法正没有直接回答，只是望向窗外阴沉的空：“路已走到一半，回头是悬崖，只能继续向前。当务之急，是稳住徐晃，不能让北燕对子乔兄失去信心。”
“如何稳？”
“请罪，请援。”法正目光深邃，“子乔兄需亲往徐晃大营，承认谋划不周，同时请求燕王增派兵力。只要北燕加大投入，江州终难久守。至于孙坚……他未必真会为了刘备与北燕死战。”
张松沉默良久，终于点头：“好，我去。”
他知道，从献州那一刻起，他就已没有退路。
益州这场博弈，正变得越来越血腥，也越来越复杂。
而在这场乱局中，江州城头那面“汉”字大旗，依然在晨风中猎猎飘扬。
刘备抚摸着斑驳的城墙，对身旁的严颜轻声道：“严将军，这只是开始。接下来的日子，会更难。”
严颜挺直腰杆：“再难，也比跪着活强。皇叔，颜既已选择此路，便不会后悔。”
雪，是二月中旬的巴蜀难得一见的景致。
细密的雪粒子混着冻雨，从铅灰色的云层里洒下来，打在江州城头青黑的墙砖上，发出沙沙的声响。
守城的士卒缩在垛口后，呵着白气，搓着冻僵的手指，目光却依旧警惕地扫视着城外连绵的敌军营寨。
自那夜瓮城大捷已过去五日。
徐晃的大军在遭受重创后并未撤退，反而将营寨后撤三里，重新整顿。
每日仍有股骑兵在城下游弋，箭楼上的哨兵能清楚地看到，敌营中新的攻城器械正在加紧打造——更长的云梯，更大的冲车，还有那些令人望而生畏的投石机部件。
城内的气氛，在短暂的欢腾后，重新沉凝下来。
胜利的代价是惨重的。箭矢已十去其七，滚木礌石所剩无几，最要命的是，那夜出城反击虽重创敌军，但守军也折损了四百余精锐。如今城中可战之兵，已不足七千。
粮草尚足，严颜八年的经营不是虚的，再加上查抄的，仓廪中的粟米堆成山，但军心呢？
刘备站在城守府的阁楼上，望着细雪中朦胧的城郭。他的眉头始终未能舒展。
“大哥，喝口热汤吧。”张飞端着一碗冒着热气的肉汤走进来，环眼里满是血丝。这几日他几乎没怎么合眼，日夜在城头巡视。
刘备接过汤碗，却没有喝，只是轻声问：“三弟，你云长……能请来援军吗？”
张飞咧嘴想笑，但那笑容有些勉强：“二哥出马，哪有办不成的事？那孙文台要是敢不答应，二哥的青龙刀可不认人！”
话虽如此，两人心中都清楚，从江州到襄阳，千里之遥，沿途关卡重重。
关羽纵有万夫不当之勇，能否平安抵达尚是未知数，更何况服孙坚出兵这等大事？
“报——”
亲兵急促的脚步声打破了沉寂。一名浑身湿透、肩头覆雪的斥候冲进阁楼，单膝跪地，声音因激动而发颤：“皇叔！北门……北门方向，有一骑闯关！是红马，长刀，好像是关将军！”
“什么？！”刘备手中的汤碗“哐当”坠地，热汤溅了一身也浑然不觉。他一把抓住斥候的肩膀，“你看清楚了？真是云长？”
“虽隔得远，但……但那马太快了，刀光太亮，除了关将军，还能有谁？”
张飞已旋风般冲了出去：“开城门！接应二哥！”
刘备紧随其后，连大氅都忘了披。
北门城楼，守军已一片骚动。
透过细雪织成的帘幕，只见一骑如赤色流星，正从北面官道疾驰而来。马是红马，人是绿袍，刀是青龙偃月——不是关羽是谁！
但他身后，烟尘滚滚，显然有追兵！
“是吴懿的骑兵！”城头守将嘶声高喊，“至少三百骑！”
关羽显然已血战多时。绿袍被撕裂多处，露出内衬的锁子甲，甲片上沾满黑红的血垢。红马口鼻喷着白沫，显然已奔行许久。但他握刀的手依旧稳如磐石，丹凤眼在风雪中亮得骇人。
“弓弩手准备！”严颜不知何时已登上城楼，白发在风中狂舞，“掩护关将军！”
“不可！”刘备急道，“敌骑太近，放箭恐山云长！”
就在这电光石火间，关羽已冲至城下百步。他忽然勒马回身，红马人立而起，发出一声震长嘶！
青龙刀在雪光中划出一道凄艳的弧线。
追得最近的三名敌骑，连人带马被劈成六段！血雾混着雪沫爆开，后面的追兵被这雷霆一击吓得齐齐勒马。
趁这间隙，关羽再次拨转马头，直冲城门！
“开城门！”严颜怒吼。
闸门缓缓升起，刚开一道缝隙，红马已如游鱼般滑入。沉重的闸门在追兵赶到前轰然落下，将几支射来的箭矢挡在外面。
城门洞内，关羽翻身下马，脚步踉跄了一下——他左腿上一道深可见骨的伤口正在渗血。
“二哥！”张飞冲上前扶住他。
关羽摆摆手，推开张飞，望向快步走来的刘备，单膝跪地：“大哥，某……幸不辱命！”
刘备一把扶起他，看着二弟满身风霜血污，喉头哽咽，竟一时不出话。
严颜已令医官上前包扎。关羽却推开医官，从怀中取出一封用油布包裹的信函，以及那面鎏金令牌。
“孙坚已出兵。”他声音沙哑，却字字清晰，“黄盖率五千水军已抵临江，周泰、蒋钦领三千步卒登陆建立营寨。孙坚本人坐镇江陵，传檄下声援大哥。这是他给大哥的亲笔信。”
刘备颤抖着手接过信函。拆开，孙坚的字迹刚劲霸道，措辞却给足了面子：
“玄德公足下：闻公坚守江州，忠义凛然，坚心折不已。北燕僭越，侵吞州郡，此下共愤。今遣黄盖、周泰等率八千劲旅西进，控巴东江面，为公声援。望公坚守待时，整合益州义士，共诛国贼。他日功成，当与公共饮长江水，醉卧荆州月。吴王孙坚顿首。”
信末，盖着吴王金印。
“好！好！”严颜老泪纵横，“不亡我江州！不亡汉室！”
张飞更是哈哈大笑：“孙文台够意思！等打退了徐晃，俺老张请他喝酒！”
但刘备却盯着信，沉默良久。
“大哥？”关羽察觉异样。
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