众位士绅最终还是散去了。
席散人退，厅中熏香尚未散尽。
几盏残余未尽的黄桃罐头还摆在桌角，泛着微微光泽，甜腻气息尚存。
可无人在意了。
所有人心里都清楚，宴席这一关，虽然算是熬过去了。
可真正的较量，其实才刚刚开始。
从李北玄宣布要张榜开始，他们就已无路可退。
那一道道榜文，将每一家每一姓的田亩仓粮、捐数写得明明白白。
字字句句不动声色，却比刀剑更锋利。
而更可怕的是，这榜不是给他们自己人看的。
而是贴在街头巷尾，贴在米市粮铺，贴在百姓每日进出的市坊门口。
是的，百姓要看，百姓要议论，百姓要拿着榜单去指点评。
谁家出了几百石，谁家只拿了几十石，谁家拿的是陈粮老米，谁家只肯拿匹布。
而从这一刻起，士绅们的较量，就不再是与朝廷的周旋，而变成了彼此之间的角力。
一个微妙、危险却无比真实的囚徒困境由此成型。
若人人都不捐，那谁都不丢脸。
若有人先多捐了，那其他人便不能不捐。
张榜的事情，已经被官署公布了出去，此时民情也被撩拨了起来。
从此，便再不是“捐不捐”的问题。
而是“谁捐得多”、“谁捐得少”、“谁捐的快”、“谁捐的慢”的问题了。
谁捐得多，谁捐得快，谁便是“士林典范”、“乡绅表率”、“仁人义士”、“以身济世”的代表。
朝廷不一定会立刻褒奖。
但百姓的口碑，地方的风评，士族子弟未来的出身与功名，都能沾上光。
甚至那些准备明年入学、再三年应举的族中子弟，只要榜上有名、士望显着，不定便能在乡试中获得那一点点“德声之助”。
而谁捐得慢、捐得少，谁便是“为富不仁”、“避义藏粮”、“冷血观火”的代名词。
至少十年，都会被钉在耻辱柱上。
然而，这还不算完。
真正让士绅们如芒在背、夜不能寐的，是这局之中，藏着的那一点互信崩塌。
他们表面上同属一阶，是“乡绅”、“大户”、“书香世家”、“世袭甲族”。
可实际上，这些名头之下，是彼此争斗了几代的旧仇新恨，是科场争位、学田相轧、婚姻明争暗抢的历史积怨。
在这场风暴里，他们或许有相似的立场，却绝无同样的心思。
当然有人愿意咬牙坚守，固守着士绅阶级最后的体面与壁垒，誓不向朝廷低头。
但也肯定有人，愿意就此搏个顺民名头，借着士绅之首的招牌，换一张进京的门票，或者图一桩朝中新贵的联姻。
这种人不需要多，一个就够了。
只要有一家带头捐了上千石，那其他家也得咬牙跟上。
毕竟谁若不出，不换，那日后风评尽毁、门前唾骂可就是家常便饭了。
而他们这些人，最怕的，就是风评。
没人敢落后。
没人愿做吊车尾。
这才是李北玄这招最阴险的地方。
更何况，没人知道李北玄手里到底还有多少眨
是，他“愿还不逼”，但谁敢赌？
万一明再来一波“感恩百姓跪谢士绅”的表演，把换罐头换得多的几个老爷，供起来磕头谢恩呢？
那几个风头一出，其他人连门都别想出。
于是，虽然表面上各家士绅离席时都不言不语，甚至连头都不回，但他们心里都已开始盘算。
是要赶早，还是等一等？
是联合商议，还是各自为战？
是多换几个罐头，还是忍着脸面少掏点粮？
有人打算明早就派人偷偷去府署登记，也有人已经在备马调车，准备连夜清仓。
而更多的人，则在回去后立刻召集族中管事，关起门来商量对策。
夜已深。
潞川城西，李家府邸。
一间雅致偏厅中，檀香袅袅，灯火晃动。
厅中坐着五人，俱是潞川本地声名赫赫的士绅宿望。
李家老爷李庸端坐主位，身旁分别是冯家、赵家、杜家与何家几位当家人或长子。
李家虽不如王家那般富甲一方，但在地方学宫、书院中声望极高，子弟中不乏贡士、监生，更有数人在长安有门路，是实打实的文林中人。
他一开口，便点出今日之局的棘手：“各位，今日之事，你我心中都明白，若不商议一条章程，只怕明日一早，便有人趁势抢了风头。”
闻言，几人你看看我，我看看你，脸色都不太好看。
“李老哥得不错。”
开口的是冯记绸庄的大掌柜冯鹤年。
他年近六旬，素来精明。
今日席上被李北玄点了名，捐了布匹，被当众拿话戳穿，脸面上早已挂不住，顿时咬牙道：“这李北玄，真他娘的阴险，这是逼咱们内斗！”
“对，不能中他的奸计！不出！一斗谷都他娘的不出！”
赵家庄的赵志远也点头，表情同样难看。
但等他气势汹汹完，环视四周后，心里却突然打了一个突。
因为在座五人，除了他以外，每个人都同一个表情。
低着头，沉默不语。
就连方才火冒三丈，大骂李北玄的冯鹤年，都是一副闪躲之色。
见状，赵志远顿时急了：“诸位，你们这是何意？”
然而他问完，却无人应答。
等待良久后，才听李庸苦笑一声，道：“今日赴宴者，起码双十之数，皆是潞川本地大户，然而，此时此刻，聚在我家中商议的，只有你我五家而已。”
他话未尽，已是满座心照不宣。
而赵志远的脸色，也由愤怒转为难堪。
眼中渐渐泛起警惕与惊疑：“李老哥的意思是……有人想要主动换粮了？”
“不知，但只要有一人先动，我们就得跟。”
李庸缓缓地道。
而杜家的杜兴业，忍不住骂了一句粗话，随即神情凝重道：“老李，我看这事不能拖，咱们得立个章程，再不济，也得探探别家的口风，看看明日一早，咱们是跟还是不跟，要跟的话，跟多少。”
李庸沉默片刻，点零头，道：“正是此理。我们几家在潞川虽也有几分声望，但若真论地头实力，还得看王家，我这就派人，去请王家三郎。”
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