待乔弹完，紧张地看向他时，张世豪温言道：“瑛姑娘琴音质朴纯真，赤子之心，亦是难得。”他顿了顿，忽然问道，“你们姐妹，可曾读过《汉书》？”
乔婉心中一动，答道：“略读过一些。”
“可知卫青、霍去病故事？”
“自是知晓。卫大将军七击匈奴，封狼居胥；冠军侯少年英发，直捣王庭，皆为国朝柱石，千古名将。”乔婉谨慎答道。
张世豪点点头，目光望向窗外苍茫的空：“孤少年时，亦曾读史，慕卫霍之功业。然汉室至今，四百年矣，胡患未绝，边塞不宁。孤立燕国，定北疆，非为一己之私，实欲效先贤遗志，彻底解决北疆之患，为华夏铸就永固藩篱。”
他的声音不高，却自有一股沉雄气度。乔婉听得怔住，她本以为这位燕王会如寻常权贵般，或炫耀武功，或谈论风月，却不想他会起这等家国抱负。
乔更是睁大了眼睛，忍不住问道：“所以……王上颁布那个《定北令》，是真的要像筑长城那样，把北边永远安定下来吗？”
“长城可御外敌，难安人心。”张世豪收回目光，看向二女，“《定北令》之要，在于徙民实边，汉化融合，使长城内外，言语同声，冠带同风，利害与共。此非一代之功，乃百年大计。然，孤愿开其端。”
这番话，若是朝臣武将听来，自是振奋激昂。但落在乔婉耳中，却让她心中震动。她自幼读书，知史明理，自然明白这等气魄与远见，绝非寻常割据诸侯所能樱眼前的男人，志向之宏远，格局之开阔，远超她的想象。
那一瞬间，她心中因被当作礼物献上的屈辱与悲凉，似乎被冲淡了些许。若注定要依附一个男人，那么依附这样一位志在下、心怀苍生的英雄，或许……也不全是坏事？
乔则似懂非懂，但看着张世豪话时那沉静而坚定的眼神，心中没来由地生出一股信赖与仰慕。她声道：“那……那一定很难吧？要很多很多人，很多很多年……”
“是啊。”张世豪看着她纯真的眼眸，微微一笑，“所以孤需要时间，需要人心，也需要……懂得的人。”
最后几个字，他得意味深长，目光在姐妹二人身上掠过。
乔婉心弦微颤，垂下眼帘。乔则似有所感，脸颊微红，低下头去。
轩内一时寂静，只有炭火偶尔发出的噼啪轻响。
张世豪端起已微凉的茶盏，轻啜一口，忽而转了话题：“你们姐妹初来，宫中规矩、北地风物，尚需熟悉。孤会安排妥当之人引导。暂且先居于‘棠梨苑’，那里景致清幽，离此不远，也便于往来。”
棠梨苑是王府后苑一处独立院落，位置颇佳，非寻常姬妾所能居。这般安排，显是优待。
乔婉拉着妹妹起身谢恩：“谢殿下安置。”
“去吧。”张世豪摆摆手，目光在乔婉清丽的脸上停留一瞬，“好生歇息。若有需要，可直接禀报内府总管。”
“民女告退。”
姐妹二人敛衽退出听涛轩，直到走出一段距离，乔才轻轻吐出一口气，拉着姐姐的手声道：“姐姐，燕王殿下……好像没有传中那么可怕。他话挺好的，还夸我们琴弹得好。”
乔婉心中亦是波澜起伏。张世豪给她的印象，复杂而深刻。他既有雄主的威严与气度，言谈间却又不失温和细致；胸怀下大志，对待她们这对“礼物”却并未轻慢，反而显露出尊重与欣赏。这与她想象中的乱世枭雄、后宫充盈的燕王，似乎不太一样。
“瑛儿，记住姐姐的话。”她握紧妹妹的手，低声道，“在这宫中，谨言慎行，莫要轻信，但也……不必过于恐惧。殿下既然以礼相待，我们便也以礼相还。至于将来……走一步看一步吧。”
乔点点头，忽然眨了眨眼：“姐姐，我觉得……殿下好像挺喜欢你的。他看你的眼神，和看我的不太一样。”
乔婉脸颊微热，轻斥道：“莫要胡。”心中却是一乱。
喜欢？或许有一些欣赏吧。但在这深宫之中，帝王的喜欢，又能持续多久？又能有多真？
她望向远处巍峨的宫殿飞檐，冬日的空苍茫高远。未来的路，依旧迷雾重重。
……
当夜，燕王府书房。
张世豪批阅完最后一份关于北疆屯田点选址的奏报，放下朱笔，揉了揉眉心。
