉的倨傲:“客官,您是外地来的吧?”
“我们姑苏就是这个价。您瞧瞧这地段,这装潢,我们用的可都是上好的精米,从城外昆山运来的,粒粒都是精挑细选,自然要贵一些。”
赢丽质的脸色已经有些冷了。她身为帝王,对全国的物价了如指掌。
京城米价最贵的时候,一斤也不过三十文,这里竟然翻了三倍不止!一盘寻常青材价格,更是高的离谱,足够一个普通农户半个月的嚼用了。
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