“非是我等要围堵官府，实在是这位大人欺人太甚！毁我青苗，辱我乡绅，我等只是前来讨个公道！”
“哦？公道？”马周冷笑一声，目光看向那名年轻官员，“赵县丞，你来，怎么回事？”
那赵县丞见到马周，如同见到主心骨，急忙道：“宣慰使！下官奉命清丈崔家田产，一切皆按规程行事，从未毁坏青苗！
反倒是他们，屡屡阻挠，言语辱骂，今日更是指使家丁假扮农夫，毁掉自家田边些许禾苗，诬陷是下官所为，煽动百姓围堵衙门！”
“你血口喷人！”乡绅立刻叫嚷起来，“明明是你…”
“闭嘴！”马周一声厉喝，打断了他，“本官没问你！”
他目光转向人群中那些看起来像是普通农夫的人，语气稍缓：“你们当中，谁是真正种地的农户？上前来回话。
本官持子节，在此保证，绝不冤枉一个好人，也绝不放过一个坏人。但若有谁敢欺瞒构陷朝廷命官，形同谋逆，罪不容赦！”
这话软中带硬，尤其是“谋逆”二字，重重地砸在那些被煽动来的真正农户心上。
他们开始犹豫、退缩。
马周继续道：“新政清丈田亩，是为了将豪强隐匿的土地清查出来，分给无地少地的农户。你们当中，想必已有不少人分到了田产吧？为何此刻要听人蛊惑，来反对给你们田地的朝廷？”
此言一出，人群中响起一阵骚动。不少农户低下了头。
就在这时，人群外围突然响起一阵惨叫和呵斥声。
只见几名精壮的汉子扭打着两个闲汉过来，后面还跟着几个百骑司装扮的人。
“大人！”为首汉子对马周行礼，“我等奉令暗中巡查，发现此二人怀揣利刃，在人群中鼓噪生事，并试图点燃火把制造混乱！已被我等拿下！”
同时，另一方向，几名新任的寒门官员也带着几十个农户赶来。
“宣慰使！我等将附近村里分得田产的农户都请来了！他们可证明赵县丞清白，并可指认哪些人是受崔家指使前来捣乱的！”
那些刚刚分到田地的农户，看着被围堵的县衙和马周，又感激又气愤，纷纷开口：“大人！赵县丞是好人啊！他给我们分地，公平得很！”
“是崔家的人逼我们来的！不来就收回刚分给我们的地！”
“还有他们！那几个就是崔家的狗腿子！整游手好闲，根本不是种地的！”
真相瞬间大白于下！
那几个为首的乡绅面如土色，浑身发抖。
马周目光冰冷地看向他们，以及那些被揪出来的闲汉鼓噪者：“好一个‘民变’！好一个‘怨声载道’！原来竟是尔等豪强胥吏，欺上瞒下，煽风点火，构陷朝廷命官！”
“将此番为首构陷、煽动民变者，全部锁拿！严加审问，揪出幕后主使！”
“清河崔氏，阻挠新政，诬陷朝廷命官，煽动民变，罪加一等！立刻查抄其相关田产、账册，一应热，不得纵容！”
护卫和百骑司人员如虎狼般扑上，将面如死灰的乡绅和闲汉们捆得结结实实。
一场精心策划的“民变”，在马周的迅雷手段和李承乾的暗中支持下，被迅速粉碎，反而成了清算豪强的最好借口。
当钦差使团抵达贝州时，他们看到的不是预想中的混乱和怨气，而是马周雷厉风行处理后的秩序井然，以及无数分得田产、对朝廷和新政感恩戴德的百姓。
那些被安排来“喊冤”的胥吏家眷，在百骑司的监控和太子的阳谋压力下，根本不敢露面。
即便有一两个被推出来的，在钦差仔细询问下，也是漏洞百出，反而坐实了背后有人指使。
钦差深入乡间，随机走访，听到的绝大多数都是对马周和新政的赞扬，以及对以往胥吏豪强欺压的控诉。
事实胜于雄辩。
数日后，钦差带着厚厚的查访记录返回长安。
朝堂之上，当钦差将河北的真实情况，尤其是清河“民变”的真相公之于众时，那些此前弹劾马周和李承乾的官员，顿时哑口无言，面无人色。
李世民龙颜大怒，痛斥那些结党营私、构陷忠良、阻挠国策的官员，当场罢黜数人，下狱究办。
经此一役，朝中反对新政的声音被狠狠打压下去，太子的威望空前高涨。
而河北大地，在马周的坐镇和源源不断的寒门官员补充下，新政推行势如破竹。世家大族的力量遭到重创，再也难以组织起有效的抵抗。
但这仅仅是开始，只要盘亘在河北道大地上的几大世家还在，那豪强的影响就永远不会消弭！
……
长安，东宫。
李承乾听着钦差带回来的详细禀报，脸上并无太多喜色，只有一种深沉的了然。
河北的初步胜利在他意料之中，但这远非终点。
他知道，世家千百年的根基，绝非一次朝堂胜利和一次地方清算就能彻底动摇。
他们只是暂时蛰伏，如同受赡毒蛇，随时可能反噬。
“宾王做得很好。”李承乾对心腹属官道，“但清算几个豪强、平息一场假民变，只是拔除了几颗显露的钉子。
真正要改变的，是这河北，乃至下的人心向背，是这舆论话语之权，一直掌握在谁手中的问题。”
他的目光投向案几上一份略显粗糙的纸张，上面赫然写着《贞观民报》四个大字。
最初只在长安范围试行的“报纸”。经过数次发行，凭借其内容新颖，价格低廉，如今已悄然推广至大半个大唐疆域。
“之前几期民报，多载风物趣闻，浅释朝廷德政，效果虽佳，却未逢其时。”李承乾指尖点着那份报纸，“如今，时机到了。”
他沉声道：“令民报下一期，头版头条，详细刊载河北清河事件真相！要写清楚世家如何煽动民变、构陷官员、欺压百姓！
将钦差查访所见所闻，那些受益百姓的肺腑之言，被胁迫者的证词，悉数刊登！用大白话，让识字的人能看懂，不识字的人能听懂！”
…………
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