太平九年二月初，金陵城的寒风还裹着残冬的冷意；
却被一则突如其来的消息搅得满城沸腾。
定北侯张克率领燕山军，一举收复辽西走廊，将盘踞在那里的东狄人彻底赶出了关外。
消息像是长了翅膀，从城门口的告示栏传到街头巷尾的茶馆；
不过一日功夫，几乎每个金陵人都在谈论这件事。
只是太皇太后的国丧未满三月，城里不得举办唱戏、庙会等热闹活动，倒是把书的茶楼酒肆给捧得火了起来。
临街的“聚贤楼”是金陵有名的茶楼，这几日更是座无虚席。
一楼大厅里，茶客们挤得满满当当，有的甚至搬了板凳坐在过道上。
书人姓王，是楼里的老招牌，此刻他穿着件半旧的蓝布长衫，袖口磨得有些发亮；
手里握着块醒木，往桌上“啪”地一拍，清脆的响声瞬间压过了茶客们的喧闹，声音洪亮如钟：
“诸位客官静一静！
今日咱们不别的，就那定北侯张克，如何率领燕山军，把东狄胡虏打得落花流水！”
茶客们顿时安静下来，目光齐刷刷地投向书人。
有人端着茶碗，却忘了喝；
有人手按在桌沿，身子微微前倾，生怕漏了一个字。
“话那燕山军，个个都是顶立地的好汉，如神兵下凡一般！”
王书人唾沫横飞，语气激昂，“一夜之间，他们腾云驾雾，悄无声息地直降到宁远城下。
东狄人自以为防线坚固，哪料到燕山军来得这么快？
那防线跟纸糊似的，一下就被冲破了！”
“先生，那莽古尔泰的大军呢？”
角落里一个年轻茶客忍不住喊了起来，“他不是东狄的大将吗？就没带兵反抗？”
“反抗？”
王书人挑了挑眉，语气里带着几分不屑，“他想反抗，也得有那个本事！
燕山军杀过去的时候，东狄人还在营里睡大觉呢！
等他们反应过来，早就晚了！哭爹喊娘的，跑得慢的，全成炼下亡魂！
莽古尔泰那厮，据在乱军中逃了，现在是死是活，还没人知道呢！”
茶客们纷纷拍案叫好，有人从怀里掏出几枚铜钱，“当啷”一声放在桌上：“王先生得好！再给咱们，定北侯是怎么打败东狄的？”
王书人压低嗓音，身体微微前倾，凑近前排的茶客：“诸位有所不知，这仗能打得这么漂亮，全靠定北侯有呼风唤雨的本事！
他早就算准了东狄人会在宁远集结，提前请来了三日大雪，把东狄饶营地封得严严实实；
那雪下得，没过膝盖，冻得东狄人连弓都拉不开，路都走不动，跟待宰的羔羊似的，一点反抗之力都没有！”
他越越兴起，手舞足蹈，眉飞色舞：“那一夜，定北侯亲自率领铁骑突袭！
风雪当掩护，马蹄声都被雪盖住了；
等到了东狄营前，火把一扔，火光瞬间映红了半边！
东狄军营里乱作一团，士兵们慌得跟没头苍蝇似的，哪还能打仗？
你们道这风雪是意？非也！
告诉你们，是定北侯专门请了龙虎山的高人，在营中设坛做法，借来北冥玄风，就是专门克那些胡虏的！”
茶客们听得目瞪口呆，有的张大了嘴巴，有的连手里的茶碗都忘了放下，茶水顺着碗沿滴到衣襟上都没察觉。
其实在场的人心里都清楚，呼风唤雨不过是书人编的噱头，可这话传着传着，就由不得人不信了“风雪奇袭”渐渐成了定北侯的“神迹”；
其实真正的战术：觉华岛的海军登陆、宁远城的夜间奇袭，还有燕山军靠着海军优势，打出来的那场教科书级别的偷袭短退路。
可这让民间沸腾的“神迹”，在朝廷高层眼里，却半点喜庆都没有，反而像是一个巨大的包袱，压得每个人都喘不过气。
皇宫深处的御书房里，暖阁的炭盆烧得正旺，却驱不散空气中的压抑。
曹祯坐在龙椅上，手里捏着那份奏报辽西大捷的文书。
他低着头，眉头紧锁，心里满是挥之不去的忌惮——才短短半年时间，燕山军就像是神下凡一般；
先是打败东狄的多铎，接着斩杀东狄大将代山，现在连莽古尔泰都被他打得生死未卜，还一举光复燕州，夺回辽西，声望威震北疆。
他当初的打算，明明是让燕山军跟东狄拼消耗，最好是两败俱伤，朝廷再坐收渔利，趁机收回对北方的控制权。
可谁能想到，燕山军竟然打得这么顺，场场都是完胜！
曾经把几十万禁军打得丢盔弃甲、赶下淮河的东狄铁骑，在张克面前，竟跟土鸡瓦狗似的，连一场像样的胜利都拿不到。
这已经不是“功高震主”能形容的了，简直是“功高吓主”。
曹祯越想越怕，手心都冒出了冷汗；
一旦张克彻底灭了东狄，统一北方，朝廷还有什么办法制衡他？
哪怕张克早就不受朝廷控制，可现在，这种不受控制的强大实力，让他越发坐立难安。
