正月十五，上元夜。
汉中南郑城外二十里，一支打着“汉中都尉”旗号的军队，正在夜色掩护下悄然扎营。
营地规模不大，约三千人，但营帐排列有序，哨岗森严，士兵行动静默，显然训练有素。
中军大帐内，徐晃褪下甲胄，只着常服，正就着烛光研究桌案上的汉中地形图。他国字脸，浓眉虎目，短须如戟，虽是坐姿，依旧能看出身形魁梧。
“将军，细作回报。”亲兵掀帘而入，呈上一卷绢帛，“张鲁已同意借道，但要求我军不得惊扰沿途道观，不得劫掠百姓，且需留下三千石粮草作为‘香火钱’。”
徐晃接过情报，快速浏览，嘴角微扬：“这张师君，倒是会做生意。告诉使者，答应他。粮草从后军调拨，明日便送去。”
“诺。”亲兵领命，却又迟疑道，“将军，张鲁此人反复无常，万一他表面答应，暗中设伏……”
“他不会。”徐晃笃定道，“张鲁所求，不过是汉中一隅的‘师君’之位。北燕强盛，他不敢得罪；益州内乱，他乐见其成。借道之事，他已与张松达成密约，不会反悔。”
他站起身，走到帐门边，掀开帘子望向南方。夜空无月，星光寥落，远处山峦的轮廓在夜色中如蹲伏的巨兽。
“再，”徐晃声音低沉，“我们此行，本也不是为取汉中而来。”
他的目光，越过重重山峦，仿佛看到了那座被称为“府”的城池。
同一时间，成都城西三十里，一支车队正在官道上缓慢行进。
车队约百余人，打着“益州牧府巡查”的旗帜，领头的是两名骑马武将。一人面如重枣，丹凤眼，美髯垂胸，手提青龙偃月刀；另一人豹头环眼，燕颌虎须，手持丈八蛇矛，正是关羽、张飞。
“二哥，这张松到底什么意思？”张飞策马靠近关羽，压低声音抱怨，“大过年的，让咱们出来巡查粮道，还是什么‘皇叔吩咐’。俺看大哥在成都也挺忙，哪有空管这些琐事？”
关羽目视前方，神色平静：“三弟莫急。既然大哥有令，我们照办便是。益州初定，粮道畅通至关重要。此行也不远，巡查完涪城、绵竹几处粮仓，便可返回。”
“俺就是觉得不对劲。”张飞挠挠头，“那张松前些日子还跟大哥吵得面红耳赤，怎么转眼就这么殷勤？还给咱们配了这么多随从车马……”
他回头看了看身后的车队。除了五十名刘备从曲阿带来的亲兵，还有五十名益州兵，以及十几辆装载帐篷、粮草的大车。规模确实比寻常巡察大得多。
关羽凤眼微眯，其实他心中也有疑虑。但刘备确实交代过，要他们配合张松筹备使团事宜，这次巡查也是计划中的一环。
“既来之，则安之。”关羽淡淡道，“谨慎些便是。告诉弟兄们，夜间扎营，多设哨岗。”
“好嘞！”张飞应了一声，策马向后队传令去了。
关羽望向西方渐沉的落日，赤兔马似乎感受到主人心绪，打了个响鼻，喷出白气。
不知为何，他心中总有一丝不安。
这种不安，在接下来的几日逐渐加深。
按照计划，他们应在正月二十抵达涪城，二十三日巡查完毕返回成都。然而沿途关卡盘查突然变得严格，各种理由拖延：文书需要加盖新印，路引需要重新核验，甚至有一次因为“前方桥梁年久失修”，不得不多绕五十里山路。
等到正月二十五，他们才堪堪抵达涪城。
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