他望着窗外，开罗城的黄昏有一种史诗般的沉静。
夕阳将整座城市镀成熔金色，圣墓教堂的穹顶、萨拉丁城堡的宣礼塔、犹太会堂的大卫之星，三种信仰的尖顶在同一片余晖中并立，汲沦谷的橄榄林在晚风中泛起银绿的波浪，远处传来寺庙悠长的唤拜声，与教堂晚祷的钟声交织在一起，难分彼此。
很美。
也很假。
就像为这场注定血溅满地的盟约，精心粉饰的太平。
在他身后，那张褪了色的真皮躺椅上，另一个年轻人正以一种近乎奢侈的松弛姿态瘫着。
他叫弗朗茨，或者圈子里的人更习惯叫他“公子”。
淡金色的卷发软塌塌地搭在额前，墨镜推到发顶，露出那双永远带着三分困倦、七分无所谓的灰绿色眼睛。
他穿着神鹰联邦最常见的休闲卫衣，胸口印着某支过气摇滚乐队的logo，下身是一条牛仔裤。
手里那杯沙果饮料已经喝到见底，吸管戳着冰块，发出无意义的咔咔声。
若论扮相，他像个来开罗采风的学生，但他此刻坐着的这张躺椅，是帝国苏丹亲征耶路撒冷时坐过的御座。
“凯撒。”
他咬着吸管，含糊不清地问：“你觉得咱们这出戏，能有几成胜算？”
“一成不到。”
“啧啧啧。”
弗朗茨夸张地仰起头，将最后一口饮料吸尽，冰块哗啦啦撞向杯底。
他把空杯子随手搁在旁边那尊拜占庭风格的大理石使像底座上。
“一成？那和直接判死刑有什么区别？无非是注射还是电椅的差别。”
他伸了个懒腰，脊椎发出一串清脆的爆响，像一尾在浅滩搁浅太久、忽然被潮水重新卷回海里的鱼。
“都怪安德烈。”
他语气懒洋洋的，却分明带着一丝怨念：“堂堂‘星际指挥官’，群体强化花板，十二王级圣使的驾驭者，非要跑去和去挑。”
他顿了顿，嗤笑一声。
“单挑也就算了，你倒是打赢啊。打输了也不丢人，把那姓苏的血条磨掉一半再回家，也算咱们普斯顿的脸面没丢光，结果呢？他倒好，回去的干脆利落，留咱们在这儿给他擦屁股。
神鹰联邦西线直接崩了，五个州割让给那个六镇，现在联邦高层看我们普斯顿学生的眼神，就像看一群领了薪水不干活的雇佣兵。我在议会大楼里喝杯咖啡，都有门卫盯着我的杯子，生怕我往里面下毒。”
凯撒没有话，他的目光依旧落在窗外，落在那座被夕阳染成金红色的圣墓教堂穹顶上。
“一成已经很高了，这次是七校之间的相互试探，七所大学，至少七十名四阶以上的考生，将在未来七十二时内陆续抵达开罗。”
他顿了顿，补上一句：“都带着各自的任务。”
弗朗茨的懒散终于收敛了几分，开口问道：“神华那边的人会来吗？”
“会。”
凯撒的回答没有犹豫。
“行吧，那咱们那一成胜算，是赌他死在半路上，还是赌他临时变卦？”
弗朗茨耸耸肩道。
“我们的任务不是赢，是让所有人都赢不了。”
弗朗茨愣了一下，随后他明白了，他们要求的不是赢，是平局，在七校齐聚、多方任务相互冲突、胜利条件彼此掣肘的死局里，与其赌那个渺茫的“全胜”，不如赌一个“谁也别想赢”。
只要四方联盟如期缔结，他们的核心任务就完成了三分之一。
只要盟约不被圣-自由联军完全破坏，他们的任务进度就能锁定在“及格线”以上。
“凯撒。”
弗朗茨忽然开口。
“嗯。”
“你。”
他望着穹顶上那层久经岁月的彩绘玻璃，画的是圣母领报，玛利亚的面容已在战火中模糊：“如果这次我们都死在这儿了，普斯顿会有人记得我们吗？”
凯撒没有立刻回答，他站在窗前，暮色将他修长的轮廓蚀刻成一幅古老的剪影。
窗外，开罗城的万家灯火次第亮起，如同无数只垂首祷告的眼眸。
“会。”
弗朗茨等着下文，但凯撒没有再下去。
他只是静静望着这座千年古城，望着那些在信仰之名下反复死去、又反复复活的灵魂。
他没有的是，会有人记得，但那不重要，对学校而言，棋子就是棋子。
落子，取势，弃子，历史从不为任何一枚棋子停下脚步。
远处，圣墓教堂的晚钟敲响了，钟声沉雄，一遍一遍，如浪拍岸，如神叹息。
“行吧。”
弗朗茨站起身，走到窗边，与凯撒并肩而立。
窗外这座古老的城市正在夜色中沉默，无人知晓七十二时后这里将迎来什么。
但他知道，他们都知道。
两个“年轻人”并肩站在那扇见证了不知多少年兴废的窗前，如同罗马元老院里最后两名留守的议员，等待着蛮族的风暴越过边境线。
窗外，第一颗星，亮起在东方的际，那是开罗城的夜晚，属于死者的时间，刚刚开始。
……
阳光明媚，风和日丽。
这是开罗城数百年来难得一见的好气，碧空如洗，万里无云，圣墓教堂穹顶的镀金十字架将日光折射成千万道细碎的金芒，洒落在汲沦谷橄榄林银绿的叶片上。
钟声悠扬，鸽群盘旋，街巷间挤满了从苍玹界各处赶来的朝圣者与观礼者他们中有身披麻衣的苦修僧，有穿着笔挺联邦制服的军政要员，有来自旭日王国的僧侣代表团，也有上帝之城那标志性的白袍圣职者。
鲜花铺满了从圣墓教堂到总督府的三千级白石台阶，红的玫瑰，白的百合，紫的鸢尾，在正午的日光下绚烂得近乎刺眼。
每隔九十九级台阶，便有一座临时搭建的圣坛，上帝之城与佛陀之国的祭司们分立两侧，用各自的经文交替诵祷，拉丁文的圣咏与梵文的贝叶咒在空气中奇异地交织，竟也营造出一种人为的、脆弱却盛大的和谐。
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