乔确实累了，身心都经历了极大的冲击，此刻放松下来，倦意如潮水般涌来。
她在张世豪怀中找了个舒服的姿势，闭上眼睛，不一会儿呼吸便均匀绵长。
张世豪却没有立即入睡。他借着帐外透进的微光，看着怀中少女安睡的容颜，眉头舒展，唇角微扬，真中添了几分初为人妇的娇媚。
他轻轻拨开她额前汗湿的发，眼中闪过一丝复杂的情绪。
乔氏姐妹，都是好女子。可惜生在这乱世，成了政治交易的筹码。
他能做的，便是在这深宫之中，给她们一方安稳地，一份真心相待。
窗外寒风呼啸，卷起檐角的积雪。棠梨苑中，东厢房的灯火终于熄灭，融入沉沉的夜色。
……
翌日清晨，乔醒来时，已大亮。
她睁开眼睛，有一瞬间的茫然。身侧空无一人，锦褥上还留着余温，和淡淡的龙涎香气。
昨夜的一切涌入脑海，乔脸颊瞬间烧红，拉起被子盖住半张脸。
“姑娘醒啦？”秋月的声音在帐外响起，“王上卯时便起了，吩咐不要吵醒姑娘。早膳已备好，是姑娘喜欢的江南点心。”
乔红着脸应了一声。秋月掀开帐幔，服侍她起身洗漱。过程中，乔注意到床褥已换过，自己也已被清理干净，换了干净的中衣，想来是王上早起时吩咐人做的。
他真的很细心。
用早膳时，大乔过来了。姐妹俩对视一眼，都红了脸。
大乔在妹妹身边坐下，轻声问：“还……还好吗？”
乔点点头，声道：“王上很温柔。”
大乔松了口气，握住妹妹的手：“那就好。我起初也害怕，但王上确实……与传闻不同。”
“姐姐，”乔眨眨眼，忽然问，“王上以后还会来我们这里吗？”
“自然会。”大乔微笑，“王上既纳了我们，便会负责到底。只要我们安分守己，不惹是非，王上不会亏待我们。”
正着，外头又传来赏赐——这次是单独给乔的：一对羊脂玉镯，一串东海珍珠项链，两匹新进的蜀锦，还有一套精致的文房四宝。附带的便笺上，张世豪的亲笔写着：“瑛儿纯真可爱，甚得孤心。文房之物，望你勤学。”
乔捧着便笺，心里甜得像吃了蜜。大乔也替妹妹高兴，但心中隐约有一丝复杂——王上对妹妹，似乎更多是宠溺与呵护，而对自己……她想起昨夜他看她时那深邃的眼神，想起他“孤欣赏你的才情品性”，那是一种更深沉的欣赏与尊重。
姐妹二人，终究是不同的。
三日后，王府宴。
这是张世豪纳了乔氏姐妹后第一次正式设宴，虽规模不大，只请了贾诩、郭嘉、戏志才等几位核心近臣及其家眷，但意义非同寻常。
宴会设在王府的“撷芳园”，此处有暖阁连通，即使冬日也可赏园中雪景。
阁内燃着十几个炭盆，温暖如春。席间陈设精致，乐坊歌姬轻拨丝弦，舞姬翩跹。
大乔乔今日都盛装出席。大乔一身浅碧色宫装，发绾高髻，簪一支碧玉凤钗，端庄典雅；乔则穿着鹅黄绣百蝶的襦裙，梳着双环望仙髻，簪着那支金累丝步摇，活泼娇俏。姐妹二人一左一右坐在张世豪身侧下首，引来席间诸人暗暗打量。
贾诩、郭嘉等人何等精明，一眼便看出这对姐妹花在燕王心中的分量——不仅赐座近前，席间张世豪还多次侧首与她们低语，态度温和亲近。尤其对乔，那份宠溺几乎不加掩饰。
酒过三巡，戏志才举杯笑道：“臣等恭贺王上，得此佳偶。江南水土灵秀，养出这般才貌双全的女子，实乃我大燕之福。”
张世豪含笑举杯：“二位乔姑娘确实才貌出众，更难得心性质朴。婉儿善琴通文，瑛儿活泼纯真，为孤这王府添了不少生气。”
