春妮听着墨先生的话，不禁愣住了，她从未想过这样的可能。
刘家世代居住容州，虽然也算富庶，却始终只是地方乡绅，除了那个早死的太监，从未有人能踏入京城的圈子。
“我能让刘家走向京城，走向朝堂。”
墨先生的声音依旧温和，带着一种不容置疑的力量，“让你和刘家的人，都能站在子脚下，与皇族贵胄一同享受世间繁华，不再只靠一块冷冰冰的令牌，在这容州苟且偷生。”
春妮的心跳瞬间加速，那样的诱惑，对于当时走投无路、满心不甘的她来，简直无法抵挡。
她看着那饶眼睛，仿佛在那里面看到了刘家未来的繁华景象。
“只要你按照我的做。”那人继续道，“我保刘家荣华富贵，一世无忧。”
“你为什么要帮我？”春妮强压下心中的激动，试图保持冷静。
“各取所需罢了。”那人轻笑一声，“我需要你做的事，对你和刘家来，也并非难事。”
颜如玉的声音打断了春妮的回忆：“墨先生长什么样？除了黑斗篷和面具，你还看到了什么？”
春妮回过神，摇了摇头，眼神里带着一丝茫然：“我不知道。”
她仔细回想了一下，还是没什么头绪：“他一直戴着面具，斗篷的帽子也没摘过，我根本看不到他的脸。他的声音经过了掩饰，听不出年纪，也听不出原本的音色。”
霍长鹤上前一步，目光锐利地盯着她：“他连脸都不肯露，的话更是虚无缥缈，你就信他？”
春妮不假思索地点头，语气十分笃定：“信。”
她顿了顿，像是在解释，又像是在服自己：“墨先生有一种魔力，他话的时候，让人不由自主就会相信。他的每一句话，都像是真的能实现一样，让人无法抗拒。”
她至今还记得，第一次见面时，墨先生只是站在那里，没有多余的动作，却让她觉得无比安心，仿佛只要跟着他，刘家所有的难题都能迎刃而解。
“第二次见他，是在半月后。”春妮继续道，“他约我在城外的破庙里见面，给了我一份图纸，让我按照图纸改造马场，驯养特定品种的军马。”
“他还教我如何收拢族中势力，如何架空刘八郎。”春妮的声音低了些，“他，要想做成大事，必须先握紧权力，不能有任何掣肘。”
颜如玉挑眉：“第三次呢？他又让你做了什么？”
“第三次是一年多前。”春妮的眼神暗了暗，“他告诉我，要让我弄一个岛，在岛上养一只神兽，”她看一眼颜如玉，“想必你们也知道了，就是龙吟岛那只。”
“墨先生没告诉你，他要用神兽做什么？”霍长鹤追问，语气里带着一丝审视。
春妮再次摇头：“他没。”她的声音里带着一丝困惑，“他只是教我怎么做，我只知道是要找一样东西，至于其它的，是他派来的吴平安交代的。”
颜如玉看着春妮的眼睛，试图从里面找出一丝谎的痕迹，可春妮的眼神除了困惑和不甘，并没有其他异样。
“你以为墨先生是真心帮你？”颜如玉的声音传来，带着几分嘲讽，“他让你私养军马，觊觎的恐怕不是荣华富贵，而是颠覆朝纲。你和刘家，不过是他棋盘上的一颗棋子。”
春妮脸色一白，嘴唇动了动，想什么，却又不出来。
其实她不是没有怀疑过，只是墨先生描绘的未来太过诱人，让她不愿意去深究那些疑点。
“吴平安是个什么样的人？”霍长鹤问。
春妮想了想：“是个老者，六十多岁，面白无须。”
颜如玉和霍长鹤对视一眼，都看到彼此眼中的疑惑。
春妮得不对。
看来，吴平安在见春妮时，也不是以真面目示人。
暂时问不出什么，颜如玉便让暗卫先把春妮押着往苏府。
她和霍长鹤在这里慢步走，观察那些马。
“这片场地确实不错。”霍长鹤的声音打破了宁静，他的目光被不远处一匹马吸引，脚步不自觉地加快了几分。
那是一匹全身雪白的马，没有一丝杂色，正低头啃着青草，脖颈修长，四肢矫健，即便只是随意站立，也透着几分神骏。
霍长鹤走到马旁，没有贸然伸手，只是先绕着它转了两圈，目光从马的头颅扫到马尾，眼底难以掩饰的喜爱。
“好马。”他轻声赞叹，随即抬起手，掌心轻轻落在马的脖颈上，顺着顺滑的鬃毛缓缓抚摸。
那马似乎并不怕生，只是抬了抬头，打了个响鼻，便又继续低头吃草。
“这些马都是上好军马。”霍长鹤的指尖顺着马鬃轻轻滑过，语气里满是爱惜，“你看这骨架，这肌肉，都是能在沙场上追风逐电的料子。等来日带回西北，我定要好好养着，让它们都能派上用场。”
颜如玉站在一旁，看着那匹白马，又看了看霍长鹤专注的神情，唇角噙着一丝浅笑。
她沉吟片刻，开口道：“王爷所言极是，这些马的品相确实难得。”
她顿了顿，目光扫过整片马场：“西北虽有地方可以养马，但依我之见，不如就把它们放在这里。”
霍长鹤抚摸马匹的动作一顿，转头看向她：“哦？何以见得？”
“其一，不用动地方。”颜如玉缓步走到另一匹枣红色的马旁，指尖轻轻碰了碰马的缰绳，“这么多军马，留在原地，省去了不少麻烦。”
她抬眼望向远处：“其二，容州的条件得独厚。有河流，水源充沛，马场也是现成的，比西北的戈壁荒漠更适合养马。”
霍长鹤顺着她的目光看去，若有所思地点零头。
颜如玉继续道：“更关键的是，现在西北的局势并不明朗。”
她的语气沉了沉，带着几分审慎：“关外蠢蠢欲动，朝中各方势力又盘根错节，谁也不准接下来会有什么变数。
鸡蛋最好不要放在一个篮子里，把军马留一部分在这里，也算是多一层保障。”
霍长鹤沉默了片刻，细细思索着她的话，眼底渐渐露出赞同之色：“你得有理。分散安置确实更为稳妥，只是——”
他话锋一转：“该派人来管理？”
颜如玉闻言，脸上露出一抹了然的笑意，眉眼弯弯：“我正想向你推荐两个人。”
“哦？是谁？”霍长鹤来了兴致，往前凑了半步，等着她的答案。
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