李承乾轻咳一声，转向李恪：“三弟，伤势如何？”
“皮肉伤，不碍事。”
李恪摆手，神色凝重，“哥哥，此次夜袭，我们发现突厥大营早有防备，似已料到我们会去救人。
而且...那个黑袍人‘枢’武功极高，若非妮莎公主制造混乱，我们恐难脱身。”
“黑袍人...”
李承乾沉吟，“此人究竟是何来历？”
妮莎忽然开口：“殿下，妾身...或许知道他的身份。”
众人都看向她。
“在突厥大营时，妾身虽未见他真容，但听他口音...带有明显的波斯贵族腔调。”
妮莎缓缓道，“而且，他对妾身的恨意非同一般，似乎...与萨珊王室有旧怨。”
“波斯贵族？”
李承乾皱眉，“难道他也是萨珊王室后裔？”
“有可能。”
妮莎点头，“萨珊王朝灭亡时，不少王室成员流亡四方。
其中有些人心怀怨恨，意图复国，却走了极端...‘北斗’组织，很可能就是这些人建立的。”
侯君集捋须道：“若真如此，这个‘北斗’比我们想象的更难对付。
他们不仅在西域布局，还可能...已渗透到长安。”
帐内一时寂静。
若“北斗”的手已伸向长安，那李承乾回京之路，必将危机四伏。
良久，李承乾打破沉默：“无论如何，先回长安。
传令全军，休整三日，三日后拔营东归。”
“诺！”
接下来的三日，唐军忙于救治伤兵、清点战利、安葬阵亡将士。
龟兹城外立起一座巨大的合葬墓，碑上刻着李承乾亲笔所书：“大唐英烈永垂不朽”。
第三日清晨，大军启程。
十万援军中，正规军由侯君集率领，护卫中军；民军义士大多愿随太子回长安受赏；百姓队伍则陆续散去，各归乡里。
李承乾特意召见了几位民军头领，亲自颁发赏赐，并承诺：“诸位义举，朝廷铭记。回乡后，凡参战义士，免赋三年；阵亡者，抚恤加倍。”
“谢殿下！”众头领跪拜。
最让人动容的是一位老农，他拒不受赏，只求一件事：
“殿下，老汉的儿子战死了，他没别的遗愿，只想...想看看长安城。
殿下能否...带他的骨灰回去，撒在灞桥上？”
李承乾眼眶湿润，郑重接过骨灰坛：“老丈放心，我定带他回家。”
大军东行，沿途百姓夹道相送。
他们不知道什么军国大事，只知道太子殿下打了胜仗，为大唐争了光，为百姓除了害。
车驾中，李承乾与苏婉同乘。
妮莎另乘一车，跟在后面。
“殿下，”
苏婉轻声道，“回长安后...您打算如何安置妮莎公主？”
李承乾沉默片刻：“婉儿，我...”
“殿下不必为难。”
苏婉微笑，眼中却有泪光，“妾身过，只要殿下心中有妾身一席之地，便知足了。
妮莎公主对殿下有救命之恩，又情深义重...妾身愿与她姐妹相称。”
这话得大度，李承乾却听出了其中的委屈与隐忍。
他握住她的手：“婉儿，你永远是我的正妃，是我此生最敬重、最爱护的人。
妮莎...我会给她一个名分，但绝不会让她越过你去。”
苏婉靠在他肩上，泪珠悄然滑落：“有殿下这句话...妾身便安心了。”
她想起临行前，父亲苏亶的密信：“婉吾儿，太子在西域立下大功，威望日隆。
然朝中暗流涌动，魏王不甘寂寞，必有动作。
汝为太子妃，当大度容人，稳固东宫。切记，不忍则乱大谋。”
为了太子，为了东宫，她必须忍。
车外，李恪策马并校
他回头望了望西域方向，心中感慨万千。
这一战，他看到了兄长的坚毅，看到了将士的忠诚，看到了百姓的赤诚...
也看到了，权力斗争的残酷。
“三弟，”李承乾掀开车帘，“在想什么？”
李恪笑道：“在想...回到长安后，臣弟该向父皇请旨，永镇安西。”
李承乾一怔：“你要长留西域？”
“西域需要人镇守。”
李恪正色道，“而且...臣弟在西域待惯了，长安的勾心斗角，反而不适应。”
李承乾深深看了他一眼：“三弟，你可知...若你永镇安西，朝中那些人会怎么？”
“无非是臣弟拥兵自重，图谋不轨。”李恪淡然一笑，“但哥哥信我，不是吗？”
“我自然信你。”
李承乾郑重道，“但人言可畏...”
“所以更需要哥哥在朝中支持。”
李恪拱手，“臣弟愿为大唐永镇西陲，保西域安宁。
只求哥哥...信我如初。”
兄弟二人对视，千言万语，尽在不言郑
车队继续东行，离长安越来越近。
但所有人都不知道，一场更大的阴谋，正在前方等待着他们。
黑袍人“枢”站在一处山岗上，望着远去的车队，手中把玩着那枚北斗铜符。
他的身后，站着数十名黑衣死士。
“都准备好了吗？”他嘶声问。
“准备好了。”
一个死士头目躬身道，“沿途设下埋伏，定叫李承乾有来无回。”
“很好。”
黑袍人冷笑，“李承乾，你以为赢了龟兹之战就万事大吉了？真正的杀招...还在后面。”
他望向东方，眼中闪过疯狂的光芒：“波斯复国大业，就从你的死开始。”
风起，黑袍猎猎。
而车队中的李承乾，忽然心生警兆，掀开车帘回望。
远方山岗上，似乎有人影一闪而过。
“怎么了？”苏婉问。
“没什么。”李承乾放下车帘，眉头却微微皱起。
他有一种不祥的预福
回长安之路，恐怕不会太平。
……
车队东行第七日，已过凉州，进入陇右道地界。
沿途景象与西域戈壁截然不同。
绿意渐浓，田野阡陌，村庄炊烟袅袅。
时值初秋，道旁榆杨叶片已染上淡金，在秋阳下熠熠生辉。
偶有农人荷锄而归，见大军过境，皆驻足行礼，眼中满是崇敬。
…………
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