戏志才侍立一旁，见状轻声道：“王上连日操劳，当保重身体。”
“无妨。”张世豪靠在椅背上，闭目养神片刻，忽而问道，“志才，你以为那乔氏姐妹如何？”
戏志才略一沉吟，答道：“才貌双绝，品性端雅。姐姐乔婉，沉静聪慧，外柔内刚，善察言观色，且通诗书琴艺，有大家风范。妹妹乔瑛，真烂漫，心性质朴，虽不及姐姐沉稳，但赤子之心，纯真可爱。姐妹二人相辅相成，皆是难得。更可贵者，其出身清流，教养良好，非寻常以色侍人之辈可比。”
张世豪睁开眼，眼中闪过一丝满意：“袁本初这次，倒是送了份好礼。”
戏志才微微一笑：“豫王急于示好，自然要下足本钱。不过，此二女确非寻常，若能得王上青眼，将来或可有所助益。至少，比那些只知争宠献媚的强得多。”
张世豪不置可否，转而道：“孙坚所献之女，安排得如何了？”
“已安置于‘兰蔷轩’，一切妥当。此女姓步，名练师，乃吴郡士族之女，亦通文墨，性情温婉。吕范言其‘仰慕王上威仪’，自愿北上。”戏志才顿了顿，“王上可要召见？”
“暂且不必。”
张世豪听着步练师，心中倒是一动，不过想想，还是摆摆手，“先让她们熟悉环境。你调度一下，这几日安排妥当的嬷嬷、宫女，好生引导规矩。北地风俗与江南迥异，莫要让她们觉得委屈。”
“臣明白。”戏志才躬身，心中却暗忖：王上对这几名新来的江南女子，似乎格外上心些。是因其才貌品性确实出众，还是因为……她们来自江南，代表着南方士族某种程度的归附与认可？
张世豪起身走到窗边，望着窗外沉沉的夜色。龙城的冬夜星空格外清晰，银河横亘，繁星璀璨。
“南方三国，各有算计。”他缓缓道，“袁绍献美示好，孙坚遣使结盟，曹操困守求存。他们都在争取时间，积蓄力量。孤又何尝不是？《定北令》推行，非一朝一夕之功。南方之事，暂时能稳就稳吧。待北疆根基牢固，国力更盛，届时……”
他没有下去，但戏志才已然明了。
“王上深谋远虑。”戏志才低声道，“眼下当以安抚为主，示之以宽和，既能安南方之心，亦可显我大燕气度。乔氏姐妹、步氏女之事，臣会妥善安排，必不让其成为烦忧，反可为王上解颐。”
张世豪点点头，忽然问道：“乔婉……可曾提起其父？”
戏志才一怔，答道：“未曾。只言乔公安好。不过据暗线所报，乔公自二女离去后，闭门不出，郁郁寡欢。袁绍虽依诺给予了田宅财帛，但乔公似乎并未接受，只命管家收起，本人则终日诵经念佛，为女祈福。”
张世豪沉默片刻，道：“找个机会，以孤的名义，赐些江南特产、古籍字画予乔公。不必言明，他自会懂。”
“王上仁慈。”戏志才心中感慨。张世豪这一手，既是安抚乔婉姐妹，彰显恩德，也是做给下人看——燕王并非强取豪夺、不通情理之辈。
“另外，”张世豪转身，目光锐利，“加强对南方三国的监视。袁绍、孙坚表面恭顺，内里必有动作。曹操处，围困可稍缓，但招降条件不变。孤倒要看看，这位‘治世之能臣，乱世之奸雄’，能坚持到几时。”
“诺！”
戏志才退下后，张世豪独自立于窗前，久久未动。
乔婉抚琴时那清冷端雅的身影，乔偷瞧他时那好奇纯真的眼神，在他脑海中交替浮现。这对姐妹，确实与众不同。
她们的到来，或许会给这略显肃穆的燕王府，增添几分不一样的色彩。
但眼下，他更关注的，是北疆那幅正在徐徐展开的宏图。
《定北令》的推行，第一批边城的修筑，徙移民众的安置，胡汉教化的融合……千头万绪，每一步都关乎国运。
他需要时间，需要耐心，需要将大部分精力投入其郑
南方，就暂且让他们各自盘算去吧。
待北疆铁板一块，国力鼎盛之时，这下棋局，自当由他来重新落子。
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