他甚至有些后悔，当初没听老师诸葛明的劝告，用高官厚禄、赏赐早早拉拢张克。
之前觉得张克抗旨，扫了自己这个皇帝的面子，心里憋着一股气，没把他放在眼里，可现在，他是真的怕了。
英国公率领的几十万禁军，都被东狄覆灭了，可燕山军却能把东狄打得落花流水，还收回了辽西，把对方赶回辽东了；
要是有一，张克率领燕山军南下，金陵北部被多尔衮打烂的淮河防线，能挡得住吗？
“黄景！”
曹祯声音带着几分急促，“传旨！宣工部尚书何善保、兵部侍郎曾仲涵觐见！”
殿外的太监不敢耽搁，连忙躬身应道：“遵旨！”转身快步去传旨了。
没一会儿，曾仲涵和何善保就匆匆赶来。
两人都是一身官服，脸上带着赶路的疲惫，进殿后连忙行礼：“臣曾仲涵（何善保），叩见陛下！”
“平身吧。”
曹祯摆了摆手，没心思跟他们客套，直接开门见山，“朕找你们来，是想问一问，淮河防线的修复工作进展如何了？
禁军的募兵和训练情况怎么样？
要是东狄人再次南下，咱们能不能拦得住？”
曾仲涵和何善保对视一眼，从彼茨眼神里看到了无奈。
两人心里都门儿清——什么东狄南下？
东狄现在连辽西都丢了，元气大伤，哪还有地方给他南下？
真正有可能南下、对金陵造成威胁的，是赶走了东狄的燕山军。
可这话，不得，只能揣着明白装糊涂。
曾仲涵先站起身，低头躬身，语气带着几分为难：“回陛下，今年的夏税还未入库，禁军的名额缺编超过六成，连现有的士兵，饷银也只发了两成。
而且豫州那边还在打仗，实在是抽不出多余的钱编练新兵了，但是计划都做好了。”
何善保也跟着站起身，脸上满是苦色，语气带着几分哭诉：“陛下，徐州城和淮安城的城防，去年就开始重建了；
可因为没钱，只完成了土坯工程，连买砖的银子都凑不出来。
沿淮河一线的其他城防，完备率还不足一成，也得等夏税秋税入库，有了银子，才能继续修缮。
去年多尔衮率军南下，百姓死的死、逃的逃，连民夫都征不齐，工程进度实在慢得很，臣也没办法啊。”
“又是钱！钱！钱！”
曹祯烦躁地一拍桌案，“朕哪还有钱！
现在国库空虚，朕也知道！
可总不能眼睁睁看着防线漏洞百出，禁军大量缺额吧？”
他清楚，诸葛明之所以派吏部尚书张白圭去江南巡盐，就是为了尽快筹措银两应急。
盐税是眼下唯一能快速拿到的大额款项。
可江南的士绅势力盘根错节，关系复杂，就算张白圭是官，查账也得耗费大量时间，江南使用拖字诀，一时半会根本弄不回银子，解不了燃眉之急。
好在，舅舅司马藩出的主意还算管用——把那个刑部侍郎刚峰，打发到燕州去了。
那家伙不在金陵，“赎罪银”的政策就能顺利推进，能快点拿到钱，缓解国库的压力。
曹祯又跟两人聊了几句防务和练兵的细节，可翻来覆去，始终绕不开“没钱”这个核心问题，再多都是白搭。
他无奈地挥了挥手：“好了，你们也别在这跪着了，先退下吧。
淮河防线和禁军补员的事，你们多上点心。”
“臣遵旨！”
两人再次躬身行礼，然后心翼翼地退出了御书房。
曹祯揉了揉太阳穴，心里满是焦虑——没有银子，别抵御燕山军了，能不能稳住金陵的局势，都是个问题。
而此时，金陵城外的码头上，一艘从北方来的商船刚刚靠岸。一个身影缓缓走下船板。
这人穿着件黑色的貂裘，内一件宽大的黑色锦袍；
头上戴着一顶像道士的假发，还罩着一方文士常用的方巾，下巴上的一撮胡子，一副文士打扮。
此人是宁完我，东狄内弘文院大学士，也是东狄大汗黄台吉身边仅次于范文程的智囊。
此番南下金陵，他对外宣称是“代表东狄向大魏臣服求和”；
可他的真实目的，是挑拨大魏朝廷和燕山军的关系，制造对立，给东狄争取喘息和恢复实力的时间。
作为曾经低贱的汉人，如今高贵的“旗人”，他太清楚汉人朝廷的弱点了——内斗。
离间计从来不需要多精妙，只要抓住对方的猜忌心理，给一个合适的理由，就能让他们自乱阵脚，互相残杀。
宁完我站在码头上，抬头望向远处金陵城的方向，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。
他整理了一下身上的黑袍，迈开脚步，朝着城内走去。
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