侯君集质疑道：“殿下，火器虽利，然装填缓慢，遇风雨难用。吐谷浑地处高原，风大雨急，恐难发挥威力。”
“侯尚书所虑极是。”
李承乾早有准备，“所以需要针对性训练。儿臣已命程处默在陇西山地演练火器战术，探索在恶劣气下的作战方法。
此外，火器部队需与骑兵、步兵配合，方能发挥最大效用。”
他转向李世民：“父皇，任何新战法都需要实战检验。吐谷浑局势，正是赐良机。
若胜，则可稳固西北，震慑吐蕃；即便有所挫折，也在可控范围，不会影响大局。”
李世民沉吟良久。
他明白儿子的心思，这是要为将来更大的军事行动做准备。
而吐谷浑，确实是个合适的试验场。
“准奏。”他终于开口，“着太子督办神机营组建事宜，三个月内成军。届时，由程处默统领，开赴吐谷浑。”
“儿臣遵旨！”
退朝后，李承乾被单独召到甘露殿。
李世民靠在榻上，御医正在为他诊脉。见李承乾进来，他挥挥手让御医退下。
“承乾，你跟朕实话。”李世民目光如炬，“你要组建神机营，真的只是为了吐谷浑？”
李承乾跪下：“父皇明鉴。吐谷浑是试金石，但儿臣心中所想，确实不止于此。”
“是倭国？”李世民一针见血。
李承乾并不惊讶。父皇的耳目遍布朝野，扶余慈的密报虽然隐秘，但未必能完全瞒过皇帝。
“是。”他坦然承认，“倭国石见有大型银矿，若得之，可解我大唐资金之困。
且倭国四分五裂，武备松弛，正是用兵良机。”
李世民沉默片刻：“跨海远征，风险极大。前朝征高句丽之败，殷鉴不远。”
“所以儿臣要组建新军，要用火器，要造新船。”
李承乾抬起头，“父皇，传统的战争方式，攻城拔寨，伤亡惨重。
但火器不同，一支五千饶火器部队，可击溃数万敌军。
蒸汽战舰，可无视风向，纵横四海。”
他眼中闪着光：“儿臣要打的，是一场全新的战争。
用最的代价，获取最大的利益。石见银山只是开始，有了白银，我们可以修更多的路，建更多的工坊，造更多的机器。
届时，大唐将真正无敌于下。”
李世民看着儿子，仿佛看到了年轻时的自己，那种锐意进取，那种雄心壮志。
但不同的是，儿子走的是一条前所未有的路。
“你有多大把握？”他问。
“若神机营能在吐谷浑证明自己，儿臣有七成把握拿下石见银山。”
李承乾道，“而且，儿臣不打算灭倭国，只取银山及周边区域。
扶余慈已在九州建立据点，可作内应。
速战速决，控制银山后，与倭国谈判，许以贸易之利，让其承认大唐对银山的控制权。”
“若倭国举国来攻呢？”
“那就让他们见识见识，什么叫做降维打击。”
李承乾语气平静，却带着不容置疑的自信，“五千火器军，依托工事，足以击溃十万倭兵。
更何况，倭国根本不可能集结十万大军来攻一座银山，他们内部矛盾重重，皇、苏我氏、地方豪族，各自为政。”
李世民终于露出微笑：“看来你都考虑清楚了。”
他缓缓起身，走到窗前：“承乾，朕老了。这些年，看着你把那些奇思妙想一一实现，看着大唐日新月异，朕心甚慰。
但你要记住，为君者，既要敢想敢干，也要知进退，懂权衡。”
“儿臣谨记。”
“神机营之事，朕准了。倭国银山之事……”李世民转过身，“等你从吐谷浑凯旋，再议。”
这就是同意了，只是要看到实际成果。
李承乾心中大定，深深一拜：“谢父皇！”
走出甘露殿时，夕阳正好。
金色的阳光洒在宫殿的琉璃瓦上，熠熠生辉。
远处工坊区的烟囱依然冒着烟，那是大唐正在跳动的心脏。
火器、银山、蒸汽战舰……一个全新的时代，正在徐徐拉开序幕。
而李承乾知道，自己正站在这个时代的门槛上。
下一步迈出，将改变整个东亚的格局。
他深吸一口气，向工政总署的方向走去。还有很多事要布置，很多细节要落实。
……
走出甘露殿时，李承乾的脚步并未如常般轻快。
父皇那句“等你从吐谷浑凯旋，再议”犹在耳畔，看似应允，实则设置了前提！
要看到火器军在实战中的表现。
但这正是李承乾想要的台阶。
他缓步走在宫道之上，暮春的风带着暖意，吹动袍袖。
阿青默默跟在身后三步处，这是多年来的默契。
“阿青，你觉得本宫今日在殿上所陈，有何不妥？”李承乾忽然问道。
阿青略一沉吟，谨慎回答：“殿下思虑周全，魏公、房相等人亦未提出实质反对。只是……”
“只是什么？”
“只是奴婢觉得，陛下似乎有所保留。”
阿青压低声音，“虽未明言，但陛下问‘倭国举国来攻’时，眼神中有一丝疑虑。”
李承乾停下脚步，望向东宫方向。
夕阳将宫殿的影子拉得很长。
“父皇的疑虑是对的。”他轻声道，“任何一位成熟的君主，面对跨海远征的提议，都会谨慎再三。
前隋三征高句丽的教训太深刻了，百万大军葬身辽东，国库为之空虚，民生为之凋敝。”
他转过身，看着阿青：“所以本宫才要一步步来。
先组建神机营，用吐谷浑试刀。
若火器真能在实战中证明价值，父皇的疑虑自然会消减大半。”
“那殿下对倭国的真实打算……”阿青欲言又止。
李承乾眼中闪过一丝锐利的光：“银山只是开始。一旦我军在倭国站稳脚跟，控制了石见地区，你以为倭国会善罢甘休？
他们会一次又一次地反扑，试图夺回银矿。到时候，冲突只会不断升级。”
他顿了顿，声音更低了：“与其如此，不如一劳永逸。
扶余慈在密信中得清楚，倭国如今四分五裂，皇、苏我氏、地方豪族各自为政。
这是千载难逢的机会——我们以银山为楔子，先控制九州，再逐步推进。待倭国反应过来时，大半国土已入我手。”
阿青倒吸一口凉气：“殿下是要……灭倭国？”
…………
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