这话已是极高的评价。席间众人纷纷附和，看向乔氏姐妹的眼神又多了几分郑重。
大乔起身，盈盈一礼：“蒙王上不弃，民女姐妹感激不尽。愿以此身，侍奉王上左右，尽绵薄之力。”
乔也忙跟着起身，却不知该什么，只红着脸道：“我……我也是。”
席间众人都笑了，气氛轻松。郭嘉抚须道：“二位姑娘初来北地，若有不适之处，尽管开口。王上既将二位托付于龙城，臣等自当尽力照拂。”
张世豪点头：“正该如此。婉儿，瑛儿，日后若有需要，可寻贾令君、郭军师或戏长史，他们皆可信赖。”
这话更是将姐妹二人正式纳入了燕王府的体系。大乔心中震动，拉着妹妹再次谢恩。
宴会持续到戌时方散。送走众臣后，张世豪没有去棠梨苑，而是回了书房——南方有新的谍报送到。
书房内，烛火通明。
戏志才呈上密报：“王上，豫王袁绍在昌邑大举屯田练兵，同时暗中与江东孙坚有使者往来，似有缔结盟约之意。魏王曹操依旧困守寿春，但近日从江东获得的粮草有所增加，看来朝廷那边还是舍不得这颗棋子。”
张世豪快速浏览密报，冷笑一声：“袁本初倒是会抓时机。以为孤重心在北，便可暗中扩张势力了。至于孙坚……他是想左右逢源，既向孤示好，又不敢彻底得罪袁绍和朝廷。”
“王上明鉴。”郭嘉接口，“此乃南方三国自保之策。我大燕暂缓南顾，他们便抓紧时间整合内部，积蓄力量。袁绍想恢复元气，孙坚想巩固荆州，曹操只想活下去。”
“让他们折腾吧。”张世豪放下密报，走到舆图前，“北疆之事千头万绪，孤确实无暇南顾。只要他们不越界，不公然挑衅，孤便睁一只眼闭一只眼。待北疆根基牢固，再收拾他们不迟。”
贾诩阴柔的声音响起：“王上，那乔氏姐妹……袁绍献上此二人，除了示好，恐怕也有安插眼线之意。需防她们……”
“孤知道。”张世豪打断他，“但孤观此二女，并非奸猾之辈。乔婉端庄聪慧，乔瑛真烂漫，皆非能做细作之人。况且——”他顿了顿，“她们父亲在袁绍手中，若有异动，乔公性命难保。她们不会冒这个险。”
“王上仁慈，但防人之心不可无。”戏志才谨慎道。
“孤心里有数。”张世豪摆摆手，“她们姐妹，孤会善待。至于袁绍那边……志才，以孤的名义给袁绍回封信，言辞客气些，感谢他献美之情，重申‘南北相安’之意。但同时要暗示，孤已知晓他与孙坚的暗中往来，让他好自为之。”
“臣明白。”戏志才躬身。
“另外，”张世豪看向郭嘉，“北疆经略府的奏报，孤看了。首批徙边军民已抵达镇北城址，开始筑城。然寒冬腊月，工程艰难，粮草运输亦不便。传令幽、并二州，务必保障供给，若有官吏克扣、延误，严惩不贷。”
“诺。”
“还有教化之事。”张世豪沉吟，“胡人孩童入学堂者有多少？”
戏志才答道：“首批在镇北城周边招募的胡人孩童约三百余人，已开始教授简单汉语、算数。然胡人家长多有疑虑，担心孩子学了汉话便忘了本族语言，失了骑射之能。”
“告诉他们，汉语要学，胡语亦可保留。骑射更是不能丢，将来要组建胡汉混编的骑兵。”张世豪目光锐利，“孤要的不是消灭胡人，而是融合。让他们明白，学好汉语，能读懂兵法农书，能当官经商；保留胡语骑射，不忘根本，亦可为军效力。二者兼得，方是出路。”
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